西夏建國(guó)前后，由于黨項(xiàng)族和漢族人民之間的交往日益增多，上層統(tǒng)治集團(tuán)也大量吸收漢族封建地主和文人，從而加速了黨項(xiàng)貴族封建化的進(jìn)程，最后完成由氏族酋長(zhǎng)到封建官僚、地主的轉(zhuǎn)變。這個(gè)過(guò)程，完全是在悠久的漢族封建文化的強(qiáng)烈影響下進(jìn)行的。盡管在西夏的封建制確立以后，統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部還一直圍繞著實(shí)行“漢禮”還是“蕃禮”，即保留落后的習(xí)俗文化還是吸取漢族先進(jìn)文化進(jìn)行了多次斗爭(zhēng)，但是斗爭(zhēng)的結(jié)果，先進(jìn)的封建文化終究戰(zhàn)勝了落后的氏族習(xí)俗，并且成為發(fā)展和形成西夏文化的基本內(nèi)容。宋朝大臣富強(qiáng)概括西夏的經(jīng)濟(jì)和文化情況時(shí)說(shuō)：“得中國(guó)土地，役中國(guó)人力，稱中國(guó)位號(hào)，仿中國(guó)官屬，任中國(guó)賢才，讀中國(guó)書籍，用中國(guó)車屬，行中國(guó)法令”，說(shuō)明西夏文化是整個(gè)中華民族古代文化不可分割的一部分。
一、建國(guó)之前的社會(huì)風(fēng)俗
黨項(xiàng)族在建國(guó)之前，有“生戶”、“熟戶”之別。“熟戶”是指和漢族人民有較多交往或居住在城鎮(zhèn)的那些部落。他們受漢族人民的影響，漢文化程度較高，較早地建立了封建生產(chǎn)關(guān)系，經(jīng)濟(jì)和文化都同漢族十分接近。他們還較多地保留著黨項(xiàng)族原來(lái)的舊俗，經(jīng)濟(jì)文化都比較落后。
這時(shí)黨項(xiàng)族還沒(méi)有建立起統(tǒng)一的法律制度，各個(gè)部落還有相當(dāng)大的獨(dú)立性。宋太平興國(guó)七年(公元982年)，李繼捧在宋太宗的壓力下，被迫交出黨項(xiàng)族世代聚居的銀、夏、綏、宥、靜五州地。在他的影響下，黨項(xiàng)族內(nèi)附宋朝的先后有二百七十余部，合五萬(wàn)余帳(戶)。宋太宗問(wèn)李繼捧在夏州用什么方法制服黨項(xiàng)諸部，李繼捧回答說(shuō)：“戎人鷙悍不拘;只是羈縻而已，還不能說(shuō)已制服了”。黨項(xiàng)族長(zhǎng)期形成的習(xí)俗起著比政治上更為重要的作用。例如，部落之間發(fā)生械斗時(shí)，酋長(zhǎng)用傳箭的辦法即可糾集部眾，“其從如流，俗尚然也”。
黨項(xiàng)風(fēng)俗喜歡復(fù)仇，以不復(fù)仇為恥辱。有仇必報(bào)，若一時(shí)不能報(bào)，則先逃奔他處躲避。三天以后再來(lái)，捉人馬射之，號(hào)曰：“殺鬼招魂”;或縛草人埋于其地，眾射而還，以為“厭勝”。沒(méi)有復(fù)仇力量的，則糾集鄰族婦女，到仇家放火焚燒廬舍。黨項(xiàng)族所聚居的各州，刺史下沒(méi)有“和斷官”，選擇那些巧舌能辯的人擔(dān)任，判斷是非，而不是根據(jù)法律條文辦理。
黨項(xiàng)族占卜之風(fēng)甚為流行。
唐以前的黨項(xiàng)族實(shí)行族外婚和收繼婚制度，“妻其庶母、伯叔母、兄嫂、子弟婦、惟不娶同性?！绷餍幸环蚨嗥拗?，“蕃戎之俗，諸母眾多”。這種落后的風(fēng)俗在西夏建國(guó)初期仍然相當(dāng)流行;特別是在西夏的上層統(tǒng)治階級(jí)中更甚。
