在美國(guó)私立高中里，幾乎九成學(xué)校都有教會(huì)背景，這讓準(zhǔn)備送孩子去美高的中國(guó)家長(zhǎng)十分困惑：沒有宗教背景，中國(guó)孩子適合讀教會(huì)高中?學(xué)校的宗教課程和宗教活動(dòng)會(huì)不會(huì)對(duì)孩子的思想發(fā)生影響?其實(shí)對(duì)于中國(guó)學(xué)生提高英語(yǔ)和了解美國(guó)歷史、文化極有幫助;相比非教會(huì)背景的私立高中，教會(huì)學(xué)校學(xué)費(fèi)相對(duì)便宜，校方對(duì)國(guó)際學(xué)生也更加關(guān)愛。
去美國(guó)念高中，家長(zhǎng)在幫孩子擇校時(shí)，常常會(huì)遇見有關(guān)教會(huì)高中的推薦，這讓家長(zhǎng)心存疑慮，完全沒有宗教背景的中國(guó)孩子適合去教會(huì)學(xué)校么?學(xué)校的宗教活動(dòng)會(huì)影響孩子學(xué)習(xí)么?學(xué)校的教育理念會(huì)對(duì)孩子的心理和思想產(chǎn)生影響么?這些疑問(wèn)常常會(huì)讓家長(zhǎng)對(duì)教會(huì)學(xué)校產(chǎn)生排斥。
但實(shí)際上，當(dāng)家長(zhǎng)拒絕“教會(huì)學(xué)校”這個(gè)選項(xiàng)，真是關(guān)上了留學(xué)美高的一扇大門。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，在美國(guó)，88%的學(xué)生在公立高中就讀，而在10%左右就讀私立學(xué)校的學(xué)生中，9%就讀教會(huì)學(xué)校，1%就讀非教會(huì)性質(zhì)的私立學(xué)校?？梢赃@樣說(shuō)，美國(guó)的精英人物，絕大部分都有著就讀教會(huì)學(xué)校的經(jīng)歷。
至于家長(zhǎng)擔(dān)心的問(wèn)題，其實(shí)也沒有那么嚴(yán)重。首先，美國(guó)的教會(huì)中學(xué)并不要求學(xué)生一定有信仰，只是在課程設(shè)置方面會(huì)有一些關(guān)于教會(huì)的課程，學(xué)生只要在畢業(yè)前修完相應(yīng)學(xué)分就好了。
其次，在課程方面，教會(huì)有關(guān)的課程基本上就是學(xué)習(xí)《圣經(jīng)》——其實(shí)這對(duì)中國(guó)學(xué)生而言也有好的一面。美國(guó)的民眾信仰以及大部分的典故都是來(lái)源自《圣經(jīng)》，而赴美國(guó)留學(xué)主要也是為了能夠融入美國(guó)當(dāng)?shù)氐奈幕赃x擇美國(guó)教會(huì)學(xué)校是與美國(guó)社會(huì)溝通的一種非常好的途徑。中國(guó)學(xué)生完全可以出于學(xué)習(xí)一種美國(guó)文化的心態(tài)來(lái)學(xué)習(xí)。
在教會(huì)學(xué)校，看懂《圣經(jīng)》需要很高的英語(yǔ)語(yǔ)言文學(xué)的功底，一般都是英語(yǔ)系主任教授這門課，認(rèn)真上這門課，對(duì)中國(guó)學(xué)生迅速提高語(yǔ)言能力，了解西方歷史都很有幫助。
教會(huì)學(xué)校一般比較博愛，對(duì)國(guó)際生十分友愛，費(fèi)用相對(duì)低廉，教學(xué)質(zhì)量卻不輸于非教會(huì)類的精英私校。
還原教會(huì)學(xué)的真實(shí)面貌
