看不見摸不到的大學體驗是無法被一系列的數(shù)據(jù)所單純評估的。但是對于那些希望能用學費換取最佳學術價值的家庭，《美國新聞與世界報道》出品的全美最佳大學排名，給這些家庭提供了一個做大學研究的良好開端。
基于排名，你一眼就可以比較出那些基于廣泛接受的、包括新生保留率、畢業(yè)率等數(shù)據(jù)，以及師資力量強度的數(shù)據(jù)。當你查詢你自己做出的候選名單大學時，你也許會發(fā)現(xiàn)那些有著相似指標，但是你并不熟悉的大學。這樣一來，你的選擇范圍就被拓寬了。
除了在這里列出的因素的許多指標也許會被你考慮到你的申請決定中，比如學校地點、對于大學校園的感覺、學術專業(yè)提供的范圍、課外活動以及體育活動，以及學費成本和經(jīng)濟資助的可獲得性等因素。但是如果你在學校訪問, 進行面試以及憑借直覺選擇自己學校的同時，結合《美國新聞與世界報道》提供的信息，我們的排名將成為你尋找合適學校的強大工具。
排名方法如何奏效
首先，地區(qū)性被認證的學校被他們的使命所分類，這個分類源起于高等教育的類型分類，這個類型分類2010年時被卡內(nèi)基基金會所進一步改善。被高等教育研究者廣泛使用的卡內(nèi)基分類，是1983年以來《美國新聞與世界報道》發(fā)布第一個排名系統(tǒng)時就使用的基礎。
美國教育部和許多高等教育協(xié)會用這個系統(tǒng)組織數(shù)據(jù)，決定大學募款的合法性。 簡單說，卡內(nèi)基分類在高等教育領域是被接受的標準。我們分類的命名是自己的，分別是全國性大學、全國文理學院、地區(qū)性大學以及地區(qū)性學院 , 但是他們的定義基于卡內(nèi)基原則。
全國性大學提供全面的本科專業(yè)，提供研究生和博士項目， 而且強調(diào)師資力量的研究。全國文理學院注重集中與本科教育。他們提供50%以上的學位在藝術和科學領域。
地區(qū)性大學廣泛范圍的本科學位，一些研究生項目，但是非常少的博士項目。 地區(qū)性學院專注本科教育，但是提供少于50%的專業(yè)在藝術領域，這個類別也包括提供少量本科項目，但是首先提供兩年大專學位的學校。
地區(qū)性大學和地區(qū)性學校進一步在地理位置分為四個組：北部、南部、中西部和西部。
一旦學校被歸類，我們從上至16個指標處收集學校專業(yè)卓越度的數(shù)據(jù)。每一個因素被賦予一個權重，反映有關那個因素評估重要性的判斷。 最后，每個分類里大學和學院和同類別的學校進行排名，這些排名基于綜合權重分數(shù)。
《美國新聞與世界報道》2016年的排名，對兩個排名指數(shù)如何編纂做了兩個小的改變。今年，學術同級評分是建立在最新的調(diào)查結果上的，他們分別收集于2014年春天和2015年春天。用兩年的數(shù)據(jù)減少了年度同比結果的波動性。對于高中顧問的評分，三年的結果被平均計算成高中顧問分數(shù)——這是我們對過去用兩年的結果的一個提升。
排名方法中使用的排名指數(shù)自身和排名指數(shù)權重和2015年相比，并未變化。
未排名學校
如果學校指出他們不使用SAT和ACT成績對第一年拿學位的申請者進行錄取，這些學校被將被單獨地列為未排名和列出的一類。而那些使用提交ACT或者SAT成績?yōu)檫x擇性錄取政策學校，依然被列入排名。因為ACT和SAT成績依然被在錄取過程中被部分采用。
在一些案例當中，一些在2014年度到2015年度的“同行評估”中得到太少評估結果以及難以得到分數(shù)的學校未被列入排名。
其他未列入排名的原因有： 總共錄取了少于200個學生;錄取了大比例的非傳統(tǒng)的學生;沒有第一年申請的學生， 這種情況適用于那些只提供高年級課程的“高年級學?！?。
根據(jù)這些標準， 很多盈利性機構被分到了“未排名學校”中，因為他們的本科學位候選人大部分是非傳統(tǒng)的學生，比如說，他們在錄取決定中不使用SAT或者ACT分數(shù)。
總而言之，130所的全國性大學、全國文理學院、地區(qū)性大學和地區(qū)性學院被列入了未排名學校。我們也沒有對81所高度傾向于藝術、商業(yè)和工程學這些細分專業(yè)的學校進行排名。
數(shù)據(jù)源