人有病時(shí)，多不請(qǐng)醫(yī)治療，流行占筮。令巫師送鬼或?qū)⒉∪诉w移他室，謂之“閃病”。這些風(fēng)俗，是黨項(xiàng)族建國(guó)以前政治、經(jīng)濟(jì)、文化處于不發(fā)達(dá)狀態(tài)的反映。
二、語(yǔ)言和文字
黨項(xiàng)族的語(yǔ)言和文字，是在長(zhǎng)期的社會(huì)生活中逐漸產(chǎn)生和形成的。在歸附唐朝以前黨項(xiàng)族曾一度為吐蕃族所統(tǒng)治，曾借用藏文的字母拼寫語(yǔ)言。西夏語(yǔ)言和藏語(yǔ)比較接近，屬于漢藏語(yǔ)系，與彝、僳僳、納西等族同屬一種語(yǔ)族。
1.語(yǔ)言文字
西夏語(yǔ)有它獨(dú)特的語(yǔ)法結(jié)構(gòu)。在句子中，謂語(yǔ)動(dòng)詞往往位于末尾，賓語(yǔ)則放在動(dòng)詞的前面，而形容詞有時(shí)放在名詞之前，有時(shí)則置于名詞之后。經(jīng)過(guò)國(guó)內(nèi)外學(xué)者近八十年的研究，對(duì)西夏語(yǔ)言的規(guī)律有了一些了解，但是很多問(wèn)題仍然有待于進(jìn)一步探索。
西夏文字是仿照漢字而制成的。西夏字“形體方整，類八分，而書頗重復(fù)”。字體有草、行、篆、隸、楷等。字體的構(gòu)成，多采用甲漢字的會(huì)意法，也有和漢字相同的以類相從法。
西夏文字結(jié)構(gòu)是以文字元素搭配組合而成。黨項(xiàng)人論述西夏文和漢文的關(guān)系時(shí)也說(shuō)：“論末則殊，考本則同”。《宋史》把西夏文字的創(chuàng)造歸功于元昊，說(shuō)“元昊自制蕃書，命野利仁榮演繹之，成十二卷”;《遼史》記載為“李繼遷……子德明，制書十二卷，又制字若符篆”，則把西夏文字的發(fā)明歸功于德明;沈括在他的著作《夢(mèng)溪筆談》中則認(rèn)為：“元昊果叛，其徒遇乞先創(chuàng)造蕃書，獨(dú)居一樓上，累年方成，至是獻(xiàn)之”，說(shuō)西夏字是由野利遇乞創(chuàng)造的。這三種說(shuō)法盡管有所不同，但歸根結(jié)底都是把西夏文字說(shuō)成是某一個(gè)人的創(chuàng)造，這些說(shuō)法和把漢字的發(fā)明歸功于蒼頡一樣，不符合文字發(fā)展的客觀規(guī)律。我們認(rèn)為西夏文字是黨項(xiàng)族勞動(dòng)人民在長(zhǎng)期語(yǔ)言實(shí)踐的基礎(chǔ)上，接受了漢族文化的影響，參照漢字的偏旁部首先創(chuàng)制出一些構(gòu)成西夏文字的基本元素，然后將這些基本元素按照一定的規(guī)律組合而成的。元昊稱帝時(shí)，令野利仁榮造蕃書，可能是把民間流傳的西夏文字加以搜集、整理、歸納和演繹，并用法律的形式予以公布和推行。西夏文公布以后，漢文并沒(méi)有因此而廢棄。大量的實(shí)物表明，不僅勞動(dòng)人民，就是在統(tǒng)治階級(jí)中，也往往兩種文字同時(shí)并用，漢文在西夏文化中仍然占有重要地位。
2.語(yǔ)言文字學(xué)
西夏對(duì)語(yǔ)言、文字的研究有很大的成就;并有許多論著。
