荷蘭教育體系，總的來說，分為三部分：基礎(chǔ)教育，中學教育和高等教育。基礎(chǔ)教育類似中國的義務(wù)制教育。基礎(chǔ)教育之后，學生可以根據(jù)自己的愛好和水平選擇相應(yīng)的中學教育，包括6年制、5年制、4年制中學。完成4年制中學學習的學生通常直接就業(yè)，完成5年制中學學習的學生將進入高等職業(yè)教育學院（Hogeschool）學習。完成6年制中學學習的學生將進入荷蘭研究型大學（University）學習。
荷蘭高等教育院校共分兩個種類：研究型大學和高等職業(yè)教育學院。研究型大學主要培養(yǎng)學生獨立學習和從事科研的能力；高等職業(yè)院校在向?qū)W生傳授理論知識的同時，更加注重理論同實際相結(jié)合和職業(yè)性。
荷蘭共有研究型大學13所，高等職業(yè)教育學院56所。13所研究型大學具有較高的教學與科研水平，多數(shù)學校辦學歷史長，辦學質(zhì)量在國際上有較好聲譽。據(jù)歐洲聯(lián)盟委員會2002年報告顯示，歐洲22所科研論文轉(zhuǎn)引率在國際上最有影響的高校中，荷蘭7所高校榜上有名。
荷蘭56所高等職業(yè)教育學院是上個世紀50年代興起的高等職業(yè)教育院校，不同于我國現(xiàn)在的技校和大專。這些學院可授予學士學位，個別院校還具有碩士學位授予權(quán)。近年來，為適應(yīng)招生和宣傳需要，荷蘭教育當局同意高等職業(yè)教育學院對外稱UniversityofProfessionalEducation,但荷蘭文名稱為Hogeschool。
此外，如今隨著社會的發(fā)展，還產(chǎn)生了一類高等教育機構(gòu)，即國際教育研究機構(gòu)，通常稱為InternationalEducationInstitute。招生對象主要為外國學生，一般用英語授課，主要開設(shè)碩士研究生課程，學習期限為一至兩年。要求申請者具有學士學位或同等學歷。有些國際教育機構(gòu)與荷蘭的大學合作，為獲得碩士學位后的學生提供繼續(xù)攻讀博士學位的機會。
荷蘭對國際學生入學通常都要求具備良好的英文基礎(chǔ)。荷蘭的英語語言中心很少，學費比較昂貴。國際學生也可以先攻讀荷蘭語，然后選擇以荷蘭語開設(shè)的課程。經(jīng)批準，國際學生在荷蘭學習期間可以有條件打工，在當年9月到次年6月上課期間，學生每周打工時間不得超過10小時。寒暑假可以全天打工。