飯局是聯(lián)絡(luò)感情的利器，這是放之四海而皆準(zhǔn)的真理。
學(xué)院晚宴(Formal dinner)是牛津大學(xué)社交生活的重要一部分，老師學(xué)生在飯桌上交流學(xué)術(shù)、談生活聊理想、分享八卦。傍晚時(shí)分，各學(xué)院門口出現(xiàn)三五成群的“黑衣俠”，其中間隔著玉樹臨風(fēng)的小哥以及窈窕性感的姑娘，大家都是趕學(xué)院飯局的。
小哥穿著利落的西裝，若是遇上一陣風(fēng)，學(xué)院袍(Gown)的兩翼迎風(fēng)飛起，頗有仙風(fēng)道骨之感。姑娘身著艷麗的禮服，里面花枝招展春色無限，外面罩著黑袍肅穆一片。大家排著隊(duì)進(jìn)入裝飾古樸繁復(fù)的飯廳，燭光在木制的長桌上搖曳，墻上畫中人的臉色伴著猶疑的光線陰晴不定。桌上的餐具印著學(xué)院的徽章，連裝水的玻璃瓶都是學(xué)院定制的。多數(shù)學(xué)院還有定制的紅酒，我見識(shí)過一個(gè)朋友收集了數(shù)十個(gè)學(xué)院的酒瓶。
飯廳的前方橫著一張高桌，學(xué)院的教授和領(lǐng)導(dǎo)居高臨下地在此享用美食。高桌的優(yōu)待包括了更精美的食物和酒，以及高桌成員離場后學(xué)生方能離開的優(yōu)先權(quán)。偶爾有幸運(yùn)的學(xué)生被導(dǎo)師邀請上了高桌，即可享受更可口的食物和居高臨下的風(fēng)景。飯前有一名高桌的成員念拉丁語的祈禱文。學(xué)生們云里霧里地低著頭，等著說“阿門”。有些特殊的場合會(huì)有唱詩班來助興。
有一回我被朋友邀請去Keble學(xué)院的特殊晚餐。餐前，唱詩班的歌聲伴著管風(fēng)琴悠揚(yáng)動(dòng)聽。晚宴一般有三道菜，前菜有湯、色拉或者冷盤，主菜一般是肉排或者魚，甜點(diǎn)有各式的蛋糕和點(diǎn)心。我吃過的最美味的一道前菜是蘆筍和帕爾瑪火腿的色拉，最驚艷的一道主菜是由豬肉、羊肉和雞肉拼成的一塊肉，鮮嫩可口。
有個(gè)博士朋友請我去Lady Margaret Hall的一個(gè)Senior Formal Dinner，特別之處在于有兩道甜點(diǎn)。吃完一道類似冰糖蒸桃子的甜點(diǎn)后，大家被帶到一個(gè)雅致的小房間開始吃第二道甜點(diǎn)。餐桌上堆滿了巧克力、芝士和水果，服務(wù)生給大家端上甜酒。第二道甜點(diǎn)結(jié)束后，大家被邀請去公共活動(dòng)室喝茶和咖啡。房間中央停著一輛小推車，上面擺了二十多瓶的葡萄酒。只見眾賓客推杯換盞、面色紅潤，眼中閃耀著糖分和酒精的光芒。牛津的飯局是牛津人最津津樂道的共同話題。光鮮的衣著、美食美酒、古老的習(xí)俗、華美的飯廳和有趣的賓客，讓牛津的飯局體驗(yàn)卓爾不群。