達特茅斯學(xué)院是常春藤盟校中唯一叫“學(xué)院”(college)而不叫“大學(xué)”(university)的。在美國，“學(xué)院”的名稱一般都專指那些只提供本科教育的崇尚古典的高等院校，但是按照卡內(nèi)基分類，達特茅斯一直以來都屬于授予博士學(xué)位的全國性大學(xué)，美新雜志歷來也把她歸入nationa luniversity進行排名，而不是劃分在nationalliberal arts college中。
達特茅斯學(xué)院堅持自稱College，是強調(diào)了自己對本科教育的重視和對古典學(xué)科的推崇。這里的本科階段，你不會看到大多數(shù)實用學(xué)科，比如business，finance之類專業(yè)的存在，即使是學(xué)工程的，也著眼于generalengineering。最受歡迎的專業(yè)為歷史，政治，生物學(xué)，英語，最大的系為經(jīng)濟系。
達特茅斯學(xué)院不改名為“大學(xué)“另一個更根本的原因來自于美國歷史上最為有名的案件之一的DartmouthCase，新罕布什爾州的行政官員設(shè)立了對學(xué)院單獨管理的機構(gòu)，并且要把它的校名改為達特茅斯大學(xué)，以便廢除1769年英皇的批文。學(xué)院的董事在弗蘭西斯·布朗院長的領(lǐng)導(dǎo)下，堅持原來憲章的有效性，排除了州政府的行政干擾，維護了大學(xué)自治的傳統(tǒng)。
最高法院對于這一案例的最后判定奠定了美國私立學(xué)校獨立發(fā)展不受政府干預(yù)的基礎(chǔ)，如果沒有這樁案件，美國的教育可能不會走到今天的地步。