萊頓大學(xué)是荷蘭天文學(xué)和考古學(xué)研究的發(fā)源地。1927年，沃爾特教授提供了充分的證據(jù)，表明太陽(yáng)系的所有星球都圍繞銀河系的中心旋轉(zhuǎn)。
1、萊頓城與大學(xué)的融合
萊頓約有10余萬(wàn)人口，萊頓大學(xué)的許多建筑也是萊頓非常重要和具有現(xiàn)代特色的建筑。萊頓城與萊頓大學(xué)已融合在一起，變成了名副其實(shí)的大學(xué)城。
萊頓大學(xué)的130多座建筑設(shè)施，分布在萊頓市的各個(gè)角落。大學(xué)建筑的主要部分在這座歷史名城的中心或中心附近，大學(xué)辦公樓和信息中心大樓位于萊頓中心火車站東側(cè)，大學(xué)圖書館“杜倫”建筑群(文科)位于市中心南側(cè)風(fēng)景秀麗的護(hù)城河畔，豪萊斯實(shí)驗(yàn)室(化學(xué)和醫(yī)學(xué))、惠更斯實(shí)驗(yàn)室(生物物理、天文和天文物理)、計(jì)算中心研究所、數(shù)學(xué)研究所、醫(yī)學(xué)院及附屬醫(yī)院，各種生物化學(xué)實(shí)驗(yàn)室，分布在西城區(qū)，以荷蘭著名物理學(xué)家、現(xiàn)代超導(dǎo)研究奠基人命名的海克·卡末林·昂納斯實(shí)驗(yàn)室坐落在市中心。 這些建筑設(shè)施為萊頓市容增添光彩，使萊頓贏得“大學(xué)城”的美名。因?yàn)槿R頓大學(xué)與萊頓市融為一體，大批在這座歷史名城中居住和學(xué)習(xí)的學(xué)生深深地影響了萊頓的生活。
在萊頓還有眾多的博物館，如國(guó)家古代風(fēng)俗博物館和人類文化學(xué)博物館等。萊頓大學(xué)植物園是歐洲最古老的植物園之一。
2、萊頓大學(xué)植物園
還有一件事情可以證明當(dāng)年萊頓人辦大學(xué)的雄心，那就是這座于1592年由植物學(xué)家科魯西斯親自為學(xué)校建立起來(lái)的荷蘭王國(guó)第一座植物園。當(dāng)時(shí)人們通過(guò)研究生物界的多樣化來(lái)建立生物科學(xué)體系。園中收集的植物在當(dāng)時(shí)就達(dá)到1700多種，后來(lái)又發(fā)展到3000多種，在16世紀(jì)末，還只有意大利和德國(guó)的五所院校擁有這樣的用于教學(xué)的植物園。
今天人們到這里來(lái)主要是觀賞和休閑，園中幾千種依然茂盛的植物不僅為人們展示著自然之美，也展示著幾個(gè)世紀(jì)以前的學(xué)術(shù)景象。
3、人類第一次尸體解剖課
實(shí)驗(yàn)生理學(xué)傳統(tǒng)開始于17世紀(jì)，它把生物體看成一臺(tái)機(jī)器，通過(guò)了解其生理結(jié)構(gòu)來(lái)解釋其生命功能。尸體解剖就是一個(gè)重要突破。
1589年，保夫在萊頓大學(xué)進(jìn)行了第一次公開解剖，同時(shí)進(jìn)行講解。這在當(dāng)時(shí)不僅是科學(xué)研究上的偉大嘗試，同時(shí)在觀念上無(wú)疑是對(duì)神權(quán)的挑戰(zhàn)。
三年后，根據(jù)保夫的設(shè)計(jì)，學(xué)校為解剖學(xué)專門建成了一個(gè)類似羅馬競(jìng)技場(chǎng)的圓形階梯教室，這種設(shè)計(jì)的目的是為了讓在場(chǎng)的每個(gè)學(xué)生都能清楚地觀看人體解剖的全過(guò)程。當(dāng)時(shí)歐洲其它的老牌大學(xué)還沒(méi)有這樣的設(shè)施。
最初上解剖課時(shí)，學(xué)生們自己不能動(dòng)手。由于條件的限制，這一學(xué)術(shù)活動(dòng)也僅限于冬天進(jìn)行。人們把解剖尸體視為一次重大事件，每進(jìn)行一次解剖，學(xué)校所有課程都要停止。
