美國的高等教育大致分為研究生課程和本科課程。其中，研究生課程又分為學(xué)術(shù)性較強(qiáng)的學(xué)術(shù)研究生院(Graduate School)和職業(yè)研究生院(Professional School)兩大類。
在包括研究生課程的四年制大學(xué)中，提供博士學(xué)位并注重研究的大學(xué)稱作綜合大學(xué)(University)。在綜合大學(xué)中，哈佛大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)等常春藤成員學(xué)校都是聞名于世的。提供碩士學(xué)位并注重教育的大學(xué)稱作綜合學(xué)院(Comprehensive College)。地方性中等規(guī)模的私立大學(xué)和部分州立大學(xué)都屬于這類學(xué)校，當(dāng)?shù)貙W(xué)生占大多數(shù)。一些州立大學(xué)也設(shè)有博士課程。一般說來，綜合大學(xué)叫作 “XXX大學(xué)”(University of **)，綜合學(xué)院叫作“XXX州立大學(xué)”(** State University)。
重視基礎(chǔ)教育的四年制大學(xué)稱作文科學(xué)院(Liberal Arts College)。多數(shù)大學(xué)文科學(xué)院的教育質(zhì)量都很高，其中也不乏名牌院校，如波莫納學(xué)院(Pomona College)、史密斯學(xué)院(Smith College)、阿莫斯特學(xué)院(Amherst College)等。主要特點有：很多是位于城鎮(zhèn)，地方城市的小規(guī)模院校及女子大學(xué)，提供修養(yǎng)教育與人格教育;提供的課程，主要有人文科學(xué)、社會科學(xué)、自然科學(xué)、語言學(xué)等，學(xué)員可以全面地接受基礎(chǔ)教育和基礎(chǔ)科目的學(xué)習(xí)，學(xué)制為四年。三年級以后，學(xué)生可以從基礎(chǔ)教育課程中選擇自己感興趣的專業(yè)進(jìn)行學(xué)習(xí)。一般不設(shè)研究生課程。
而將藝術(shù)與設(shè)計以及貿(mào)易等分為不同的專業(yè)，并在各專業(yè)領(lǐng)域開展從本科課程到博士課程的系統(tǒng)教育與研究的學(xué)校稱作?？茖W(xué)院(Specialized College/ Institution)。其中包括二年制大學(xué)和四年制大學(xué)。?？拼髮W(xué)的名稱通常是按類別命名的，如：美術(shù)類叫作藝術(shù)學(xué)院(Art School)，音樂類叫作音樂學(xué)院(Conservatory)等。
音樂、舞蹈、戲劇方面的朱利雅德學(xué)院(The Juilliard School)、藝術(shù)設(shè)計方面的羅德島設(shè)計學(xué)院(Rhode Island School of Design)和帕森斯設(shè)計學(xué)院(Parsons School of Design)、時裝設(shè)計方面的時裝技術(shù)學(xué)院(Fashion Institute of Technology)、電影方面的美國電影學(xué)院(American Film Institution)等，都是世界上屈指可數(shù)的名校。
提供包括本科準(zhǔn)學(xué)士學(xué)位的代表性的學(xué)校與學(xué)校所在地關(guān)系密切，這類學(xué)校被稱作二年制社區(qū)學(xué)院(Community College)。在二年制大學(xué)中，還有只提供一般學(xué)術(shù)教育的二年制短期大學(xué)(Junior College)、專門進(jìn)行職業(yè)培訓(xùn)的技術(shù)學(xué)院(Technical College)、提供相當(dāng)于四年制大學(xué)的三、四年級教育的高年級學(xué)院(Upper Division College)等。
1.美國大學(xué)的學(xué)制如何?