在美國(guó)人看來(lái)，教會(huì)中學(xué)同樣是一種常見的高中。雖然美國(guó)人普遍有宗教信仰，但是美國(guó)的普通中學(xué)(包括公立和私立中學(xué))是不允許教授宗教引導(dǎo)性很強(qiáng)的課程，或許有的學(xué)校有宗教文化介紹的課程，甚至圣經(jīng)介紹課程，但是系統(tǒng)性的宗教學(xué)習(xí)和活動(dòng)是被禁止的。因此，許多有宗教信仰的家庭可能傾向于讓孩子去教會(huì)學(xué)校念書。有數(shù)據(jù)表示，在美國(guó)有超過(guò)400萬(wàn)的學(xué)生，大約每12人中就有一人進(jìn)入教會(huì)學(xué)校學(xué)習(xí)。
“我們學(xué)校是從19世紀(jì)70年代開辦的，那個(gè)時(shí)候美國(guó)的教會(huì)學(xué)校逐漸發(fā)展和流行起來(lái)，也漸漸增多。教會(huì)學(xué)校很受歡迎，當(dāng)然比公立中學(xué)要弱一些。發(fā)展優(yōu)秀的宗教學(xué)校是很受青睞的。”北極星基督教會(huì)學(xué)校的校長(zhǎng)克里斯·波什納克向記者說(shuō)到，“教會(huì)學(xué)校具有巨大的價(jià)值意義，沒有宗教信仰的教育是不完整的。”
波什納克校長(zhǎng)管理的北極星基督教會(huì)學(xué)校成立于1972年，位于五大湖區(qū)氣候宜人的羅切斯特市。學(xué)校有100 英畝的運(yùn)動(dòng)公園，教室，電腦室，和圖書館。作為帶有傳統(tǒng)文化烙印的學(xué)校，北極星還緊跟時(shí)尚潮流，像是電子黑板，蘋果電視和iPad都提供給學(xué)生們使用。北極星為學(xué)生們提供濃厚的基督教學(xué)校，旨在培養(yǎng)他們自律和負(fù)責(zé)任的精神，以促進(jìn)他們?cè)谏眢w和精神上，學(xué)術(shù)和社會(huì)生活上都能良好發(fā)展。
與北極星基督教會(huì)學(xué)校不同，圣約翰預(yù)備高中則是一所充滿生機(jī)與活力的天主教學(xué)校。學(xué)校于1868年就已建立，地點(diǎn)于紐約市皇后區(qū)，距曼哈頓僅10分鐘車程，紐約多樣性的文化能很好地包容不同國(guó)家的學(xué)生。本土學(xué)生占主要比例，讓圣約翰預(yù)備中學(xué)擁有非常良好的語(yǔ)言環(huán)境。
教會(huì)學(xué)校內(nèi)部除了教室、體育場(chǎng)、宿舍等基本教學(xué)場(chǎng)所外，還會(huì)有教堂，進(jìn)行禮拜、禱告和宗教活動(dòng)。很多中國(guó)家長(zhǎng)擔(dān)心一點(diǎn)，教會(huì)學(xué)校會(huì)不會(huì)是培養(yǎng)教徒和信眾的基地。像北極星基督教會(huì)學(xué)校和圣約翰預(yù)備高中，學(xué)校求學(xué)生必須修習(xí)四年的宗教課程，還要參加一些宗教活動(dòng)。但是，他們不會(huì)強(qiáng)迫學(xué)生或者可以引導(dǎo)學(xué)生信仰宗教。
就讀教會(huì)學(xué)校的學(xué)生并不都具有宗教背景，有部分美國(guó)學(xué)生也從來(lái)不去教堂，加上還有來(lái)自各國(guó)的學(xué)生們。教會(huì)學(xué)校會(huì)針對(duì)這些信仰其他宗教或者沒有宗教信仰的學(xué)生介紹宗教知識(shí)和歷史文化，比如北極星基督教會(huì)學(xué)校的“認(rèn)識(shí)圣經(jīng)”課程，還有一些關(guān)于宗教的哲學(xué)課程。
圣約翰的招生官丹妮爾•索科爾女士說(shuō)，學(xué)校希望讓學(xué)生們學(xué)會(huì)關(guān)愛和互相幫助，因此學(xué)生服務(wù)活動(dòng)是學(xué)校很重要的一部分，“宗教和信仰精神的學(xué)習(xí)不僅停留在課堂里，幫助他人的精神也延伸到課外，學(xué)生們能夠?qū)W會(huì)幫助其他人，也幫助整個(gè)社區(qū)”。
為什么要選擇教會(huì)學(xué)校?