萊頓大學(xué)的醫(yī)學(xué)研究更多地向自然科學(xué)靠攏是從布爾哈芬開始的，他本人既是一個(gè)醫(yī)學(xué)家，也從事數(shù)學(xué)、力學(xué)和靜力學(xué)研究。各國(guó)學(xué)生都涌向萊頓，拜他為師。布爾哈芬編寫的醫(yī)學(xué)教材和化學(xué)課本都被歐洲各國(guó)大學(xué)所采用，他因而享有“歐洲教育大師”的美譽(yù)。
4、第一臺(tái)心電圖儀的誕生
今天的萊頓大學(xué)醫(yī)學(xué)中心從建筑風(fēng)格上已經(jīng)看不出17、18世紀(jì)臨床大講堂的痕跡，它既是世界一流的醫(yī)學(xué)研究中心，也是荷蘭最大的醫(yī)療機(jī)構(gòu)，這里的研究人員一般都身兼兩職，一邊從事研究，一邊服務(wù)病人。他們?cè)诿庖邔W(xué)、器官移植、基因和傳染病研究領(lǐng)域一直處于國(guó)際領(lǐng)先的水平。
一百年多前，萊頓大學(xué)的醫(yī)學(xué)教授恩特霍芬花了整整30年時(shí)間，終于完成了心電圖原理的研究，并研制出人類第一臺(tái)心電圖儀，這一發(fā)明使心臟疾病的診斷有了精確的依據(jù)。直到今天，心電圖仍然是診斷心臟病最常見和最可靠的手段。恩特霍芬因?yàn)樗麑?duì)人類健康所做出的偉大貢獻(xiàn)而獲得1924年諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。
5、現(xiàn)代物理學(xué)奠基之地
19世紀(jì)末20世紀(jì)初，近代科學(xué)的發(fā)展開始出現(xiàn)轉(zhuǎn)折，傳統(tǒng)的機(jī)械論受到置疑，人們的世界觀和科學(xué)觀注定要面臨再次的震蕩。在經(jīng)歷了一個(gè)世紀(jì)的沉寂之后，萊頓大學(xué)也迎來(lái)了自己第二個(gè)黃金時(shí)代，先后有四名教授獲得諾貝爾獎(jiǎng)，其中包括在1902年獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)的洛倫茲。
洛倫茲在物理學(xué)上的突出貢獻(xiàn)是創(chuàng)立經(jīng)典電子論，人們將運(yùn)動(dòng)電荷在磁場(chǎng)中所受的力稱作洛倫茲力，把磁共振光譜線稱作洛倫茲譜線，在狹義相對(duì)論中還有一個(gè)重要的公式也叫洛倫茲變換，這些理論都為現(xiàn)代物理學(xué)研究奠定了堅(jiān)實(shí)的理論基礎(chǔ)。
愛因斯坦曾經(jīng)在一篇文章中談到他聽洛倫茲講座的感受：這些演講是洛倫茲在退休后為青年研究者定期做的一件事。從這位卓越人物口中講述出來(lái)的科學(xué)理論，竟象是優(yōu)等的藝術(shù)作品一樣明晰和美麗，而且表現(xiàn)得那么流暢和平易。那是我從別的任何人那里都從未感受過(guò)的。
1878年，25歲的洛倫茲被荷蘭皇家學(xué)會(huì)破格任命為理論物理學(xué)教授。之后，洛倫茲在萊大執(zhí)教45年之久。
另一位諾貝爾獎(jiǎng)獲得者卡麥林·昂納斯在低溫和超導(dǎo)方面的貢獻(xiàn)也同樣是革命性的。
昂納斯為萊頓大學(xué)建立了世界上第一座低溫物理實(shí)驗(yàn)室，他去世后，這座實(shí)驗(yàn)室以他的名字命名，至今仍然是世界低溫物理研究中心。“從實(shí)驗(yàn)中獲得知識(shí)”，這是昂納斯生前的名言，今天它仍然高懸在實(shí)驗(yàn)室的大門上。在這里，昂納斯生前的事業(yè)從未停止過(guò)。
每隔兩周的星期三，萊頓大學(xué)物理系都會(huì)舉辦學(xué)術(shù)報(bào)告會(huì)，這樣的傳統(tǒng)已經(jīng)堅(jiān)持了一百多年時(shí)間，從未間斷。
