保函(Letter of Guarantee, L/G)，又稱保證書，是指銀行、保險公司、擔(dān)保公司或擔(dān)保人應(yīng)申請人的請求，向第三方開立的一種書面信用擔(dān)保憑證。保證在申請人未能按雙方協(xié)議履行起責(zé)任或義務(wù)時，由擔(dān)保人代其履行一定金額、一定期限范圍內(nèi)的某種支付責(zé)任或經(jīng)濟(jì)賠償責(zé)任。 保函即為保證書，為了方便，船公司及銀行都印有一定格式的保證書。其作用包括憑保函交付貨物、憑保函簽發(fā)清潔提單、憑保函倒簽預(yù)借提單等。保函產(chǎn)生的原因：當(dāng)承運人到達(dá)目的港時，買方還沒有收到賣家郵寄來的提單，而無法憑借提單向承運人提貨，因此出具保函以證明收貨人的身份。
作用：
在憑保函交付貨物的情況下，收貨人保證在收到提單后立即向船公司交回全套正本提單，承擔(dān)應(yīng)由收貨人支付的運費及其他費用的責(zé)任，對因未提交提單而提取貨物所產(chǎn)生的一切損失均承擔(dān)責(zé)任，并表明對于保證內(nèi)容由銀行與收貨人一起負(fù)連帶責(zé)任。憑保函簽發(fā)提單則使得托運人能以清潔提單、已裝船提單順利地結(jié)匯。關(guān)于保函的法律效力，海牙規(guī)則和維斯比規(guī)則都沒有作出規(guī)定，考慮到保函在海運業(yè)務(wù)中的實際意義和保護(hù)無辜的第三方的需要，漢堡規(guī)則第一次就保函的效力問題作出了明確的規(guī)定，保函是承運人與托運人之間的協(xié)議，不得對抗第三方，承運人與托運人之間的保函，只是在無欺騙第三方意圖時才有效;如發(fā)現(xiàn)有意欺騙第三方，則承運人在賠償?shù)谌綍r不得享受責(zé)任限制，且保函也無效。
保函權(quán)責(zé)：
1、委托人(Principal)，是向銀行或保險公司申請開立保函的人。委托人的權(quán)責(zé)是(1)在擔(dān)保人按照保函規(guī)定向受益人付款后，立即償還擔(dān)保人墊付的款項。(2)負(fù)擔(dān)保函項下一切費用及利息。(3)擔(dān)保人如果認(rèn)為需要時，應(yīng)預(yù)支部分或全部押金。
2、擔(dān)保人(Guarantor)，是保函的開立人。擔(dān)保人的權(quán)責(zé)是：(1)在接受委托人申請后，依委托人的指示開立保函給受益人。(2)保函一經(jīng)開出就有責(zé)任按照保函承諾條件，合理審慎地審核提交的包括索賠書在內(nèi)的所有單據(jù)，向受益人付款。(3)在委托人不能立即償還擔(dān)保行已付之款情況下，有權(quán)處置押金、抵押品、擔(dān)保品。如果出之后仍不足抵償，則擔(dān)保行有權(quán)向委托人追索不足部分。
3、受益人(Beneficiary)，是有權(quán)按保函的規(guī)定出具索款通知或連同其他單據(jù)，向擔(dān)保人索取款項的人。受益人的權(quán)利是：按照保函規(guī)定，在保函效期內(nèi)提交相符的索款聲明，或連同有關(guān)單據(jù)，向擔(dān)保人索款，并取得付款。
保函辦理：
(以中國農(nóng)業(yè)銀行為例)
(一)履約保函、預(yù)付款保函、投標(biāo)保函、維修保函、預(yù)留金保函需填寫和提交的材料：
1.填寫《開立國內(nèi)保函申請書》;
2.擔(dān)保項目可行性研究報告或項目招標(biāo)書和政府主管部門批準(zhǔn)件及其他有關(guān)批文;
3.擔(dān)保項下基礎(chǔ)合同或意向書;
4.擔(dān)保合同意向書;
5.反擔(dān)保承諾函及相關(guān)物業(yè)抵押材料;
6.擔(dān)保函格式;
7.申請人基本資信情況，經(jīng)注冊會計師審計并加蓋其所在會計師事務(wù)所公章或簽名的申請人的年度或半年的財務(wù)報表(資產(chǎn)負(fù)債表、損益表及驗資報告);
8.受益人的基本資信資料。
(二)稅款保付反擔(dān)保函需填寫和提交的材料：
1.開立保函申請書;
2.開立保函協(xié)議書;
3.加工貿(mào)易合同副本;
4.經(jīng)工商行政管理機(jī)關(guān)核準(zhǔn)登記的特準(zhǔn)經(jīng)營證;
5.提供國家外匯管理局備案表;
6.外經(jīng)貿(mào)部核準(zhǔn)批件;
7.出口許可證。
(三)海關(guān)風(fēng)險保證金保函需填寫和提交的材料：
1.《開立海關(guān)風(fēng)險保證金保函申請書》;
2.營業(yè)執(zhí)照、身份證及復(fù)印件，法人代表證明書或法人授權(quán)委托書及復(fù)印件;
3.上年度財務(wù)報告(含資產(chǎn)負(fù)債表、損益表和現(xiàn)金流量表)原件，有條件的還應(yīng)經(jīng)財政部門或會計師事務(wù)所核準(zhǔn);
4.有權(quán)部門批準(zhǔn)的企(事)業(yè)章程或合資、合作的合同或協(xié)議，驗資證明;
5.實行公司制的企業(yè)法人需提供公司章程;公司章程對法定代表人辦理信貸業(yè)務(wù)有限制的，需提供董事會同意的決議或授權(quán)書;
6.中國人民銀行頒發(fā)的貸款證(卡);
7.技術(shù)監(jiān)督部門頒發(fā)的組織機(jī)構(gòu)代碼;
8.新客戶還需提供印鑒卡、法定代表人簽字式樣。