在美國私立高中里，幾乎九成學(xué)校都有教會背景，這讓準備送孩子去美高的中國家長十分困惑：沒有宗教背景，中國孩子適合讀教會高中?學(xué)校的宗教課程和宗教活動會不會對孩子的思想發(fā)生影響?其實對于中國學(xué)生提高英語和了解美國歷史、文化極有幫助;相比非教會背景的私立高中，教會學(xué)校學(xué)費相對便宜，校方對國際學(xué)生也更加關(guān)愛。
去美國念高中，家長在幫孩子擇校時，常常會遇見有關(guān)教會高中的推薦，這讓家長心存疑慮，完全沒有宗教背景的中國孩子適合去教會學(xué)校么?學(xué)校的宗教活動會影響孩子學(xué)習(xí)么?學(xué)校的教育理念會對孩子的心理和思想產(chǎn)生影響么?這些疑問常常會讓家長對教會學(xué)校產(chǎn)生排斥。
但實際上，當(dāng)家長拒絕“教會學(xué)校”這個選項，真是關(guān)上了留學(xué)美高的一扇大門。據(jù)不完全統(tǒng)計，在美國，88%的學(xué)生在公立高中就讀，而在10%左右就讀私立學(xué)校的學(xué)生中，9%就讀教會學(xué)校，1%就讀非教會性質(zhì)的私立學(xué)校?？梢赃@樣說，美國的精英人物，絕大部分都有著就讀教會學(xué)校的經(jīng)歷。
至于家長擔(dān)心的問題，其實也沒有那么嚴重。首先，美國的教會中學(xué)并不要求學(xué)生一定有信仰，只是在課程設(shè)置方面會有一些關(guān)于教會的課程，學(xué)生只要在畢業(yè)前修完相應(yīng)學(xué)分就好了。
其次，在課程方面，教會有關(guān)的課程基本上就是學(xué)習(xí)《圣經(jīng)》——其實這對中國學(xué)生而言也有好的一面。美國的民眾信仰以及大部分的典故都是來源自《圣經(jīng)》，而赴美國留學(xué)主要也是為了能夠融入美國當(dāng)?shù)氐奈幕?，所以選擇美國教會學(xué)校是與美國社會溝通的一種非常好的途徑。中國學(xué)生完全可以出于學(xué)習(xí)一種美國文化的心態(tài)來學(xué)習(xí)。
在教會學(xué)校，看懂《圣經(jīng)》需要很高的英語語言文學(xué)的功底，一般都是英語系主任教授這門課，認真上這門課，對中國學(xué)生迅速提高語言能力，了解西方歷史都很有幫助。
教會學(xué)校一般比較博愛，對國際生十分友愛，費用相對低廉，教學(xué)質(zhì)量卻不輸于非教會類的精英私校。
還原教會學(xué)的真實面貌
在美國人看來，教會中學(xué)同樣是一種常見的高中。雖然美國人普遍有宗教信仰，但是美國的普通中學(xué)(包括公立和私立中學(xué))是不允許教授宗教引導(dǎo)性很強的課程，或許有的學(xué)校有宗教文化介紹的課程，甚至圣經(jīng)介紹課程，但是系統(tǒng)性的宗教學(xué)習(xí)和活動是被禁止的。因此，許多有宗教信仰的家庭可能傾向于讓孩子去教會學(xué)校念書。有數(shù)據(jù)表示，在美國有超過400萬的學(xué)生，大約每12人中就有一人進入教會學(xué)校學(xué)習(xí)。
“我們學(xué)校是從19世紀70年代開辦的，那個時候美國的教會學(xué)校逐漸發(fā)展和流行起來，也漸漸增多。教會學(xué)校很受歡迎，當(dāng)然比公立中學(xué)要弱一些。發(fā)展優(yōu)秀的宗教學(xué)校是很受青睞的。”北極星基督教會學(xué)校的校長克里斯·波什納克向記者說到，“教會學(xué)校具有巨大的價值意義，沒有宗教信仰的教育是不完整的。”
波什納克校長管理的北極星基督教會學(xué)校成立于1972年，位于五大湖區(qū)氣候宜人的羅切斯特市。學(xué)校有100 英畝的運動公園，教室，電腦室，和圖書館。作為帶有傳統(tǒng)文化烙印的學(xué)校，北極星還緊跟時尚潮流，像是電子黑板，蘋果電視和iPad都提供給學(xué)生們使用。北極星為學(xué)生們提供濃厚的基督教學(xué)校，旨在培養(yǎng)他們自律和負責(zé)任的精神，以促進他們在身體和精神上，學(xué)術(shù)和社會生活上都能良好發(fā)展。
與北極星基督教會學(xué)校不同，圣約翰預(yù)備高中則是一所充滿生機與活力的天主教學(xué)校。學(xué)校于1868年就已建立，地點于紐約市皇后區(qū)，距曼哈頓僅10分鐘車程，紐約多樣性的文化能很好地包容不同國家的學(xué)生。本土學(xué)生占主要比例，讓圣約翰預(yù)備中學(xué)擁有非常良好的語言環(huán)境。
教會學(xué)校內(nèi)部除了教室、體育場、宿舍等基本教學(xué)場所外，還會有教堂，進行禮拜、禱告和宗教活動。很多中國家長擔(dān)心一點，教會學(xué)校會不會是培養(yǎng)教徒和信眾的基地。像北極星基督教會學(xué)校和圣約翰預(yù)備高中，學(xué)校求學(xué)生必須修習(xí)四年的宗教課程，還要參加一些宗教活動。但是，他們不會強迫學(xué)生或者可以引導(dǎo)學(xué)生信仰宗教。
就讀教會學(xué)校的學(xué)生并不都具有宗教背景，有部分美國學(xué)生也從來不去教堂，加上還有來自各國的學(xué)生們。教會學(xué)校會針對這些信仰其他宗教或者沒有宗教信仰的學(xué)生介紹宗教知識和歷史文化，比如北極星基督教會學(xué)校的“認識圣經(jīng)”課程，還有一些關(guān)于宗教的哲學(xué)課程。
圣約翰的招生官丹妮爾•索科爾女士說，學(xué)校希望讓學(xué)生們學(xué)會關(guān)愛和互相幫助，因此學(xué)生服務(wù)活動是學(xué)校很重要的一部分，“宗教和信仰精神的學(xué)習(xí)不僅停留在課堂里，幫助他人的精神也延伸到課外，學(xué)生們能夠?qū)W會幫助其他人，也幫助整個社區(qū)”。
為什么要選擇教會學(xué)校?
