禮賓次序是禮賓工作的基礎(chǔ)，次序排列不正確，往往會引起不滿，甚至外交交涉。
所謂禮賓次序，是指國際交往中有關(guān)國家、團(tuán)體、人士的位次，按一定規(guī)則和慣例進(jìn)行排列的先后次序。國際上對禮賓次序的排列已有一些慣例，有的已被國際法所肯定，如：外交代表位次的排列，《維也納外交關(guān)系公約》規(guī)定，按其遞交國書日期先后確定。有的國家，如英國規(guī)定，駐倫敦的外交團(tuán)長位次排在英國掌璽大臣之后。
涉外工作中常用的禮賓次序排列方法有：
一、按身份與職務(wù)高低排列
這是針對身份、地位不同者的禮賓安排。這種排列方法最古老、最常見、較少引起爭議。國家官員由高至低順序是：國家元首、副元首、政府首腦、副首腦、部長、副部長;外交官則是：大使、公使、參贊、一等秘書、二等秘書、三等秘書、隨員等。
二、按字母順序排列
國際多邊外交活動中，出席者身份、職務(wù)相等或相當(dāng)，如何排列次序呢?現(xiàn)在通行的辦法是，按照參加國國名字母順序排列。那么按照哪種文字的字母順序呢?不同場合，可能會使用不同文字字母。聯(lián)合國一般以英文字母排列居多，其他國際活動場合，也有按其他文種的字母順序排列的，如：上海合作組織輪流在各成員國開會時，有時按照國名的俄文或其他成員國文字的字母順序排列。
聯(lián)合國按英文字母排序，但為避免一些國家總是在前排就座，所以每年抽簽一次，決定本年度大會席位以哪個字母打頭，以便各國都有機(jī)會排在前列。
國際體育比賽開幕式，各國代表團(tuán)出場順序，一般也是按其國名字母順序排列，但東道國的代表團(tuán)出于禮讓，往往是最后一個出場。
然而，在我國舉辦的國際會議，包括國際體育賽事，需要懸掛參加國國旗時，雖然也是按照各國國名字母順序，但是依照我國國旗法，我國國旗應(yīng)置于優(yōu)先位置。
以字母順序排列，多用于國名、團(tuán)體名，而很少用于個人禮賓順序排列。
三、按就職時間先后排列
各國駐某國外交團(tuán)中，大使名次順序，是按其遞交國書時間先后，也就是按照就職時間先后決定的。在一些多邊活動中，出席者身份相同，有的國家有時也按照他們就職時間先后排列的。
四、靈活運(yùn)用禮賓次序
在實際工作中，遇到的情況往往是復(fù)雜的，所以不能死記教條，而應(yīng)當(dāng)靈活運(yùn)用，大膽創(chuàng)新，關(guān)鍵在于，你的安排能夠讓大家滿意就行了。2003年10月20日至21日，在泰國首都曼谷舉行的亞太經(jīng)合組織第十一次領(lǐng)導(dǎo)人非正式會議，與會各國領(lǐng)導(dǎo)人集體照像，泰國禮賓部門拋棄常規(guī)，采用了一種新穎的方法：大體上按照與會者身材高矮排列：矮者在前，高者在后，實際效果不錯，受到人們好評。
不過，要想突破禮賓次序的條條框框，還得有說得過去的“理由”。1989年2月，日本昭和天皇逝世，163個國家代表參加葬禮，其中包括美國總統(tǒng)布什在內(nèi)的很多國家元首。如按照常規(guī)，以國名英文字母決定各國元首的禮賓位次，布什將排在后頭。根據(jù)日美關(guān)系，日方?jīng)Q定突出美國總統(tǒng)，其理由是：凡天皇出訪過的國家代表優(yōu)先。日本昭和天皇出訪不多，但到過美國。這個“理由”，應(yīng)該是站得住腳的。于是，布什堂而皇之地被排到最前面去了。
在安排禮賓次序時所考慮的因素有：國家之間的關(guān)系，活動的性質(zhì)、內(nèi)容，對于活動的貢獻(xiàn)大小，以及參加該活動者的威望、資歷等等。如把同一地區(qū)的、同一宗教信仰的或關(guān)系特殊的國家代表團(tuán)排在前面或排在一起。對同一級別的人員，常把威望高、資歷深、年齡大者排在前面。有時還考慮業(yè)務(wù)性質(zhì)、相互關(guān)系、語言交流等因素。
總之，禮賓次序排列，最終還是由活動組織方本身的政治需要決定的，然而無論采取哪種方式排列，對外都得有可以站得住腳的理由。