了解美國大學(xué)的專業(yè)選擇以及轉(zhuǎn)專業(yè)的現(xiàn)實，無論是對準(zhǔn)備留學(xué)美國的高中生及其家長來說，還是已經(jīng)在美國就讀的高中生及其家長來說，都是十分必要的。
記得20年以前中國學(xué)生到美國留學(xué)還是十分希罕的事，用“鳳毛麟角”來形容一點也不過分。隨著這些年美中交流的擴大與緊密，到美國求學(xué)的大陸留學(xué)生越來越多，年齡也逐漸下移，從過去以讀研究生為主，向以讀本科為主轉(zhuǎn)移，甚至有不少人到美國讀中學(xué)、小學(xué)。據(jù)美國國際教育學(xué)會的最新統(tǒng)計，2011到2012學(xué)年來美就讀大學(xué)的中國大陸留學(xué)生高達(dá)19.4萬人，占全部外國留學(xué)生人數(shù)的四分之一多。
到美國讀大學(xué)本科，牽涉到一個很重要的問題，就是選擇專業(yè)。因為留學(xué)人數(shù)大增，留學(xué)咨詢機構(gòu)也就多了起來，這些機構(gòu)的一項重要業(yè)務(wù)，便是向留學(xué)生及其家長提供選擇專業(yè)的咨詢輔導(dǎo)。比如，我看到一個咨詢機構(gòu)的廣告，說“申請專業(yè)的選擇是最重要的，專業(yè)的選定就意味著我們的人生方向基本確定”。還有一位專家表示：專業(yè)的選擇不僅對于學(xué)生，對于學(xué)生的家長來說，都是留學(xué)計劃中非常重要的內(nèi)容。
根據(jù)我個人對美國大學(xué)教育體制的了解，其實入學(xué)前選擇專業(yè)并不重要，甚至可以說不需要。大多數(shù)美國的大學(xué)在招收新生時是不分專業(yè)的，學(xué)生入學(xué)一兩年后，才根據(jù)自己的興趣愛好決定要讀哪個專業(yè);也有不少學(xué)生直到大三甚至大四才決定自己的專業(yè)，不過這些學(xué)生往往就無法在四年內(nèi)畢業(yè)，常需要多讀一年半載。
從美國大學(xué)的專業(yè)選擇來看，中國的高中畢業(yè)生到美國讀本科的話，也完全不必預(yù)先選定專業(yè)，可以在進入大學(xué)后，與美國學(xué)生一樣，通過一兩年的學(xué)習(xí)了解過程，再選擇適合自己的專業(yè)，這樣做的好處是不要給學(xué)生設(shè)定太大的壓力，畢竟到外國留學(xué)，除了學(xué)業(yè)壓力外，還有環(huán)境適應(yīng)、語言適應(yīng)、文化適應(yīng)、思維方式適應(yīng)以及獨立生活能力適應(yīng)等各種其它壓力。
由于美國的大學(xué)是在學(xué)生入學(xué)后才選擇專業(yè)的，一般是在大二的最后一個學(xué)期敲定，因此，學(xué)生就有了更多的選擇;隨著年齡的增加，學(xué)生對自己究竟將來要從事什么工作也會比高中生有更成熟的想法，這時的選擇往往比較符合實際。當(dāng)然，也有一些學(xué)生在入學(xué)前已經(jīng)決定好要讀哪個專業(yè)，這也是學(xué)校允許的。所以，從大學(xué)新生的分類看，有一小部分是已經(jīng)選定專業(yè)的，還有一大部分是未定專業(yè)的。根據(jù)大學(xué)的規(guī)定，即使是已經(jīng)選定專業(yè)的學(xué)生，入學(xué)后，還是可以更換專業(yè)的。因此，入學(xué)前是否選定專業(yè)，對新生來說并不重要。