與國內高校嚴肅的課堂教學氛圍不同，美國大學課堂教學氣氛顯得寬松活躍。國內高校重視教學規(guī)范，強調課堂教學秩序與紀律，突出“教”的作用，“學”處于從屬地位。相較之下，美國大學課堂教學，突出“學”的作用，強調“教”與“學”的雙向互動與交流，教學關系互為主客體。根據(jù)出國留學網(wǎng)的總結，美國大學課堂這種“以學生為中心”的辦學理念主要體現(xiàn)在以下方面。
課堂規(guī)范—寬松活躍的課堂氛圍
美國大學沒有嚴格的課堂教學規(guī)范。師生互相介紹，是每位任課教師第一次上課時約定俗成的習慣，表明了教師對每位學生的重視，以及學生對整個教學的主導和參與。此外，師生在儀表和衣冠方面沒有明確的限制性規(guī)定，大多教授著裝休閑，學生穿著更是隨意，穿著拖鞋、背心、短褲、短裙上課者不乏其人;學生可以一邊聽課一邊喝咖啡、茶、果汁等飲料，甚至可能把早餐帶到課堂;因故遲到，可直接入座，不必經(jīng)老師許可;上課時若有疑問，學生可不必舉手隨時向老師提問，大膽地說出自己的想法，無需等到老師講完一節(jié)課的內容。課后問題，也可以通過Email向老師請教。
教學方式—小組討論和課堂演示相結合
美國大學課堂上普遍采用小組討論的教學方式。一個老師對應大約20來個學生，和小班教學差不多，課堂氛圍比較輕松。一般由教師根據(jù)教學內容設計一個研究主題和一系列子課題，然后將學生分成若干個由3至5人組成的研究小組，各小組就教師布置的問題逐個討論，每個學生依次發(fā)言，自由表達自己的觀點，教師可加入任何一組。在課堂上學生可以和老師進行爭論，在某些方面向老師提出改進意見，甚至對老師的觀點進行批判。
此外，課堂演示也是常用的教學形式。通常由學生單獨或者幾個學生一起，按教師的要求就某一專題做準備，或去圖書館找資料或去實地考察，然后在課堂上作演示?？梢赃\用多媒體、實物資料或真人表演等，分別就該專題作生動、直觀的演示。演示完后，提出一些相關問題，供大家思考討論。
通過學生與教師、同學之間、以及學習資源的互動，促進學生運用所學知識，培養(yǎng)團隊合作能力、自主學習能力和進行獨立研究的能力。在這樣的課堂上，老師不是課堂的決定者，而是引導者，引導學生的注意力和研究方向，鼓勵學生作出自己的結論。這是和中國課堂最大的不同()。
學習和考試—不一樣的學習和考試方式
對比美國和國內的一些名牌大學課堂，美國的教學總時數(shù)大約只相當于國內大學的60%，學生把大部分時間用在自己學習上，而不是聽課上，也就是說自由支配的時間多于上課時間。在課外，學生不僅要讀書、寫文章，更要參加各種各樣的社會實踐活動。所選的課程每學期一般都要求學生在課堂上作幾次PUBLIC PRESENTATION(主題發(fā)言)，為了準備這個發(fā)言，學生常常要在圖書館查閱很多資料。有些課程在結束時，只要求提交PAPER(論文)，學生更需翻閱大量的書籍。有些課程也要求考試，但成績只占總分數(shù)的50%，平時的“發(fā)言”或“論文”都是考查內容。準備PAPER、PRESENTATION的過程，恰恰是可以發(fā)揮學生的創(chuàng)造力的過程。老師們既鼓勵學生在課堂上積極參與有關教學內容的討論，更鼓勵學生在課外自主地學習、鍛煉和提高。
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