眼下是中國的開學(xué)季，卻也是歐美院校研究生申請的黃金季，美國名校開始陸續(xù)公布2014年美國留學(xué)研究生申請條件。
9月，就在一批批稚氣未脫的學(xué)生進(jìn)入理想大學(xué)之際，還有一批學(xué)子開始為夢想研究生院做最后的奮斗。此時(shí)此刻，正是研究生留學(xué)的申請黃金季。盡管全民留學(xué)時(shí)代已經(jīng)風(fēng)行多年，但中國人看重的親情紐帶讓更多家庭選擇把孩子的出國時(shí)間表定格在本科之后——在他們看來，此后孩子的心智更成熟，是個(gè)“長大成人”的年紀(jì)，有理由讓他們龍歸大海，從此闖蕩天涯。
這些因素讓碩士研究生申請成為目前的出國留學(xué)主流，競爭亦十分慘烈。在眾多學(xué)子看來，如果本科與名校失之交臂，這人生中的“第二個(gè)大學(xué)”是不容有任何閃失的，留學(xué)、考研兩股大軍在海外研究生申請隊(duì)列中交匯集結(jié)。研究生院到底看重學(xué)生什么?教授要找什么樣的學(xué)生?這是學(xué)子們最關(guān)心的問題。
美國篇“爬藤族”眾多，“學(xué)霸”非必要
我們先來看看中國學(xué)生申請最多的一個(gè)國家——美國。無論是美國的本科、研究生院，甚至是高中，來自中國的申請信每年都在增長。當(dāng)然，盡管低齡留學(xué)說了很多年，小留學(xué)生人數(shù)在不斷增加，但始終不是留美主流，主流依然是研究生申請。去年，中國研究生申請人數(shù)比前年增長7%，事實(shí)上，這些年的申請量都以這個(gè)數(shù)量級(jí)在增加著，但國外院校投給中國的招生名額基本不變，這意味著競爭年年加碼。
目前，美國研究生的申請說來也簡單。學(xué)生要提交托福、GRE、GMAT等考試的成績，達(dá)到學(xué)校公布的最低分?jǐn)?shù)線，以及包含實(shí)習(xí)經(jīng)歷、學(xué)術(shù)研究背景、課外實(shí)踐與社會(huì)活動(dòng)的個(gè)人陳述(PS)或相關(guān)證明材料。此外無它。
疑問很快就來了：這么點(diǎn)材料，研究生院的老師或教授怎么選學(xué)生?為了提高錄取機(jī)會(huì)，是不是非得把語言考試的分?jǐn)?shù)考得驚天地泣鬼神?
說個(gè)案例。去年，我們接到一個(gè)案例：GPA2.8分(本科四年的平時(shí)成績連80分都不到)，托福90多分(滿分120分)，GRE310分左右(滿分346分)。這個(gè)分?jǐn)?shù)在赴美讀研的申請大軍中是什么位置呢?說實(shí)話，有些弱!
這些年，留學(xué)顧問們最大的感受是中國學(xué)生的標(biāo)準(zhǔn)化考試分?jǐn)?shù)每年都在提升，中國學(xué)生確實(shí)很擅長考試。盡管美國綜合排名靠前的所謂“名校”公布的申請條件這些年沒什么變化，但根據(jù)我們的實(shí)際申請經(jīng)驗(yàn)可以明顯感受到，中國學(xué)生在整體“抬高”申請要求：要申請美國綜合排名前30的學(xué)校的研究生，托福低于100分，GRE低于320分，GMAT(商科必考)低于700，結(jié)果會(huì)有點(diǎn)懸。
那么，這名男同學(xué)注定與名校無緣?我們細(xì)細(xì)分析后發(fā)現(xiàn)，這個(gè)同學(xué)的求學(xué)經(jīng)歷并不弱。高中讀的是上海中學(xué)，本科考入交通大學(xué)密歇根學(xué)院，他說，由于本科用的是美國密歇根大學(xué)安娜堡分校的教材，大一大二時(shí)學(xué)業(yè)沒跟上，這才導(dǎo)致大學(xué)四年的平時(shí)成績被整體往下拉。
這名同學(xué)本科讀的是機(jī)械工程專業(yè)，未來希望在動(dòng)力領(lǐng)域深入學(xué)習(xí)，他對這個(gè)領(lǐng)域的熱情有相當(dāng)?shù)某掷m(xù)性，早在高中時(shí)就參與實(shí)驗(yàn)室研究項(xiàng)目，并且盡管平日成績不高，但他在本科時(shí)的幾門專業(yè)課程成績分?jǐn)?shù)不錯(cuò)。抓住這些線索，我們在個(gè)人陳述等文書中予以強(qiáng)調(diào)，并獲得兩封推薦信，一封來自校內(nèi)專業(yè)教師，一封來自校外實(shí)驗(yàn)室老師。結(jié)果令人滿意，該生獲得幾個(gè)不錯(cuò)的錄取函，在權(quán)衡綜合排名與專業(yè)排名后，他選擇了哥倫比亞大學(xué)的工程專業(yè)。