據(jù)出土的刊本和寫本，西夏人編撰有《文海》、《文海雜類》、《音同》、《蕃漢合時(shí)掌中珠》、《五音切韻》等有關(guān)語(yǔ)言文字的著作多種?！兑敉房∮谇樥铝?公元1132年)，成書的時(shí)間則可能還要早些。收集六千一百多字。它仿《切韻》的分類，以每個(gè)字第一個(gè)子音的次序排列。子音又分重唇音、輕唇音、舌頭音、牙音、喉音等九類。每一類中又將含有相同發(fā)音系數(shù)的字，依次歸納成同一小類，所以在同一類中，只要知道其中某個(gè)字的讀音，其余各字的音也就可以隨之讀出。
《文海雜類》排列方法和《音同》按韻排列的方法相似。每字下有三部分注釋：一是分析字形，二是解釋字義，三為反切注音?！段暮！窔埲焙芏?，今只存有三千字左右，依韻排列，也分字形、字義和字聲三部分?！掇瑵h合時(shí)掌中珠》為西夏乾佑庚戌二十一年(公元1190年)黨項(xiàng)人骨勒茂才所著，它是一部漢文和西夏文對(duì)音對(duì)義字典。作者在該書的自序中說(shuō)，這本書供西夏人學(xué)漢文、漢人學(xué)西夏文用，以達(dá)到互通語(yǔ)言，增進(jìn)黨項(xiàng)和漢族人民之間階情誼。全書按內(nèi)容分成天、地、人三大類，每類又分成列，每列四行。右數(shù)第一行為西夏字的漢字注音，第二行為西夏本字，第三行為西夏字的漢文意義，第四行則為釋義漢字的西夏對(duì)音字。這部字書，為黨項(xiàng)族和漢族人民互相學(xué)習(xí)對(duì)方的語(yǔ)言、文字提供了方便。此外，又有名為《雜字》的書，收集的字分類排列，有天、地、人三大部，以下再分小類，如男子衣服、婦女服飾、樹木、蔬菜、草、五谷、西夏姓氏、器具等。解釋字義用小字，并注明其漢字，如西夏字“琵琶”下注曰“漢名琵琶”?？赡苁亲鳛閱⒚山逃碾s字課本。
由于西夏時(shí)期大力推行用西夏文字翻譯各種漢文經(jīng)史典籍及佛經(jīng)，所以西夏文字在一部分黨項(xiàng)貴族及僧侶中具有深刻的影響。西夏滅亡以后，元朝的統(tǒng)治階級(jí)曾于元大德六年(公元1302年)，在杭州路大萬(wàn)壽寺雕印西夏文《大藏經(jīng)》三千六百余卷，分施于原西夏統(tǒng)治的主要地區(qū)，繼續(xù)利用佛教來(lái)加強(qiáng)對(duì)黨項(xiàng)民族的統(tǒng)治?？脊挪牧献C明，西夏文在個(gè)別地方還一直延續(xù)到明代晚期，河北省保定市近年還出土了晚至弘治十五年(公元1502年)用西夏文字雕寫的石經(jīng)幢。
三、科學(xué)和教育
1.印刷技術(shù)
我國(guó)是世界上發(fā)明印刷技術(shù)最早的國(guó)家。隋末唐初，在吸取魏晉南北朝鏤石刻志技巧的基礎(chǔ)上，發(fā)明了雕版印刷。甘肅敦煌發(fā)現(xiàn)的唐代咸通九年(公元868年)的《金剛經(jīng)》，為我國(guó)現(xiàn)存最古的刊本。宋代在雕版印刷的基礎(chǔ)上，又發(fā)明了活字版印刷，將印刷技術(shù)提高到一個(gè)新的水平。內(nèi)地的先進(jìn)印刷技術(shù)，這時(shí)也傳入西夏，對(duì)促進(jìn)西夏文化的提高和傳播起了巨大的作用。
