古代禮儀是極其繁瑣復(fù)雜的。再如生活中高禖(méi)，是乞子之祀。《禮記·月令》說，仲春之月“玄鳥至，至之日，以太牢祀于高禖，天子親往?！毙B就是燕子?！对娊?jīng)·商頌·玄鳥》：“天命玄鳥，降而生商。”古代相傳，簡狄吞鳥卵，而生契。契是商民族的始祖。高禖是求子之祭，在玄鳥由南方北歸之日舉行，可能與此故事有關(guān)。一說高禖之神是女媧。清代學(xué)者王引之認為，“高”是“郊”的假借字，所以祭于郊外?？磥恚叨C是遠古婦女乞求生育之祭的延續(xù)和發(fā)展。
高禖之祭，設(shè)壇于南郊，后妃率九嬪等參加。
高禖之祭始見于《漢書·武五子傳》。漢武帝年二十九始得太子(戾太子)，乃“為立禖”。魏晉南北朝，各國皆有高禖之祭，但直至唐、宋時才依照禮經(jīng)制定了禮儀。宋代高禖壇，以青帝為高禖，于春分之日行禮。金代高禖祀青帝，在皇城之東永安門北建木制方臺，正位祭的是昊天上帝，臺下才設(shè)高禖神位。
清代無“高禖”之祀，而有“佛立佛多鄂謨錫瑪瑪”之祭，又稱“換索”，據(jù)說主要目的是保嬰。司祝歌禱辭云：“聚九家之彩線，樹柳枝以牽繩，舉揚神箭，以祈福佑，以致敬誠。某年生小子，綏以多?！！?《清史稿·禮四》)這是滿族的傳統(tǒng)習(xí)俗。
中國禮儀在中國文化中起著“準法律”的作用。
致福曰禮，成義曰儀。
在古代，類似于一些特殊的祭祀活動，有慶祝古代婦女生育之事等等。在現(xiàn)在的民間也還存在，少數(shù)民族聚居的地方還很發(fā)達。濫觴于史前，盛行于商周。周代的儺儀是四季驅(qū)邪逐疫。周人認為自然的運轉(zhuǎn)與人事的吉兇息息相通。四季轉(zhuǎn)換，寒暑變異，瘟疫流行，鬼魂乘勢作祟，所以必須適時行儺以逐邪惡。儺儀中的主神是方相氏。兩漢，儺儀中出現(xiàn)了與方相氏相配的十二獸。魏晉南北朝隋唐沿襲漢制，儺儀中加入了娛樂成份，方相氏和十二神獸角色，由樂人扮演。至今仍有遺存的貴州土家族儺堂儀最為完整典型。
儺儀，在殷墟卜辭中已有記載，周代則更盛。王室和諸侯代表國家舉行的叫“國儺”，全國上下一起舉行的叫做“大儺”，民間舉行的叫做“儺戲”，民間舉行者帶有濃厚的娛樂成分儺儀一般是在每年的最末一天，國儺最為隆重，由十至十二歲的男童身披熊皮、帶著四只眼的假面具，穿著黑上衣、紅褲子，一手揮著戈，一手揚著盾，排成大隊從宮室的角落起跳躍呼號，驅(qū)逐疫癘，一直轟趕出宮城，埋入大河(示意)，以求一年的平安吉祥。想來那活動是非常壯觀的，《周禮夏官·方相氏》專記此事，“方相氏掌蒙熊皮，黃金四目，玄衣朱裳，執(zhí)戈揚盾，帥百隸而時儺，以索室疫?！眱畠x在周代是非常重要的宗教活動，孔夫子“不語怪力亂神”，但對儺儀卻是帶著一種虔恭的心情去欣賞的。周代儺儀的具體情況，因文獻記載語焉不詳，難以詳說，《后漢書·禮儀志》對漢代儺儀有詳細介紹(見兩漢藝術(shù)史部分)。春秋戰(zhàn)國的儺儀與周代的無異。曾侯乙墓漆棺畫有儺儀形象。
民間儺戲一直沿續(xù)到今天，云南、貴州、四川等地尤其是少數(shù)民族聚居區(qū)儺戲很發(fā)達，既有原始遺痕，又有今人的審美特質(zhì)。
儺儀，是中國戲曲的源頭。