本月14日，英國財政大臣喬治·奧斯攜經(jīng)貿(mào)代表團(tuán)訪華，并表示英國將采取簽證便利化措施，以方便更多中國人前往英國，具體措施于15日正式宣布。
最重要的變化是，中國游客將來只需要填寫一份申請表格，就可以同時申請申根國家和英國的簽證；明年夏天開始，部分簽證申請的處理速度將加速到24小時。
新規(guī)：將來可通過指定旅行社申請簽證
英國財政大臣奧斯本定于15日正式宣布一攬子對華簽證便利化措施。
首先，將允許一些指定的中國旅行社通過提交申根簽證申請表，申請辦理英國簽證。
這樣一來，希望同時前往申根國家和英國的中國人，只需要準(zhǔn)備一份簽證申請材料即可。
不過，在填寫申根簽證申請表之余，申請者仍有可能需要額外提供自己在英國旅行期間的情況說明。
除了填寫表格，申請受理時間也是申請者關(guān)心的問題。英國目前在中國開設(shè)了12家簽證申請中心，一般需要等待15個工作日。
今年上半年，非定居簽證辦理時間平均不超過7天，此外還為符合條件的游客、商務(wù)訪客和技術(shù)工人提供5天的優(yōu)先簽證服務(wù)。
在其中6家簽證中心，還提供“黃金時間”簽證服務(wù)，提供非上班時間簽證預(yù)約。
然而在英方看來，這些措施還不夠便利。
現(xiàn)在商務(wù)人士可以申請“超級優(yōu)先權(quán)”簽證服務(wù)，此類申請可在24小時內(nèi)受理，這項(xiàng)服務(wù)有望明年夏季起開通。
此外，奧斯本還將宣布，將“移動簽證服務(wù)”推廣到全中國范圍。
這項(xiàng)服務(wù)從今年上半年開始已經(jīng)在北京和上海開始實(shí)施，主要針對高端商務(wù)人士，簽證服務(wù)機(jī)構(gòu)可以前往申請簽證方的辦公地收取簽證申請材料。
根據(jù)英領(lǐng)館的說法，收取材料的全過程“不超過5分鐘”。這是英國今年一系列對華簽證便利化措施的一部分。
英國邊境管理局國際組織部中國、蒙古及朝鮮地區(qū)經(jīng)理賀斯民今年3月在上海表示，從當(dāng)月開始，英國邊境管理局陸續(xù)開放護(hù)照返還、簽證加急和網(wǎng)上支付申請費(fèi)等多項(xiàng)服務(wù)。
此外，英國邊境管理局今年還將增聘190名簽證官，以加快北京和上海兩地的簽證處理速度。
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現(xiàn)狀：英簽證手續(xù)繁瑣損失大量游客
《金融時報》報道稱，中國人目前已經(jīng)成為全球最有價值游客，去年在世界范圍內(nèi)花費(fèi)了1020億美元。其中，中國人到英國平均每人每次花費(fèi)1676英鎊。
根據(jù)英領(lǐng)館提供的數(shù)據(jù)，2012年，21萬中國公民獲得英國簽證，他們?yōu)橛?jīng)濟(jì)做出了3億英鎊的貢獻(xiàn)。
英國的外國留學(xué)生中，中國學(xué)生人數(shù)最多。此外，英國也是中國在歐洲最大的投資目的地國家，去年一年中國在英投資接近20億英鎊。
然而，中國人申請訪英簽證手續(xù)比較繁瑣，近年來英國旅行和商業(yè)機(jī)構(gòu)一直抱怨，繁瑣程序和冗長的申請時間令英國喪失了大量中國游客。
英國一個商業(yè)游說團(tuán)體的項(xiàng)目總監(jiān)凱瑟琳·謝里姆敦告訴《金融時報》，英國本應(yīng)向中國游客鋪開紅地毯，但它目前“主要展現(xiàn)的是官僚作風(fēng)”。
英國《每日電訊報》報道稱，根據(jù)估計，中國訪客因?yàn)榕潞炞C麻煩放棄赴英，讓英國每年損失12億英鎊的收入。
此外，和法國、德國、瑞士等歐洲熱門旅行目的地國家不同，英國不屬于申根國家，去英國還得單獨(dú)申請簽證，這讓很多中國游客對英國望而卻步。
根據(jù)統(tǒng)計，在前往歐洲旅行的中國人中，只有6%同時持有兩種不同的簽證。在持有單一簽證的赴歐中國人中，有85%持有的是申根簽證，只有9%持有的是英國簽證。
據(jù)歐睿信息咨詢公司數(shù)據(jù)，法國2012年吸引中國游客140萬人次，相當(dāng)于英國的6倍。在歐洲國家中，英國對中國游客的吸引力同樣落后于德國、瑞士、奧地利和西班牙，屈居第六。
歐睿信息咨詢公司在分析報告中寫道：“鑒于英國簽證申請程序，大部分中國游客現(xiàn)階段選擇其他歐洲目的地?！?BR> 英國此次推出“用申根簽證表格申請英國簽證”，顯然是想搭申根國家的“順風(fēng)車”，讓赴申根國家的中國游客能順便去一趟英國。
《金融時報》在去年12月就曾報道稱，英國政府官員和零售商一直在向內(nèi)政大臣特里薩·梅伊施加壓力，要求她想辦法，讓中國游客在申請申根簽證的同時能申請英國簽證。
首相卡梅倫和財政大臣奧斯本也曾對內(nèi)政部在簡化對華簽證程序上動作慢而“表示失望”。
英國移民事務(wù)部長馬克·哈珀今年5月也曾提到“平行”申請的可能性。但他當(dāng)時暗示，一次性提交申根和英國簽證的可能性不大，“因?yàn)榧夹g(shù)和數(shù)據(jù)保護(hù)方面的復(fù)雜問題”。
倫敦市長歡迎中國人“到倫敦花銷”
陪同奧斯本訪華的倫敦市長鮑里斯·約翰遜對于新措施頗感欣慰。多年來，他一直是簡化對中國人簽證手續(xù)的大力支持者。
約翰遜在接受英國廣播公司采訪時說：“中國游客來倫敦的花銷很可觀—這對城市是好消息……如果不能實(shí)施簽證簡化將意味機(jī)會的失去。我不希望生意都跑到法國首都巴黎去?！?BR> 另外一名陪同訪問的英國官員也表示，放松對華簽證的決定具有“象征性和實(shí)質(zhì)性”雙重意義，“中國商界人士抱怨英國簽證困難。我們必須向中國人展示，英國向中國人民開放、向中國投資開放?！?BR> 英國商界人士對上述舉措表示歡迎。英國工業(yè)聯(lián)合會總干事約翰·克里德蘭說，簽證手續(xù)變化可能在今后數(shù)月給“英國商界各個領(lǐng)域帶來令人高興的刺激”。
英國零售商協(xié)會說，這有助推動貿(mào)易從法國和歐洲其他國家回流至英國。
奧斯本這次訪問為期5天，重點(diǎn)在于吸引中國投資，增強(qiáng)中英商貿(mào)往來。
他定于15日同中國國務(wù)院副總理馬凱共同主持第五次中英經(jīng)濟(jì)財金對話，雙方將圍繞宏觀經(jīng)濟(jì)形勢與政策及國際經(jīng)濟(jì)政策協(xié)調(diào)、貿(mào)易和投資關(guān)系以及金融監(jiān)管、發(fā)展與合作等議題進(jìn)行討論。