發(fā)現(xiàn)的西夏實(shí)物證明，書籍、佛經(jīng)和雜字課本等已廣泛地使用印刷技術(shù)。最早的刊本是公元1085年。據(jù)前蘇聯(lián)的報(bào)導(dǎo)，公元1908年沙俄軍官柯茲洛夫從我國(guó)內(nèi)蒙古黑城盜走的佛經(jīng)達(dá)三百四十五種?！∥覈?guó)現(xiàn)存的西夏文佛經(jīng)，除傳世的嵬名仁孝時(shí)期刊印的《現(xiàn)在賢劫千佛名經(jīng)》、《佛說(shuō)大孔雀王咒經(jīng)》、《悲華經(jīng)》、《大方廣佛華嚴(yán)經(jīng)》等外，1972年在甘肅武威又發(fā)現(xiàn)西夏天盛年間刊印的《佛說(shuō)觀彌勒菩薩上生兜率天經(jīng)》的殘本。此經(jīng)為梵夾本，上下框單欄印刷，紙質(zhì)潔白、柔軟、細(xì)密。還有一種“施經(jīng)愿文”，上下框雙欄，高只9厘米，后署“乾佑乙巳年二月日施” (仁宗乾佑十六年，公元1185年)。另有一種雜字印本，四邊雙欄，行與行之間有界線，兩個(gè)字為一組，便于記誦。在寧夏賀蘭縣宏佛塔中，曾出土了數(shù)千塊木刻西夏文雕版殘塊。西夏的印刷技術(shù)除主要采用雕版外，也使用了活字。
在俄羅斯所藏黑城出土文獻(xiàn)中發(fā)現(xiàn)有用泥活字印刷的刊本。甘肅武威出土的西夏文《維摩詰所說(shuō)經(jīng)》，也屬于泥活字印刷品。寧夏賀蘭山拜寺溝方塔中出土的《吉祥遍至合口本續(xù)》也顯然是采用活字印刷，但它究競(jìng)屬木活字還是泥活字印刷品尚存爭(zhēng)議，有待進(jìn)一步研究和論證。
2.歷法天文
歷法和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有密切的關(guān)系。我國(guó)歷法的制定始于夏代。
相傳“夏小正”便是夏朝的歷書。當(dāng)時(shí)有了節(jié)氣的劃分和干支紀(jì)日法。商朝時(shí)已知道四分歷法，并加入閏月，懂得推測(cè)冬至點(diǎn)，以丑月(陰歷12月)為歲首。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的改進(jìn)，到唐代時(shí)天文歷算更有很大的進(jìn)步。宋朝初年，沿用北周州日歷。建隆三年(公元962年)，始命司天少監(jiān)更造新歷，命名為應(yīng)天歷。咸平四年(公元1001年)宋真宗命司天監(jiān)參考以前的歷法，制成“儀天歷”。
西夏在建國(guó)以前很長(zhǎng)的一段時(shí)期沒(méi)有歷法，“不知正朔幾二十年”。德明請(qǐng)以“儀天歷”頒賜，才開(kāi)始有黨項(xiàng)使用歷法的記載。元昊稱帝后，“自為歷日行于國(guó)中”，但西夏自己制定歷法的具體情況不見(jiàn)記載和實(shí)物，無(wú)從查考。天授禮法延祚八年(公元1045年)十月，西夏實(shí)行宋朝天圣元年制的“崇天萬(wàn)年歷”。大安十一年(公元1085年)，宋哲宗又以“奉天歷”賜嵬名秉常。宋朝每年孟冬將下一年歷法頒施西夏，定為常例，一直到正德六年(公元1132年)，由于嵬名乾順依附金朝日久，宋朝不再頒施，西夏才停止使用宋朝所頒賜的歷法。據(jù)《天盛年改定新法》，西夏設(shè)有 “大恒歷司”、“史卜院”和司天、太史等主管天文、歷法的機(jī)構(gòu)和官職。從近年甘肅新發(fā)現(xiàn)的西夏人慶二年(公元1145年)的日歷殘件可以看出，宋朝雖然停止了對(duì)西夏的歷法頒施，但西夏以后所施行的歷法，仍和漢族地區(qū)一樣，以干支記時(shí)日，而且每月朔日干支的推算較為難確。據(jù)報(bào)導(dǎo)，柯茲洛夫盜去的大批西夏文獻(xiàn)中，也有日歷和佛歷數(shù)種。
