學(xué)院規(guī)模小，小班授課，實(shí)行住宿制。文理學(xué)院的規(guī)模多數(shù)在1000人至2500人之間。部分著名學(xué)院如培養(yǎng)出多位諾貝爾獎(jiǎng)獲得者的斯沃斯莫爾學(xué)院和哈弗福德學(xué)院在校人數(shù)分別僅有1545人和1198人。文理學(xué)院典型的教學(xué)模式是小班授課，20人以下的班占60%至80%。威廉姆斯學(xué)院開(kāi)設(shè)一門師生一對(duì)一的寫作課程，為學(xué)生提供獨(dú)特的學(xué)習(xí)體驗(yàn)。
學(xué)院師資資源豐富，質(zhì)量高。排名在前五十位的文理學(xué)院師生比幾乎均在10∶1以內(nèi)。美國(guó)常青藤大學(xué)的師生比與此相仿，美國(guó)最好的公立大學(xué)加州大學(xué)伯克利分校為16∶1，且研究型大學(xué)許多知名教授很少給本科生上課。文理學(xué)院90%以上的教師都具有博士學(xué)位或本領(lǐng)域的最高學(xué)位。
教師熱愛(ài)教學(xué)是文理學(xué)院一種深厚的文化，教師到文理學(xué)院任教本身即意味著他期待用自身的知識(shí)和經(jīng)歷伴隨學(xué)生成長(zhǎng)。文理學(xué)院師生關(guān)系密切，互動(dòng)頻繁，學(xué)生滿意度高。教授在課后與學(xué)生一起到咖啡廳喝咖啡，請(qǐng)學(xué)生到家里做客十分普遍。一流文理學(xué)院也要求教授開(kāi)展科研，但科研的目的是為了更好地開(kāi)展教學(xué)。
文理學(xué)院的資源幾乎全部?jī)A注在本科生的教育與培養(yǎng)上。多數(shù)一流文理學(xué)院沒(méi)有研究生教育，或只有很有限的研究生專業(yè)和學(xué)生。如威廉姆斯學(xué)院只有藝術(shù)史的研究生，學(xué)生只有50多人，而艾姆赫斯特學(xué)院根本不設(shè)研究生課程。
文理學(xué)院校園優(yōu)美，教育資源豐富，多數(shù)校園遠(yuǎn)離大城市。課程資源豐富，僅有2005名學(xué)生的麥卡利斯特學(xué)院提供的課程多達(dá)800門。一流文理學(xué)院積極鼓勵(lì)學(xué)生開(kāi)展交叉學(xué)科的學(xué)習(xí)，威廉姆斯學(xué)院35%的畢業(yè)生獲得了雙學(xué)位。
文理學(xué)院的學(xué)生活動(dòng)豐富多彩，學(xué)生社團(tuán)非?；钴S。學(xué)校為各類學(xué)生組織提供經(jīng)費(fèi)、指導(dǎo)老師、活動(dòng)空間，以及法律和保險(xiǎn)等支持。
與此同時(shí)，美國(guó)文理學(xué)院也面臨諸多挑戰(zhàn)。文理學(xué)院是一種追求高質(zhì)量，同時(shí)成本高昂的教育模式，一些排名靠后的文理學(xué)院面臨財(cái)務(wù)和生源等方面的挑戰(zhàn)，文理學(xué)院總體規(guī)模有縮小的趨勢(shì)。