大多數(shù)數(shù)據(jù)來自于大學本身。今年，我們調(diào)查了1376所被排名大學中的92.7%，在2015年的春天和夏天的數(shù)據(jù)收集期返回了統(tǒng)計數(shù)據(jù)，并將這些大學分門別類，定義為全國性大學、全國文理學院、地區(qū)性大學或者地區(qū)性學院，并按照數(shù)字進行排名。
總而言之，《美國新聞與世界報道》收集了1800所大學的數(shù)據(jù)。當所有的數(shù)據(jù)在網(wǎng)站usnews.com中呈現(xiàn)時，只有1376所大學被上述排名方法所排名并給出了一個名次，或者分到了未發(fā)表排名中。
我們還從一系列資源庫中去搜集那些被忽略的數(shù)據(jù)，包括從全國大學體育協(xié)會那些獲得畢業(yè)率，從教育捐助委員會那里獲取校友捐助率，從教育部教育統(tǒng)計中心獲取大學的經(jīng)濟援助數(shù)字，師資力量數(shù)字、SAT和ACT成績數(shù)據(jù)、錄取率、畢業(yè)率和新生保留率數(shù)據(jù)。
一般來說，那些沒有在《美國新聞與世界報道》里顯示的數(shù)據(jù)，也許是因為這些學校沒有報告，而我們也沒有其他資源和渠道獲取。沒有的數(shù)據(jù)我們在這些表格里填為“未知”。
對于那些適合被排名但是拒絕在2015年夏季填《美國新聞與世界報道》表格的學校，我們有這些學校按照要求必須匯報給美國國家教育統(tǒng)計中心的大量數(shù)據(jù)，比如SAT和ACT成績、錄取率、師資數(shù)量、學生教師比、以及畢業(yè)率和新生保留率。這些學校在底部注腳中被標注為：非調(diào)查問卷回應者。
排名模型指標
我們用來確定學術質(zhì)量的指標分為若干類：同級別學校管理者的評估;學生的保留率;師資資源;生源質(zhì)量;財政資源;校友捐贈; 畢業(yè)率和高中升學顧問對大學/學院的評級(最后一項只適用于全國性大學和文理學院)。
這些指標包括反映一所學校學生主體、師資力量、財政資源的投入評估以及反映該校在學生教育方面表現(xiàn)的輸出評估。
這些評估指標及在排名公式中的權重以及相關解釋如下：
1. 本科學術水平聲譽(22.5%)：
《美國新聞與世界報道》的排名公式十分看重那些能夠評判一所學校的學術水平的人的意見，這就是“同行學術評估調(diào)查”---這項調(diào)查讓與一所學校同等級的其他學校的校長、教務長和招生主任為前者的無形方面進行評估，例如該校教職員工對于教學的投入程度。
為了獲得另一整套對全國性大學和全國性文理學院的重要評價意見，我們對2200所公立高中的升學顧問進行了調(diào)查，這些學校在《美國新聞與世界報道》最近一期最佳高中排名中都至少獲得了金獎、銀獎或銅獎。我們的調(diào)查對象還包括最大的獨立學院的400位大學升學顧問。這些升學顧問幾乎可以涵蓋了每一個州和哥倫比亞特區(qū)。
每位受訪的學術人員和顧問都應要求對目標學校的學術課程按照從1(勉強合格)到5(杰出)的分數(shù)進行打分。如果受訪者對目標學校不是很了解，無法給出公平的分數(shù)，則將會寫上“不知道”。
所采用的分數(shù)是按照從1到5為目標學校打分最后得到的平均分;“不知道”不計入分數(shù)。為了減少受訪者策略性投票的影響，我們?nèi)サ袅嗣總€學校得到的兩個最高分和兩個最低分，之后再計算平均分。
本年度的同行學術評估分數(shù)是基于2014年春季和2015年春季的調(diào)查結果計算得出的。而再之前的評估只計算最近一年的調(diào)查分數(shù)。
在排名公式中，地區(qū)性大學和學院的排名都僅僅依賴學術同行給出的一項評估分數(shù)。而如果是全國性大學和文理學院，則同行學術評估在排名方法中只占15%的權重，而7.5個百分點的權重分配給了高中升學顧問的評分。
最近三年的升學顧問調(diào)查結果，即2013年春、2014年春和2015年春，結合到一起計算平均分，作為高中升學顧問給出的聲望評分。采用這種方式是為了增加每所大學收到的高中升學顧問評分的數(shù)量，減少升學顧問平均分在兩年之中變化太大的異常情況。
益普索公眾事務研究在2015年春季收集了數(shù)據(jù)。在收到問卷的4,530位學術人士中，有40%做出了回應。2013年春和2014年春，回應率是42%，比今年略高。升學顧問2015年的一年回應率是7%。
2. 學生保留率 (22.5%)：
一年級上完的學生回到學校繼續(xù)讀二年級乃至最終畢業(yè)的比例越高 ，則意味著學校提供的課程和服務越適合學生成功的需要。