美國(guó)的教會(huì)中學(xué)都是私立性質(zhì)，通過(guò)財(cái)團(tuán)、社會(huì)團(tuán)體和私募資金創(chuàng)立。根據(jù)美國(guó)施惠基金會(huì)(一家非盈利性慈善咨詢機(jī)構(gòu))的數(shù)據(jù)顯示，美國(guó)人每年向慈善團(tuán)體捐贈(zèng)3000億美元，其中三分之一是宗教捐贈(zèng)，而其中的大部分宗教捐助都流向了學(xué)校。
其實(shí)，除了教會(huì)高中之外，一些美國(guó)的私立大學(xué)也與教會(huì)關(guān)系密切，比如哈佛大學(xué)與清教徒，耶魯大學(xué)與公理會(huì)，普林斯頓大學(xué)與長(zhǎng)老會(huì)等都有著深厚的淵源。可以這么說(shuō)，宗教和美國(guó)教育相互關(guān)聯(lián)，毫不沖突。
教會(huì)中學(xué)和普通高中同樣擁有良好的教師隊(duì)伍和完善的校園設(shè)施，但是教會(huì)學(xué)校的收費(fèi)卻比很多私立高中要低。例如美國(guó)東部的知名私立高中的學(xué)費(fèi)在42000到55000美元之間，北極星基督教會(huì)學(xué)校的學(xué)費(fèi)為16850美元/年(不含住宿費(fèi)等)，圣約翰預(yù)備中學(xué)的學(xué)費(fèi)為43500美元(含住宿費(fèi)和保險(xiǎn))。不同的地區(qū)和地區(qū)的教會(huì)學(xué)校收費(fèi)各有差異，針對(duì)非本教區(qū)和非教徒學(xué)生收費(fèi)則略高。但總體而言，國(guó)際學(xué)生繳納的費(fèi)用還是和本土學(xué)生一致。
同時(shí)，教會(huì)學(xué)校關(guān)于知識(shí)的學(xué)習(xí)并不會(huì)受到宗教教育和活動(dòng)的影響。圣約翰預(yù)備中學(xué)的師生比例為1:25，擁有高級(jí)職稱的教師比例達(dá)65%。
學(xué)校設(shè)有藝術(shù)、商業(yè)、生活技能、哲學(xué)等學(xué)部，教授給學(xué)生包括藝術(shù)、哲學(xué)、物理、商科還有社會(huì)工作等內(nèi)容，讓他們?cè)诖髮W(xué)選擇專業(yè)方向時(shí)有的放矢。還有SAT預(yù)備課程，寫作指導(dǎo)中心，為學(xué)生的學(xué)習(xí)提供支持。學(xué)校為學(xué)生提供9門AP課程和20門榮譽(yù)課程，并擁有豐富多彩的藝術(shù)和體育課程、學(xué)生社團(tuán)與課外活動(dòng)。成績(jī)優(yōu)秀的學(xué)生可選擇在最后一年直升圣約翰大學(xué)，也可在12年級(jí)畢業(yè)之前獲得最多20個(gè)大學(xué)學(xué)分(全美所有大學(xué)認(rèn)可)。
北極星基督教會(huì)學(xué)校開設(shè)了7門AP課程，包括化學(xué)、微積分、世界歷史、英文、美國(guó)歷史、歐洲歷史、英文文學(xué)。雙學(xué)分課程則有：經(jīng)濟(jì)、西班牙語(yǔ)、美國(guó)歷史、統(tǒng)計(jì)。針對(duì)國(guó)際學(xué)校，ESL課程也會(huì)根據(jù)情況來(lái)開設(shè)。北極星甚至還聘用了一名來(lái)自武漢的中文老師，教美國(guó)學(xué)生中文和中國(guó)文化。和圣約翰一樣，北極星的高級(jí)教師比例也達(dá)到65%，師生比例為1：20。
根據(jù)北極星基督教會(huì)學(xué)校和圣約翰預(yù)備中學(xué)的畢業(yè)生去向，可以發(fā)現(xiàn)，圣約翰預(yù)備中學(xué)的學(xué)生可以直升圣約翰大學(xué)，兩所學(xué)校都有預(yù)修課程學(xué)分，將來(lái)能轉(zhuǎn)換到大學(xué)學(xué)分里去。
2013年美國(guó)學(xué)生SAT的平均分為1498，圣約翰預(yù)備中心所在的紐約州平均分為1463，圣約翰學(xué)生的平均分是1800，前20%的學(xué)生達(dá)到了2010分;北極星基督教會(huì)學(xué)校學(xué)生的SAT平均分為1658分，前20%的學(xué)生平均分達(dá)到1800分。
至于宗教背景，中國(guó)的學(xué)生則不必?fù)?dān)憂。北極星基督教會(huì)學(xué)校有來(lái)自25個(gè)國(guó)家的學(xué)生，學(xué)校很樂(lè)意向國(guó)際學(xué)生介紹關(guān)于宗教的事情。“不管是我們美國(guó)人，中國(guó)人，日本人，信仰宗教是個(gè)人的選擇。這并不是因?yàn)槟愕母改敢竽惚仨氉龅氖?。這是你自己在人生中自我尋找和發(fā)現(xiàn)的東西”，波什納克校長(zhǎng)如是說(shuō)，學(xué)生有沒有宗教背景不會(huì)影響到他們是否會(huì)被教會(huì)中學(xué)所錄取。
圣約翰預(yù)備中學(xué)的招生官表達(dá)了同樣的觀點(diǎn)，她說(shuō)：“我們學(xué)校坐落在紐約市，大家都知道，紐約是個(gè)包容多樣性文化的地方。我們的學(xué)生有不同的膚色，還有有印度教徒等等，但是他們一樣也要學(xué)習(xí)4年的宗教課程。課程的內(nèi)容集中在基督教的普世價(jià)值，圣經(jīng)的段落，還有服務(wù)互助。我們同樣有數(shù)學(xué)、繪圖等課程，我們也會(huì)鼓勵(lì)他們學(xué)習(xí)其他課程。”