在美國，高考不是由學(xué)校同一組織，而是學(xué)生自愿報(bào)名參加。通過高中四年(美國學(xué)制)的學(xué)習(xí)，主要是各科成績的平均分達(dá)標(biāo)，才能被本科大學(xué)和社區(qū)學(xué)院錄取。
所以凡是將來想申請上大學(xué)的高中學(xué)生，從跨入高中校門的第一個學(xué)期的第一門課開始，就拉開了“考”大學(xué)的序幕，一年可以考五六次，學(xué)生可以自行決定參加考試的時間與次數(shù)，直到取得滿意的成績，然后選擇其中一次最好的成績來申請高校。
錄取標(biāo)準(zhǔn)：“三合一”與“唯一性”
中國高考以考分為錄取的惟一標(biāo)準(zhǔn)，一個考生在成績唯一的情況下，一般只有第一志愿、一次機(jī)會被錄取。美國高校錄取采取“三合一”甚至可以說是多合一進(jìn)行考核：考試分?jǐn)?shù)(SAT、托福等)、高中平時成績、綜合素質(zhì)(包括課外學(xué)術(shù)活動、文體活動、社會活動、公益義工、有償工作等)。
在中國，高考狀元往往是大學(xué)里面競相爭取的香餑餑，可是在美國，“狀元”也會被拒。1996年哈佛大學(xué)招生，165個SAT滿分“高考狀元”的入學(xué)申請被拒。在我們國家，高校錄取多數(shù)是看分?jǐn)?shù)，分高了就能進(jìn)好的學(xué)校。但美國不同，你考了高分，就像我現(xiàn)在考了第一，但不意味著我就能被錄取，他們注重的是學(xué)生的個性和綜合素質(zhì)，分?jǐn)?shù)永遠(yuǎn)是第二位。”美國高校招生錄取時不僅僅衡量申請者的SAT、托福等基本的考試成績，更多關(guān)注的是對申請者的綜合素質(zhì)的全面考查。
考試內(nèi)容：“能力側(cè)重”與“學(xué)科知識”
美國高考與高中教材沒有直接關(guān)系，主要考查學(xué)生邏輯、分析、推理等方面的能力，對于學(xué)科知識的考察很少，他們更注重能力或智力方面的測試，如SAT、GRE等。而中國的考試方式剛好相反，中國高考側(cè)重學(xué)科知識，能力考試所占的比例不大，考察的內(nèi)容主要就是高中時期的學(xué)科知識。
從上面的對比中我們可以發(fā)現(xiàn)一個有趣的現(xiàn)象：美國高考為學(xué)生簡化了一些繁瑣的考試細(xì)節(jié)，但是對學(xué)生的考核力度和考核范圍變廣了，成績僅作參考。而中國高考學(xué)生需要走過一段漫長的備考過程，歷盡煎熬，結(jié)果簡化了最后的考核和篩選過程：一考定終身。
如今，美國高考逐漸進(jìn)入中國，并且熱潮不斷高漲，或許這不僅僅是中國人對赴美留學(xué)的需要，與其自身的考試特點(diǎn)是分不開的。