這項評估有兩種要素：六年的畢業(yè)率(學生保留率得分的80%)以及第一年的學生保留率(20%)。畢業(yè)率表明在六年或更短時間內(nèi)一個畢業(yè)班中獲得學位的平均比例;我們考慮的第一年學生班級的開始時間是從2005年秋季到2008年秋季。第一年的保留率表示的是在2010年秋到2013年秋期間進入學校并且在接下來一年的秋季學期繼續(xù)回到學校的學生的平均比例。
3. 師資資源(20%)：
調(diào)查顯示，學生對自己與教授的接觸情況感到越滿意，他們就能學到更多，也更可能畢業(yè)。我們用了2014-2015學年的四個因素來評估學校對指導學生的投入程度。
4. 生源質(zhì)量(12.5%)：
學生的能力和抱負可部分決定學校的學術氛圍。
這一度量包含三種要素。我們會考慮所有參加過SAT考試閱讀和數(shù)學部分考試的在冊學生的入學考試分數(shù)和ACT分數(shù)(生源質(zhì)量分數(shù)的65%)。我們還考慮全國性大學和文理學院一年級在冊學生在畢業(yè)的高中畢業(yè)成績排名前10%的比例，以及地區(qū)性大學和文理學院中一年級在冊學生在畢業(yè)的班級畢業(yè)成績排名前25%的比例。第三種要素是錄取率，即錄取學生占申請總人數(shù)的比例(10%)。
數(shù)據(jù)都來自2014年秋季入學的班級。排名計算同時考慮入學學生的SAT分數(shù)和ACT分數(shù)，usnews.com上的排名表顯示參與學生數(shù)最多的任何一項考試的分數(shù)范圍。
我們在usnews.com注明了那些沒有向《美國新聞與世界報道》提供2014年秋季首次入學的一年級尋求獲得學位的學生的入學SAT分數(shù)和 ACT分數(shù)(這些學校有此類數(shù)據(jù)但是沒有提供)的學校。有時候?qū)W校沒有報告以下專業(yè)學生的SAT和 ACT 分數(shù)：田徑運動員、外國學生、少數(shù)民族學生、傳承入學學生、特殊協(xié)議入學學生以及2014年夏季學期入學的學生。我們也用腳注標出了那些不愿意說明是否所有擁有SAT和ACT分數(shù)的學生全部報給了《美國新聞與世界報道》的學校。
對于沒有報告所有分數(shù)或者不愿意說是否報告了所有分數(shù)的學校，我們削減了他們的SAT和ACT分數(shù)在最佳學院排名模型中的值。這種做法以前就有;從1997年的排名開始，我們就在排名模型中對這些學校報告的分數(shù)進行折扣，原因是他們不報告所有學生的分數(shù)可能是想把低分排除。如果一所學校告知《美國新聞與世界報道》已經(jīng)報告了所有學生的SAT和ACT分數(shù)，則這些分數(shù)將全值計入，并且該學校也不會在腳注中特別說明。
如果2014年秋季入學的學生的分數(shù)的提交率不足75% ，則測試分數(shù)將在排名計算中打折扣。這一方針也適用于2015年的排名。
5. 財政資源 (10%):
對平均每名學生的慷慨花費表明一所學院可以提供廣泛的課程和服務?！睹绹侣勁c世界報道》通過對一所學校在2013財年和2014財年平均對每名學生在指導、研究、學生服務和相關的教育支出來量度該校的財政資源。對體育、宿舍和醫(yī)院設施的投入不算在內(nèi)。
6. 畢業(yè)率 (7.5%):
這是一項增值指標，顯示了在控制支出和學生特征(例如考試成績和收到佩爾助學金的學生比例)后學院的課程和方針對學生畢業(yè)率的影響。我們對一所學校2008年入學班級的學生的6年畢業(yè)率與我們預測的畢業(yè)率之間的差異進行考察。
如果該校2008年入學班級的學生的實際畢業(yè)率比《美國新聞與世界報道》預測的畢業(yè)率要高，則認為該校超出預期;反之則認為該校低于預期。
7. 校友捐贈率 (5%):
這反映了擁有學士學位的健在校友在2012-2013年和2013-2014年對學校捐贈的平均百分比，這是學生對學校滿意度的一種間接衡量方式。
最后，為了得出一所學校的排名，我們首先計算其標準化分數(shù)的加權和，然后對最終分數(shù)重新進行調(diào)整。調(diào)整后，每個類別中排名第一的學校將獲得100分，其他學校的加權分數(shù)按照排名第一的學校的分數(shù)比例計算。最終分數(shù)四舍五入取整，降序排列。排名并列的學校按照字母表順序排名，并且在所有排名表中都標明(并列)。