由于西夏重視歷法，所以對(duì)一些天文現(xiàn)象和大自然變異情況的觀察和記載也就比較詳細(xì)。盡管西夏的統(tǒng)治階級(jí)也同樣把自然界的一些異?，F(xiàn)象，如地震、慧星、日月食的出現(xiàn)等，看成是神和上天意志的體現(xiàn)，但對(duì)這些現(xiàn)象的記載本身，卻為研究大自然異?，F(xiàn)象的發(fā)生、發(fā)展規(guī)律提供了寶貴的資料。如大慶三年(公元1142年)三月，記載西夏境內(nèi)發(fā)生強(qiáng)烈地理，“有聲如雷，逾月不止，壞官私廬舍城堡，人畜死者萬(wàn)數(shù)”;又記載同年四月，夏州一帶地震情況：“出黑沙，阜高數(shù)丈，廣若長(zhǎng)堤，林木皆沒(méi)，陷民居數(shù)千”。這些對(duì)展前預(yù)兆和地震后情況的具體描述，今天仍不失為研究地震的重要參考資料。
3.醫(yī)藥學(xué)
西夏建國(guó)以后，在漢族文化的影響下，逐漸改變了“有疾但占筮，令廝者送鬼或遷他室謂之閃病”的舊俗，廣泛使用漢族的中醫(yī)、中藥學(xué)。早年在黑城出土的西夏文刊本中，便有《治療惡瘡要論》等醫(yī)學(xué)著作。近年武威出土的西夏文藥方殘頁(yè)，共八行。藥方中的藥名有椒、牛膝、苯米等，此外還有“精細(xì)煎煮、頻頻翻動(dòng)”、“于空腹時(shí)溫水送下，每服十?！钡汝P(guān)于中藥煎煮和服用的方法。根據(jù)西夏文《天盛年改定新法》，西夏還沒(méi)有“醫(yī)人院”，隸屬三品。這些都足以說(shuō)明西夏在吸取漢族地區(qū)先進(jìn)的中醫(yī)學(xué)技術(shù)之后，開(kāi)始建立了西夏的醫(yī)藥學(xué)。
4.法律
西夏建國(guó)之前，沒(méi)有成文的法律，相約成俗，“殺人者，納命價(jià)錢百二十千”了之。自德明向宋朝表示臣屬以后，“其禮文、儀節(jié)、律度、聲音，無(wú)不遵依宋制”。特別是元昊稱帝以后，通過(guò)遣使購(gòu)買宋仁宗放出的二百余宮人，并頻繁地向宋朝遣使節(jié)，“久悉中朝典故”，“朝廷刑賞宮闈陰事，纖悉具知”，因此逐漸熟習(xí)了宋朝的一些典章制度，并且在此基礎(chǔ)上制定了西夏的法律。史稱元昊“明法律”當(dāng)可信。據(jù)1963年蘇聯(lián)發(fā)表的《西夏文寫本和刊本》公布的部分目錄，在黑城出土的西夏文獻(xiàn)中，便有《天盛年改定新法》、《豬年新法》、《新法》、《官階封號(hào)冊(cè)》等。據(jù)報(bào)導(dǎo)《天盛年改定新法》共二十章，匯編了西夏的政令。除第十章已公布外，其余尚未發(fā)表。第十章對(duì)西夏的官衙司署和軍、府、州、縣的品第等級(jí)有十分明確的規(guī)定。早年發(fā)現(xiàn)的嵬名秉常天賜禮盛國(guó)慶二年(公元1071年)的“瓜州審判檔案”，從殘文看，系侵奪牲畜的審判記錄。大慶四年(公元1143年)，西夏境內(nèi)許多部落舉行起義，反抗西夏的封建統(tǒng)治。仁孝懾于人民的反抗，為了緩和矛盾，又制定賑濟(jì)法。從出土的《乾定二年黑水守將告近稟帖》看，西夏還有戍邊法。以上事實(shí)表明，西夏建國(guó)以后，為了維護(hù)其封建秩序，在不斷吸取唐宋法律的基礎(chǔ)上，西夏的法律制度也日趨完備。
5.地理學(xué)和史學(xué)
