美國大學(xué)本科教育主要在3類院校中進(jìn)行：綜合型私立大學(xué)、綜合型公立大學(xué)和文理學(xué)院。從教育效果等分析，許多教育人士認(rèn)為，文理學(xué)院提供了當(dāng)今美國最好的本科教育模式。
首先，從美國大學(xué)的排名來看。2008年以來，專門針對本科生教育成效進(jìn)行評估的《福布斯》雜志排名對美國大學(xué)進(jìn)行了5次部分類別的大排名，其中3年文理學(xué)院拔得頭彩，分別是2009年的西點軍校、2010年和2011年的威廉姆斯學(xué)院，2008年和2012年的第一名由普林斯頓大學(xué)獲得。從2012年的排名具體分析，排名前十位的院校中有5所是文理學(xué)院，前二十位中有11所，前五十位中有27所，前一百位中有55所。全美251所文理學(xué)院絕大多數(shù)進(jìn)入前四百名，而全美提供本科教育的上述3類院校要超過2000所。
其次，從畢業(yè)生進(jìn)入頂尖專業(yè)研究生學(xué)院看。美國最優(yōu)秀大學(xué)生畢業(yè)去向最為集中的是到一流大學(xué)的“專業(yè)”研究生學(xué)院：醫(yī)學(xué)院、法學(xué)院和商學(xué)院。因為進(jìn)入這3個領(lǐng)域即意味著高收入和傲人的社會地位，進(jìn)入這三大“專業(yè)”研究生學(xué)院的學(xué)生比例也成為一流本科教育是否成功的一個重要標(biāo)志?！度A爾街日報》在2012年專門針全美最好的15所“專業(yè)”研究生學(xué)院的生源院校進(jìn)行排名。在排名前五十位的院校中，文理學(xué)院占23所，既超過綜合型公立大學(xué)，也超過綜合型私立大學(xué)。
再其次，從畢業(yè)生獲得博士學(xué)位和成為優(yōu)秀科學(xué)家的比例看。美國文理學(xué)院在規(guī)模上只占美國高等教育4%，卻為美國培養(yǎng)了大批科技創(chuàng)新人才。美國有20名諾貝爾獲獎?wù)弋厴I(yè)于文理學(xué)院，19%的美國科學(xué)院院士本科畢業(yè)于文理學(xué)院，17%的美國博士學(xué)位擁有者本科教育是在文理學(xué)院完成的。
最后，從學(xué)生的滿意度看。根據(jù)2011年一家美國高等教育咨詢公司的相關(guān)研究報告，文理學(xué)院的畢業(yè)生對學(xué)校的教育經(jīng)歷和教育成效的滿意度明顯高于綜合型私立大學(xué)和公立大學(xué)。比如，77%的文理學(xué)院畢業(yè)生給自己的總體本科教育經(jīng)歷選擇“極其滿意”，而一流公立學(xué)校學(xué)生選擇這一答案的僅有53%。88%的文理學(xué)院學(xué)生對母校有較強的認(rèn)同感和歸屬感，綜合型私立大學(xué)和一流公立大學(xué)僅分別有79%和63%的學(xué)生有同樣的感覺。