我們在國內(nèi)高中讀書，可以說全國學(xué)生學(xué)習(xí)的課程都是那幾樣;但是一到美國讀大學(xué)，變化翻天覆地啊，同一屆學(xué)生上的課不一樣，同一專業(yè)學(xué)生上的課也不一樣，需要根據(jù)自己的學(xué)歷和目標來選擇，美國大學(xué)是如何選課的呢？
學(xué)分
在美國高等院校里，學(xué)生的學(xué)習(xí)進度以學(xué)分(semester credit hour) 來衡量，學(xué)生為了獲得學(xué)位必須積累一定數(shù)量的學(xué)分以及完成所選專業(yè)規(guī)定數(shù)量的課程。這點和國內(nèi)大學(xué)大體一致，但相對來說，美國大學(xué)在具體執(zhí)行時會更加靈活多變一些。
不同課程的學(xué)分一般依照課時來定。具體而言，一般1個學(xué)分對應(yīng)每學(xué)期16小時學(xué)生與教授面對面的時間。比如，一門3學(xué)分的課程對應(yīng)48小時的教學(xué)時間。以16周一學(xué)期計，即每周一次3小時的課，或兩次1.5小時的課。
學(xué)校根據(jù)學(xué)時長短不同，對于學(xué)生在學(xué)習(xí)期間能夠修讀的最高學(xué)分和必須修讀的最低學(xué)分都有相應(yīng)規(guī)定。一般取得四年制的學(xué)位，需要修完120至128個學(xué)分。
學(xué)分是判斷某門課程課業(yè)壓力的一個重要指標，但是請注意不同學(xué)校之間的課程甚至不同老師的課程，其難度未必會有可比性，因此不能一概而論。
對于初到美國的外國留學(xué)生，第一學(xué)期最好先選修學(xué)校規(guī)定的該學(xué)期所需的最低學(xué)分，以后再根據(jù)個人的能力作出適當?shù)倪x擇。
課號
課號是對美國大學(xué)課程的一個代稱，一般是四位以內(nèi)字母加上三到四位數(shù)字
一般來說，字母的部分表示開課的系或者課程大類，如MATH表示數(shù)學(xué)課，CS表示計算機課，PSYC表示心理學(xué)科等等
數(shù)字第一位表示課程適用的學(xué)生級別，如1表示大一，3表示大三，5以上是研究生課
數(shù)字的第二位和可選的第三位表示子類，通識課小一些，專業(yè)課程大一些
數(shù)字的最后一位是一個序數(shù)，如Math1501是微積分第一學(xué)期課程，Math1502就是緊接著的微積分第二學(xué)期課程
從教育學(xué)課程安排的角度來說，有些課程必須在學(xué)生已滿足一定條件的情況下(即已通過基礎(chǔ)課程)才能選
選課
在某些大學(xué)里，基于比較嚴格的課程間依賴關(guān)系以及開課時間/人數(shù)等限制，只要專業(yè)和小方向確定了，學(xué)生的選擇余地并不是很大。
更多的學(xué)校會提供更寬廣的選擇余地，當然，這種多余的自由度也許會帶來一些相應(yīng)的煩惱。
關(guān)于選課有幾個建議：
首先，找到適合你的興趣，基礎(chǔ)和職業(yè)目標的課程，這是決定是否應(yīng)該在某個時間段選擇某個課程的最重要因素
其次，珍惜與大學(xué)里學(xué)習(xí)導(dǎo)師(mentor/advisor)為數(shù)不多的幾次會面機會
這些經(jīng)驗豐富的教職人員能夠結(jié)合你的具體情況給出一些中肯的方案。一個優(yōu)秀的學(xué)習(xí)導(dǎo)師不僅能防止不妥當?shù)恼n程選擇，甚至還能夠給到一些學(xué)生們原本不太了解的機會
然后，不要忘記學(xué)校和系里面的網(wǎng)絡(luò)資源
反復(fù)研讀項目的相關(guān)情況/要求，并研究課程描述/依賴關(guān)系/注意事項等等。請務(wù)必在自己的日程表記錄下所有關(guān)鍵的時間點
再其次，你的同學(xué)(同系的和不同系的，不同系的在選別系的選修課時尤其重要)也是不可缺的資源
從他們那里，你可以從側(cè)面了解許多第一手的關(guān)鍵信息，比如教授的講課風(fēng)格，課程難度，課業(yè)負擔(dān)，與后續(xù)課程的銜接性等等。一些網(wǎng)站如ratemyprofessors也能起到很大幫助
最后，如果你還是難以做出最終的決定，直接給主講的教授發(fā)一封簡潔客氣的email把你的難題說明清楚吧。通常他們是十分樂意幫助你解決這類問題的
退課
如果你在開始上課后發(fā)現(xiàn)不適應(yīng)教學(xué)、學(xué)習(xí)負擔(dān)太重或是其他問題，請盡早考慮中途放棄課程
一些比較自由的大學(xué)如Brown允許學(xué)生在課程最后一日前的任何時候放棄正在進行課程，而且不會在對外的最終成績單中出現(xiàn)記錄
但在大多數(shù)情況下，學(xué)生須在某一個時間點前放棄才能確保不在成績單中留下永久記錄。甚至有的大學(xué)/學(xué)院(如Columbia)還有過了一定時間就不能退課/退款的規(guī)定。請務(wù)必預(yù)先和你的導(dǎo)師了解清楚這方面情況
關(guān)于AP課程轉(zhuǎn)學(xué)分
AP是Advanced Placement的縮寫，中文一般翻譯為美國大學(xué)先修課程、美國大學(xué)預(yù)修課程。指由美國大學(xué)理事會(College Board)提供的在高中授課的大學(xué)課程
高中生可以選修這些課程，在完成課業(yè)后參加AP考試，得到一定的成績后可以獲得大學(xué)學(xué)分。一般修一門大學(xué)的課程要花費數(shù)千美元，而參加AP考試只需要82美金，因此選修AP課程不僅可以展現(xiàn)學(xué)生的能力，它還是一種省錢的措施。
AP考試的成績使用5分制，少數(shù)學(xué)校接受3分及以上的成績，排名靠前的大學(xué)則只接受4分及以上或者5分的AP成績，而有些大學(xué)不接受AP成績。