西夏的地理學(xué)也有一定成就。天授禮法延祚九年(公元1046年)，元昊遣使向宋朝獻(xiàn)出臥貴龐等九城砦，以換回在宋朝境內(nèi)的黨項(xiàng)人戶時(shí)，使人楊守素持有詳細(xì)的地圖。據(jù)記載，仁孝時(shí)宣德郎李師白兩次出使到金朝，他根據(jù)出使金朝的見(jiàn)聞，廣采金國(guó)的土俗民風(fēng)和山形勝，著有《奉使日記》三卷，可惜此書已散失。西夏對(duì)史學(xué)也很重視。除由宋朝傳入史書外，西夏自己也相當(dāng)重視國(guó)史的編篡工作。斡道沖的先祖是靈州人，本是漢族歸附德明后遷居興州，好幾代都掌管撰修西夏史實(shí)的職務(wù)。天盛十三年，仁孝曾令史臣修實(shí)錄，王金等奉命纂修有《李氏實(shí)錄》。乾定二年(公元1225年)南院宣徽使羅世昌罷職之后，見(jiàn)西夏將亡，憤而撰寫《夏國(guó)世次》甘卷。但這些史學(xué)著作都沒(méi)有能夠流傳下來(lái)。
6.教育和科舉制度
西夏統(tǒng)治階級(jí)為適應(yīng)封建政治、經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，十分重視封建教育，并仿照唐宋科舉取士的辦法，培養(yǎng)各級(jí)官吏。西夏建國(guó)前夕，元昊設(shè)立蕃漢二字院。漢字院練習(xí)西夏文的正草二體，兼及篆、隸，官秩與唐宋的翰林相同。天授禮法延祚二年(公元1039年)，元昊改變過(guò)去官吏由世族世襲或幕府擢升的制度，建立春學(xué)，命野利仁榮主持，用西夏文大量翻譯《孟子》、《孝經(jīng)》、《爾雅》、《四言雜字》等儒家經(jīng)典和啟蒙課本，作為科教書，選擇黨項(xiàng)、漢族官僚子弟中的優(yōu)秀者入學(xué)。學(xué)習(xí)結(jié)束時(shí)，出題試問(wèn)，量才授以官職。元昊并下令各州都設(shè)立春學(xué)。
西夏的教育和科舉制度，自始至終以吸收和推廣漢文化為中心內(nèi)容，因此宋朝的一些失意文人，往往由于“舉子不第，往投于被，元昊或授以將帥，或任之公卿，推誠(chéng)不疑，倍為謀主”。
西夏歷代統(tǒng)治階級(jí)采取的這些以推行漢文化為主要內(nèi)容的教育措施，對(duì)提高黨項(xiàng)貴族的漢文化水平，縮小西夏和漢族地區(qū)在政治、經(jīng)濟(jì)、文化等各方面的差別，加速黨項(xiàng)和漢族的融合，增進(jìn)中華民族的統(tǒng)一，起了積極的作用;但崇尚儒學(xué)和科舉取士的結(jié)果，也使西夏的統(tǒng)治階級(jí)日益走向安逸保守，日漸沒(méi)落腐朽。
四、文學(xué)和藝術(shù)
反映西夏政治、經(jīng)濟(jì)并為其政治、經(jīng)濟(jì)服務(wù)的文學(xué)藝術(shù)，也有一定的成就。但由于西夏典籍失傳，出土的大量西夏文刊本和寫本等材料又多未發(fā)表，所以還難探究其全貌，現(xiàn)僅就其中的某些方面，略予介紹。
1.文學(xué)
黨項(xiàng)族遠(yuǎn)在歸吐蕃統(tǒng)治時(shí)期，就曾用藏文記錄本民族古老的傳說(shuō)。西夏建國(guó)以后，由于“曲延儒士，漸行中國(guó)之風(fēng)”，在漢文化的強(qiáng)烈影響下，文學(xué)藝術(shù)一改以前那種簡(jiǎn)樸、純厚的風(fēng)格，出現(xiàn)了許多類同漢族文化的文學(xué)藝術(shù)作品。
