美國的教育制度，整體上可分為四個階段，那就是：
(i)學前教育 (pre-school education);
(ii)初等教育(elementary education);
(iii)中等教育(secondary education);
(iv)高等教育(higher education) 。
從學前教育、初等教育到中等教育，都是屬于大學前(pre-college)的教育，包括保育學校 (nursery school)及幼兒園(kindergarden)、小學、初中 (junior high school)及高中(high school)。美國各級各類教育在結構上相互銜接，上下溝通。按照法律規(guī)定，美國公民不分男女、宗教信仰、民族、階級，也不論居住地點和年齡，都有平等的受教育機會，一生都可以選修正式課程或參加非正式課程。這是美國區(qū)別于其他歐洲國家教育制度的一個顯著特點，稱為單軌制。