一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，幾乎所有著名物理學(xué)家都會(huì)到萊頓大學(xué)演講。在萊頓大學(xué)有一面簽名墻，在這上面，我們可以看到幾乎所有著名物理學(xué)家的簽名，其中就包括華人們耳熟能詳?shù)臈钫駥帯?BR> 在這里，著名學(xué)者演講完后，不是冷冰冰地離開講堂，而是和老師同學(xué)一起聊天、進(jìn)餐，暢談夢(mèng)想。對(duì)于一代代萊頓大學(xué)的師生們來(lái)說(shuō)，可以親眼目睹這些科學(xué)巨匠的風(fēng)采，親耳聆聽他們的教誨，是不可多得到寶貴財(cái)富。
6、全歐洲的漢學(xué)研究中心
萊頓大學(xué)發(fā)展東方語(yǔ)言研究的原因很多。首先是對(duì)外貿(mào)易和政治的實(shí)際需要。荷蘭同越來(lái)越多的東方國(guó)家建立了貿(mào)易往來(lái)關(guān)系， 19世紀(jì)下半葉，蘇伊士運(yùn)河的通航，促進(jìn)了荷蘭同遠(yuǎn)東各國(guó)的交往，同時(shí)也促進(jìn)了萊頓大學(xué)的傳統(tǒng)學(xué)科東方學(xué)的繁榮。從1851年開始，大學(xué)就設(shè)立了中文和日文專業(yè)。
這里珍藏的中文典藉對(duì)于西方學(xué)者來(lái)說(shuō)，是一個(gè)寶藏，正是借助這些原文書籍，萊頓大學(xué)的漢學(xué)研究始終保持著原汁原味。
萊頓大學(xué)漢學(xué)院的圖書館是荷蘭唯一的一所中文圖書館，集中收藏了各地的中文圖書，因而也使其藏書量居歐洲各國(guó)中文圖書館中的第一位。這個(gè)中文圖書館使萊頓大學(xué)成為歐洲名副其實(shí)的漢學(xué)中心。歐洲各國(guó)學(xué)者都慕名前來(lái)查閱典籍。萊頓大學(xué)漢學(xué)院同時(shí)也是整個(gè)歐洲的漢學(xué)研究中心。
7、戰(zhàn)爭(zhēng)中意外的禮物
萊頓市的形象首先是在戰(zhàn)爭(zhēng)中造就的。16世紀(jì)初，荷蘭正處在西班牙王國(guó)的統(tǒng)治下，為了爭(zhēng)取獨(dú)立，荷蘭人展開了反抗西班牙人的“八十年戰(zhàn)爭(zhēng)”。1574年，萊頓城受到西班牙軍的圍困，居民拒不投降，一直堅(jiān)持到10月3日，荷蘭抵抗部隊(duì)才趕來(lái)援助，給饑餓的市民運(yùn)來(lái)了面包和鯡魚。10月3日因此成為萊頓市的解放日，每年的這一天，全市都要舉行慶?；顒?dòng)，由市政府給每位市民贈(zèng)送一份面包和鯡魚，這種儀式一直延續(xù)到今天。
1574年12月，當(dāng)時(shí)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的領(lǐng)袖威廉·馮·歐朗葉親王向政府提出創(chuàng)辦一所大學(xué)的建議，為了表彰萊頓市民在捍衛(wèi)民族獨(dú)立的斗爭(zhēng)中所表現(xiàn)出的英勇頑強(qiáng)的精神，政府將這一殊榮首先給了萊頓市。1575年2月8日荷蘭王國(guó)有史以來(lái)第一所高等學(xué)府終于在這座小城誕生，盡管當(dāng)時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)還在其他地區(qū)繼續(xù)，但是這一天對(duì)于萊頓市的市民來(lái)說(shuō)卻是一個(gè)值得慶祝的日子。
萊頓大學(xué)誕生的年代也是科學(xué)革命的年代，哥白尼提出日心說(shuō)，伽利略開創(chuàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)傳統(tǒng)，新大陸相繼被發(fā)現(xiàn)，這些偉大成就都使人們的思維從封閉的世界，走向無(wú)限的宇宙。
