公立學(xué)校系統(tǒng)一直以來的發(fā)展理念是所有學(xué)生都要受到全面教育。這個系統(tǒng)是由加拿大聯(lián)邦政府和省政府提供基金的，并有來自學(xué)生父母的支持，以及海外學(xué)生的學(xué)費。所有課程和標準均由省教育部編制。每個學(xué)校必須遵守省教育部的標準，以保證所有學(xué)生均接受到同一質(zhì)量的教育，不管他們生活在哪個城市或哪個城鎮(zhèn)。公立系統(tǒng)的中學(xué)既有“學(xué)術(shù)”（提高）水平又有“實用”（一般）水平，給所有學(xué)生提供挑戰(zhàn)。那些想繼續(xù)上大學(xué)的學(xué)生要上學(xué)術(shù)水平的課，而那些想繼續(xù)讀?？茖W(xué)院或就業(yè)的學(xué)生可經(jīng)選擇上任何一種水平的課。
除魁北克省的學(xué)校之外，加拿大的大多數(shù)公立學(xué)校均實行學(xué)期制，對于一學(xué)年要學(xué)8門課來說，每學(xué)期最多學(xué)4門課。第一學(xué)期9月初開學(xué)，來年1月末結(jié)束。第二學(xué)期2月初開學(xué)，6月末結(jié)束。所有學(xué)校均為海外學(xué)生安排ESL支持。學(xué)校也在課后向?qū)W生提供參與多種多樣的運動、俱樂部等活動的機會。大多數(shù)公立學(xué)校均不要求學(xué)生穿戴校服。
注：作為一個規(guī)則來講，魁北克的學(xué)校實行全年制，要求學(xué)生參與全年學(xué)習(xí)，可以獲得相應(yīng)的學(xué)分。然而，1月份到的并被安排在現(xiàn)有班級的學(xué)生可以有機會參加期末考試。成功完成學(xué)業(yè)并通過期末考試的學(xué)生就能獲得課程學(xué)分。