哥大綜合排名靠前，但客觀地說，它在工程領(lǐng)域并非最強(qiáng)，當(dāng)然也不弱。在專業(yè)排名上，該生有更好的選擇，但他無法抗拒常春藤的誘惑。如該生者在留學(xué)圈有個(gè)形象的名稱“爬藤族”，以此表達(dá)他們對常春藤盟校的熱情與執(zhí)著。其實(shí)，說研究生申請難，是難在那些常春藤盟校、排名前30的名校，由于申請分母逐年遞增，以至于錄取率逐年遞減。
再回頭看這個(gè)案例，典型的“名校生”案例——不論是上海中學(xué)還是交通大學(xué)，且不論該生的成績表現(xiàn)，至少學(xué)校背景是比較好的。緊接著就有這樣的疑問：如此名校背景讓申請研究生變得容易，沒有這樣的名校背景恐怕再優(yōu)秀也沒用。這只說對一半。
說實(shí)話，這些年國外院校對中國的頂尖一流高校有所耳聞，對這些學(xué)校畢業(yè)的申請者會(huì)有所垂青，但僅僅是垂青，美國的研究生院的自主性很強(qiáng)，對中國申請人的本科院?；静扇∫灰曂实膽B(tài)度。
那么，學(xué)生牽手名牌高校研究生院憑借什么素質(zhì)?再說幾個(gè)我們接過的案例。一個(gè)同濟(jì)大學(xué)本科畢業(yè)的女生，托福99分，GRE310分，分?jǐn)?shù)算不上出類拔萃。她希望申請游戲相關(guān)專業(yè)，本科時(shí)就有過游戲作品，曾拍過微電影、廣告作品等，鼎鼎有名的卡內(nèi)基梅隆大學(xué)是她的夢想院校之一。不過，這年卡內(nèi)基梅隆來華組織現(xiàn)場面試，她沒有申請到面試機(jī)會(huì)，正當(dāng)她以為就此與之錯(cuò)過時(shí)，卡內(nèi)基梅隆給她發(fā)來視頻面試邀請。
并不是所有研究生專業(yè)都會(huì)要求面試，面試表現(xiàn)好也不一定能加分，但面試表現(xiàn)不好很可能會(huì)減分，所以說，研究生面試讓人難以捉摸。如何抓住這個(gè)機(jī)會(huì)又不至于減分，我們和這個(gè)女同學(xué)討論后，她最終決定采取一種新穎的方式。由于她是在宿舍里與面試官連線，結(jié)果當(dāng)視頻接通后，面試官看到意想不到的一幕：該生在身后繪制了一塊幕墻，通過動(dòng)畫的方式介紹自己，幕布拉開好像一個(gè)舞臺(tái)，動(dòng)畫最后打出：“IloveCMU”(卡內(nèi)基梅隆的縮寫)。她用自己的真誠與創(chuàng)意收獲了卡內(nèi)基梅隆大學(xué)多媒體游戲設(shè)計(jì)專業(yè)的錄取信。這是卡內(nèi)基梅隆的強(qiáng)勢專業(yè)，每年招生不過10-15人。
在她之外，去年我們還曾接過應(yīng)用技術(shù)大學(xué)的學(xué)生，最終收獲南加州大學(xué)電子工程專業(yè)、哥倫比亞大學(xué)工程專業(yè)的錄取信。該生GPA3.0，托福97分，GRE319分，成績依然有點(diǎn)弱。但是，他在大學(xué)期間就有兩個(gè)重大科創(chuàng)成果，且有相關(guān)實(shí)習(xí)與項(xiàng)目經(jīng)歷。
其實(shí)，從這些案例可以看出，“名校背景”并不在申請中發(fā)揮主要作用。研究生招生不同于本科，此時(shí)學(xué)生們大多已有了專業(yè)積累，如果說申請本科時(shí)要在材料中盡力體現(xiàn)創(chuàng)新力、領(lǐng)袖氣質(zhì)、經(jīng)歷磨難堅(jiān)而不摧的精神等，申請研究生院時(shí)實(shí)際上是要讓教授看到自己的“學(xué)術(shù)能力”。須知，教授們要找那些有學(xué)術(shù)潛質(zhì)，可以走進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的人。