針對2014年度9月入學的美國研究生申請基本上告一段落，已經(jīng)有不少學生陸續(xù)收到錄取通知書。針對今年的申請形勢和變化，對即將來到的2015年的申請趨勢做一些點評和解讀。
關于競爭難度
總 體上來看，申請的人數(shù)緩步上升，赴美讀研的中國同學數(shù)量并沒有顯著增多。各個專業(yè)的錄取難度變化不大。從理工科來看，申請的熱點專業(yè)還是以計算機、電子工 程、土木工程、機械工程、生物、化學類專業(yè)為主。單純從分數(shù)上來看，申請這些專業(yè)的碩士較為理想的分數(shù)是大學平均分，特別是專業(yè)課分數(shù)不低于85分，托福過100分，GRE過320分。達到這個分數(shù)之后，申請專業(yè)排名前30的學校機會就很大。當然，并不是所有的學生都能考到這個分數(shù)，一般來說我們認為大學平均分在80分上下，托福過80，GRE過307，就很有資格申請排名前100的學校。在商科的申請中，最熱門的專業(yè)依然是金融和會計兩個專業(yè)，據(jù)統(tǒng)計，中國每年申請美國金融碩士的學生會超過5000人，會計碩士也不會少于3000人，但要知道，在美國研究生階段開設這兩個專業(yè)的學校并不算多，特別是金融，綜合排名前50的學校只有15所開設，會計也不過18所。所以申請這兩個專業(yè)的分數(shù)一直居高不下，基本上需要達到GPA 3.5以上，托福過100，GMAT 過720或GRE 過320，才比較有機會申請排名前50的學校。文科的申請和往年變化不大，申請最多的還是法律、教育、傳媒等專業(yè)，由于文科對語言成績和軟件條件看的更重，很難用一條準確的分數(shù)線劃定申請者，總之是托福過100穩(wěn)妥，實習越多越好。
審核材料的手段
美 國大學申請人數(shù)持續(xù)增長，使得美國大學審核中國學生的材料流程變得簡化，但審核標準更加嚴格。在過去的申請中，學生要將自己在大學的成績單寄送到申請學 校，但是現(xiàn)在很多學校都不讓學生寄送材料，而是將成績單原件掃描上傳，只有被錄取之后，才會被要求寄送原件，這樣節(jié)省了學校很多分拆材料的時間。與此同 時，不少學校要求國際學生，(有些學校只要求來自中國的申請者)將成績單通過WES或ECE等 評估機構評估后再送到學校。這主要是由于中國大學的評分標準參差不齊，還有一些學生會在成績單上動手腳。而通過評估機構評估，可以得到一個相對統(tǒng)一的分 數(shù)，并且因為評估機構和教育部有合作，可以查詢學生成績單的真?zhèn)?，最大程度上避免了成績造假。現(xiàn)在要求評估的專業(yè)主要是商科和文科，而且這種要求會越來越 多。
其次，因為可選的人越來越多，美 國大學會通過更豐富的手段來判斷學生是否優(yōu)秀，而不只是將目光集中于硬件條件上。這點主要體現(xiàn)在文書題目的豐富和面試學校的增加。在早些年，大多數(shù)學校要 求學生提供的文書都是簡歷、個人陳述和老師的推薦信。而近幾年，商科和一些文科的文書題目變得更加豐富，各種新鮮的申請短文題目層出不窮。有些項目(比如麻省理工的金融學碩士)為了防止學生總結前人的文書經(jīng)驗，每年都會換短文題目?？v使都是考察領導力，文書題目也會從緊急情況決策制定題換到如何處理團隊中不達標成員的題目?，F(xiàn)在大部分學校都有防抄襲系統(tǒng)，只要學生的文書有明顯抄襲痕跡，都會被軟件檢測出來。
另一種考察方法是面試，過去只有少數(shù)學校的少數(shù)專業(yè)，比如MBA、金融、會計進行面試。但今年越來越多的學校和專業(yè)要求面試，以哥倫比亞大學為例，從金融工程到運籌學，從東亞研究到社會工作，從機械工程到電子工程全都需要面試才能拿到錄取。當面試成為像文書一樣的常規(guī)要求之后，面試的手段也有所改變，過去常見的面試手段有電話面試，Skype視頻面試，校友面試，學校安排老師來中國面試等等。但是今年，有不少學校把面試嵌入了網(wǎng)申環(huán)節(jié)，即Video Question，也可以稱為預面試。這種面試很像托?？荚?，學生只有填寫到網(wǎng)申面試那一步的時候才能彈出面試題，學生幾乎沒有時間準備，通常會被要求1分鐘內回答面試題，并將答題上傳到網(wǎng)申系統(tǒng)，這種面試隨機性很大，很難準備。通過面試，學校可以考查申請者申請資料真實性，申請者英文表達能力，職業(yè)目標，研究興趣，氣質形象，甚至是個性、智商和情商。所以在今年的申請過程中，我們也加大了對面試的輔導力度，專門請Native speaker來幫學生準備，我們的學生必需可以口述自己的簡歷，同時能夠表達出氣質性格上最優(yōu)秀的一面。
學生背景的變化
如果說申請的要求發(fā)生了變化，學生的背景和準備也發(fā)生了相應的變化。其中最明顯的就是海外本科生或海外交換生在申請者中的比例。隨著近些年去美國讀本科的人數(shù)逐年增加，這些同學一部分選擇在畢業(yè)后工作，而相當一部分選擇繼續(xù)攻讀研究生。這種變化從新東方GRE和GMAT班級上就可以看出來，由于海外學生放假早，往年只有5-6月的一些班級海外學生占比較大，但從整個2013年的暑假甚至年底的寒假班來看，海外回來上課的學生已經(jīng)從5月延續(xù)到了9月甚至是圣誕節(jié)。海外本科的學生(海本)在申請中和國內的本科生(國本)有哪些不同呢?