美國的教會中學(xué)都是私立性質(zhì)，通過財團、社會團體和私募資金創(chuàng)立。根據(jù)美國施惠基金會(一家非盈利性慈善咨詢機構(gòu))的數(shù)據(jù)顯示，美國人每年向慈善團體捐贈3000億美元，其中三分之一是宗教捐贈，而其中的大部分宗教捐助都流向了學(xué)校。
其實，除了教會高中之外，一些美國的私立大學(xué)也與教會關(guān)系密切，比如哈佛大學(xué)與清教徒，耶魯大學(xué)與公理會，普林斯頓大學(xué)與長老會等都有著深厚的淵源?？梢赃@么說，宗教和美國教育相互關(guān)聯(lián)，毫不沖突。
教會中學(xué)和普通高中同樣擁有良好的教師隊伍和完善的校園設(shè)施，但是教會學(xué)校的收費卻比很多私立高中要低。例如美國東部的知名私立高中的學(xué)費在42000到55000美元之間，北極星基督教會學(xué)校的學(xué)費為16850美元/年(不含住宿費等)，圣約翰預(yù)備中學(xué)的學(xué)費為43500美元(含住宿費和保險)。不同的地區(qū)和地區(qū)的教會學(xué)校收費各有差異，針對非本教區(qū)和非教徒學(xué)生收費則略高。但總體而言，國際學(xué)生繳納的費用還是和本土學(xué)生一致。
同時，教會學(xué)校關(guān)于知識的學(xué)習(xí)并不會受到宗教教育和活動的影響。圣約翰預(yù)備中學(xué)的師生比例為1:25，擁有高級職稱的教師比例達65%。
學(xué)校設(shè)有藝術(shù)、商業(yè)、生活技能、哲學(xué)等學(xué)部，教授給學(xué)生包括藝術(shù)、哲學(xué)、物理、商科還有社會工作等內(nèi)容，讓他們在大學(xué)選擇專業(yè)方向時有的放矢。還有SAT預(yù)備課程，寫作指導(dǎo)中心，為學(xué)生的學(xué)習(xí)提供支持。學(xué)校為學(xué)生提供9門AP課程和20門榮譽課程，并擁有豐富多彩的藝術(shù)和體育課程、學(xué)生社團與課外活動。成績優(yōu)秀的學(xué)生可選擇在最后一年直升圣約翰大學(xué)，也可在12年級畢業(yè)之前獲得最多20個大學(xué)學(xué)分(全美所有大學(xué)認可)。
北極星基督教會學(xué)校開設(shè)了7門AP課程，包括化學(xué)、微積分、世界歷史、英文、美國歷史、歐洲歷史、英文文學(xué)。雙學(xué)分課程則有：經(jīng)濟、西班牙語、美國歷史、統(tǒng)計。針對國際學(xué)校，ESL課程也會根據(jù)情況來開設(shè)。北極星甚至還聘用了一名來自武漢的中文老師，教美國學(xué)生中文和中國文化。和圣約翰一樣，北極星的高級教師比例也達到65%，師生比例為1：20。
根據(jù)北極星基督教會學(xué)校和圣約翰預(yù)備中學(xué)的畢業(yè)生去向，可以發(fā)現(xiàn)，圣約翰預(yù)備中學(xué)的學(xué)生可以直升圣約翰大學(xué)，兩所學(xué)校都有預(yù)修課程學(xué)分，將來能轉(zhuǎn)換到大學(xué)學(xué)分里去。
2013年美國學(xué)生SAT的平均分為1498，圣約翰預(yù)備中心所在的紐約州平均分為1463，圣約翰學(xué)生的平均分是1800，前20%的學(xué)生達到了2010分;北極星基督教會學(xué)校學(xué)生的SAT平均分為1658分，前20%的學(xué)生平均分達到1800分。
至于宗教背景，中國的學(xué)生則不必擔(dān)憂。北極星基督教會學(xué)校有來自25個國家的學(xué)生，學(xué)校很樂意向國際學(xué)生介紹關(guān)于宗教的事情。“不管是我們美國人，中國人，日本人，信仰宗教是個人的選擇。這并不是因為你的父母要求你必須做的事。這是你自己在人生中自我尋找和發(fā)現(xiàn)的東西”，波什納克校長如是說，學(xué)生有沒有宗教背景不會影響到他們是否會被教會中學(xué)所錄取。
圣約翰預(yù)備中學(xué)的招生官表達了同樣的觀點，她說：“我們學(xué)校坐落在紐約市，大家都知道，紐約是個包容多樣性文化的地方。我們的學(xué)生有不同的膚色，還有有印度教徒等等，但是他們一樣也要學(xué)習(xí)4年的宗教課程。課程的內(nèi)容集中在基督教的普世價值，圣經(jīng)的段落，還有服務(wù)互助。我們同樣有數(shù)學(xué)、繪圖等課程，我們也會鼓勵他們學(xué)習(xí)其他課程。”