美國的大學(xué)一般采用學(xué)期制(Semester)和季度制(Quarter)。學(xué)期是自該年的8月底至來年的5月20日左右的這段時間，以圣誕節(jié)至1 月15日左右的假期為屆，分為秋學(xué)期和春學(xué)期2個學(xué)期，每學(xué)期17-18周。季度制是將一年分成4個階段，夏季學(xué)期主要是暑假時間或組織暑期補(bǔ)習(xí)班，每學(xué)期11周左右。約有70%的大學(xué)采用學(xué)期制。
2.美國公立大學(xué)和私立大學(xué)是如何分類的?
根據(jù)管理方式的不同，大學(xué)分為公立和私立兩種。美國公立學(xué)校占41%，私立學(xué)校占59%。90%的大學(xué)都是男女共學(xué)的學(xué)校(Co-ed)。在美國，說到公立大學(xué)，基本上是指州立大學(xué)，國立大學(xué)是為數(shù)不多的與軍隊相關(guān)的院校。
州立大學(xué)和私立大學(xué)的區(qū)別首先表現(xiàn)在學(xué)費(fèi)上。州立大學(xué)的管理經(jīng)費(fèi)來源于州政府的財政收入，而私立大學(xué)的管理經(jīng)費(fèi)則大部分來自學(xué)生的學(xué)費(fèi)。因此，州立大學(xué)的平均學(xué)費(fèi)要比私立大學(xué)低。在州立大學(xué)中，大規(guī)模的院校比較多，當(dāng)?shù)貙W(xué)生所占的比例也比較高，有的大學(xué)還會優(yōu)先照顧本地的學(xué)生入學(xué)。私立大學(xué)則傾向于在全美范圍內(nèi)招收學(xué)生，從這一點來看，私立大學(xué)應(yīng)該說更具多樣性。
3.美國的大學(xué)由什么機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)認(rèn)證?
認(rèn)證工作由民間的認(rèn)證團(tuán)體來進(jìn)行。在美國，聯(lián)邦政府并沒有教育行政機(jī)構(gòu)，而是各個州分別設(shè)有各自的教育系統(tǒng)。只要符合條件，任何人都可以創(chuàng)辦大學(xué)。大學(xué)的認(rèn)證工作主要是由幾個民間認(rèn)證團(tuán)體在各自的范疇內(nèi)進(jìn)行。認(rèn)證工作總體分為兩大類：一是將大學(xué)作為教育機(jī)構(gòu)進(jìn)行認(rèn)證;再就是在各個專業(yè)領(lǐng)域內(nèi)進(jìn)行認(rèn)證。
前者按地區(qū)劃分為6個認(rèn)證團(tuán)體(New England Association of Schools and Colleges, Middle States Association of Schools and Colleges, North Central Association of Schools and Colleges, Northwest Association of Schools and Colleges, Southern Association of Schools and Colleges, Western Association of Schools and Colleges)，如果實在同一認(rèn)證機(jī)構(gòu)的學(xué)校，插班時學(xué)分的認(rèn)證工作就會進(jìn)行得比較順利。后者按專業(yè)領(lǐng)域劃分為醫(yī)學(xué)、法學(xué)、經(jīng)營管理學(xué)、建筑學(xué)、音樂等44個認(rèn)證團(tuán)體，是否需要接受認(rèn)證，要根據(jù)各個專業(yè)領(lǐng)域的具體要求而定。
接受認(rèn)證時，大學(xué)的教育內(nèi)容等必須達(dá)到認(rèn)證團(tuán)體所規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)。多數(shù)大學(xué)基本上都接受過地區(qū)認(rèn)證，但也有一些沒有經(jīng)過認(rèn)證。未經(jīng)認(rèn)證的大學(xué)，教育內(nèi)容往往不是很完善，學(xué)員只要交學(xué)費(fèi)，就可以很容易地得到學(xué)位，因此，這一點也值得注意。如果發(fā)現(xiàn)了自己理想的大學(xué)，應(yīng)通過大學(xué)目錄等來查詢，看看該校是否通過了認(rèn)證。