8、優(yōu)厚的待遇吸引知名學(xué)者
獲得獨(dú)立后的荷蘭隨著經(jīng)濟(jì)和政治迅速崛起，也為大學(xué)教育的發(fā)展創(chuàng)造了必備的條件，但是當(dāng)時(shí)的萊頓大學(xué)要想躋身世界一流大學(xué)的行列，就必須不惜重金，招聘到第一流的學(xué)者來(lái)校任教。
在創(chuàng)辦初期，萊頓大學(xué)就從歐洲各國(guó)招聘到各個(gè)學(xué)科的著名學(xué)者，并且為他們提供最優(yōu)厚的待遇。正是這些來(lái)自不同國(guó)家的大師們來(lái)校任教，才為剛剛創(chuàng)辦的萊頓大學(xué)搭建起了包括語(yǔ)言學(xué)、醫(yī)學(xué)、天文學(xué)、自然科學(xué)在內(nèi)的一系列學(xué)科框架。
許多外國(guó)人慕名來(lái)到這里求學(xué)。學(xué)校統(tǒng)一使用拉丁文授課，所以來(lái)自德國(guó)、法國(guó)、蘇格蘭、奧地利等國(guó)大學(xué)生都可以毫無(wú)困難地在這里聽課。
1578年，歐洲一位重要的人文主義者利普西斯(JustusLipsius),辭掉了比利時(shí)魯汶大學(xué)的職務(wù)，到萊頓大學(xué)任教。利普西斯的到來(lái)，使萊頓大學(xué)日益聞名于歐洲知識(shí)界。一年以后，法國(guó)的法學(xué)家多耐呂斯(HugoDonellius)從德國(guó)的海德堡來(lái)到萊頓大學(xué)。1582年，《草藥書》的作者多多納斯(R.Dodonaeus)離開維也納宮庭前來(lái)萊頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院授課，為萊頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院帶來(lái)了聲譽(yù)，擴(kuò)大了影響。萊頓大學(xué)的學(xué)監(jiān)們十分重視知名學(xué)者的作用，盡管如此，由于宗教的影響，1591年利普西斯重返天主教會(huì)，回魯汶大學(xué)執(zhí)教。為再聘請(qǐng)一位象利普西斯一樣威望很高的人文主義者和語(yǔ)言大師，學(xué)監(jiān)們盡心竭力，甚至連當(dāng)時(shí)的荷蘭總督毛利茨親王也親自過(guò)問(wèn)此事。他們選中了著名的語(yǔ)言學(xué)家、法國(guó)的史卡里格，以優(yōu)厚的待遇邀請(qǐng)他到萊頓大學(xué)任教，為保證史卡里格的安全抵達(dá)，荷蘭特派艦隊(duì)前往意大利迎接。
在歷史上，萊頓大學(xué)的科研也取得了出色的成績(jī)。萊頓大學(xué)是荷蘭天文學(xué)和考古學(xué)研究的發(fā)源地。1927年，沃爾特教授提供了充分的證據(jù)，表明太陽(yáng)系的所有星球都圍繞銀河系的中心旋轉(zhuǎn)。
萊頓大學(xué)的低溫實(shí)驗(yàn)室創(chuàng)造了只比絕對(duì)零度高千分之一度的低溫，因而可以稱之為“世界上最冷的地方”。該實(shí)驗(yàn)室還第一次實(shí)現(xiàn)了氦的液化，及發(fā)現(xiàn)了金屬中的超導(dǎo)現(xiàn)象。
據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，有至少十六位位諾貝爾獎(jiǎng)得主曾在萊頓大學(xué)求學(xué)、科研、執(zhí)教或者講學(xué)。1920年-1946年，阿爾伯特.愛因斯坦在萊頓大學(xué)執(zhí)教長(zhǎng)達(dá)26年之久。愛因斯坦論玻色子的統(tǒng)計(jì)分布(即后來(lái)的玻色-愛因斯坦凝聚)的手稿于2005年在萊頓大學(xué)圖書館里被發(fā)現(xiàn)。