區(qū)別一：被赦免的托福
在英語為母語的國家讀書兩年或兩年以上并最終能取得本科學位的同學可免除托福成績，大部分美國大學都有這樣的規(guī)定。這是海本學生最直接的優(yōu)勢，只考G，不考T，比國本學生少考一門。對于一些TOEFL要求很高的學校來說，比如斯坦福的計算機系要求TOEFL最低成績113分，海本學生逃過一劫，縱使在美國讀了本科，對中國學生來講，TOEFL達到113也是件極其困難的事。但這條赦免并不是所有的人都能享用，比如在新加坡和香港讀書的同學，英語為當?shù)毓俜秸Z言，卻不是母語，學生仍需提供TOEFL成績。還有由我們國內大學2+2出去讀書的同學，申請時只有一年的海外學習經(jīng)歷，大部分學校不能免TOEFL分數(shù)。
區(qū)別二：長達100天的暑假
大部分學校從5月份開始放暑假，而國內大部分學校要到7月初才放假。這是海本學生的一大優(yōu)勢，很多人已經(jīng)少考了一門TOEFL，再加上這么長的假期，他們可以從容不迫的準備GRE或者GMAT的考試，還可以抽出時間去做一個實習，甚至不少海本學生從暑假已經(jīng)開始準備文書寫作了。不過在海外找實習比在國內找實習要難，在中國讀本科的學生可以早早投簡歷找實習，他們在國內更容易找到實習，這是中國本科生的優(yōu)勢。
區(qū)別三：推薦人大比拼
推 薦信做為申請中的重要材料，每個學生都要重視。海本的學生一般找的老師都是外國老師，這些老師可信度更高，幸運的話還找到一些國際上知名的教授，但通常這 樣的老師的評價非常嚴謹客觀，一般不讓學生看推薦信。這時學生就必需通過經(jīng)驗判斷這個老師在推薦信中能夠給予自己的評價的好壞和推薦的力度。而國本的學 生，很難找到國際知名的老師，但國內老師的推薦信通?？梢钥吹?，甚至一些推薦人會讓學生自己先起草，這點雖然有悖美國推薦信的原則，但在中國是個普遍現(xiàn) 象，美國大學通常是睜一只眼，閉一只眼。
區(qū)別四：誰的規(guī)劃更早
海本學生最大的優(yōu)勢在于，從他們入學一始就有一個特殊的角色幫助他們——學業(yè)指導老師，有的學校叫Guide Tutor，有的學校叫Counselor. 這 些老師的工作除了交給學生怎么選課，怎樣使用圖書館，怎樣安排大學生活，還會提供一部分申請咨詢。而國內大學幾乎沒有這樣的指導，每年我都會遇到大量考 試、申請規(guī)劃不合理而延期出國的學生，也會遇到自己定位不合理而申請失敗的同學。每每看到這樣的情況，不免嘆息?，F(xiàn)在我們也幫助學生設計他們的大學生活， 什么時候去上GT課程，什么時候去美國參加Summer School豐富海外背景，什么時候參加競賽，什么時候去投實習簡歷，在我們的幫助下，國本的同學也都開始長期規(guī)劃，有備無患。
以上我們從總體的競爭難度，學校審核方案的變化和申請人相應背景的變化探討了2014年美國研究生申請的變化和新趨勢。越早的了解申請專業(yè)，了解招生政策的變化以及更早的為自己制定目標、合理規(guī)劃，并一步一步的執(zhí)行下去，才能在未來的申請中處于最有利地勢。