近代人根據(jù)零星文獻(xiàn)輯錄的，便有《西夏文綴》二卷，《藝文志》一卷及《西夏文存》、《外編》各一卷，收集有西夏的詩(shī)、表、奏書、銘等多篇。早年出土的西夏文刊本中，有名為《月月娛詩(shī)》的詩(shī)集。據(jù)記載，大德五年乾順親自作有《靈芝頌》一首，中書令仁忠等作詩(shī)相和?！鹅`芝頌》的全文已不見(jiàn)記載，1975年在清理西夏陵區(qū)仁孝陵的碑亭遺址時(shí)，發(fā)現(xiàn)了《靈芝頌》的部分內(nèi)容，其中有“俟時(shí)效祉，擇地騰芳”、“德施率土，赍及多方”等句，四言一句，二句一韻，句法整齊，短促有力，使我們具體得知西夏詩(shī)歌所達(dá)到的成就。公元1041年張?jiān)S元昊于好水川大敗宋軍后，在寺壁上揮筆作詩(shī)曰：“夏竦(時(shí)為宋朝陜西都部署兼經(jīng)略安撫使)何曾聳，韓琦(時(shí)為經(jīng)略安撫副使)未足奇，滿川龍虎輩，猶自說(shuō)兵機(jī)”，躊躇滿志，躍然在目。
西夏對(duì)宋、遼、金的許多表章，內(nèi)容非常廣泛，論據(jù)顯明，結(jié)構(gòu)緊湊，說(shuō)理透徹，邏輯性強(qiáng)。元昊稱帝時(shí)給宋朝的上表，全文只三百余字，先煊耀其先祖之功德，繼述稱帝之事勢(shì)在必行，最后請(qǐng)宋朝予以冊(cè)封，愿以后“魚來(lái)雁往，任傳鄰國(guó)之音;地久天長(zhǎng)，永鎮(zhèn)邊方之患”，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，一氣呵成，具有很高的文學(xué)水平。同時(shí)，在散文、戲劇等方面，也有一定的成就。
2.藝術(shù)
西夏統(tǒng)治階級(jí)和中國(guó)歷代統(tǒng)治階級(jí)一樣，對(duì)于維護(hù)封建統(tǒng)治起重大作用的音樂(lè)也十分重視。拓跋赤辭歸附唐朝以后，雖然開(kāi)始吸取唐朝的禮樂(lè)制度，模仿其“尊卑跽拜諸儀”，但黨項(xiàng)貴族使用的樂(lè)器還較簡(jiǎn)樸，只有琵琶、笛等幾種。唐禧宗時(shí)，踢給拓跋思恭全部官樂(lè)。唐朝官樂(lè)共十部，每部有三駕，大駕用一千五百三十人演奏，小駕用八百一十六人，法駕七百八十一人，樂(lè)器俱用金鉦、節(jié)鼓、中鳴、大橫吹、觱栗、桃皮、笳等數(shù)十種。經(jīng)五代到宋朝初年，其間雖經(jīng)百余年，但仍然沿襲唐樂(lè)，音節(jié)悠揚(yáng)，有強(qiáng)烈的唐樂(lè)遺風(fēng)。宋朝樂(lè)制沿襲唐朝制度，所以到德明時(shí)，禮儀律度音樂(lè)等都依照宋制。元昊稱帝建國(guó)以后，對(duì)野利仁榮說(shuō)：“古代先王制禮作樂(lè)，目的在于安宜百姓。我們黨項(xiàng)的風(fēng)俗以忠實(shí)為先，戰(zhàn)斗為要?jiǎng)?wù)，像庸宋那樣的縟節(jié)繁音，不適合我們的國(guó)情，必須改革”。于是下令改五音為一音，有不遵者殺。人慶初年，仁孝在大力推祟儒學(xué)的同時(shí)，又令樂(lè)官李元儒采集漢族歷代樂(lè)書的成就，結(jié)合西夏本國(guó)的具體情況，重新制定新的官樂(lè)，經(jīng)過(guò)三年的努力，新官樂(lè)制成，仁孝賜其名為“新律”，且進(jìn)李元儒官職，以獎(jiǎng)其功。
西夏的繪畫、雕塑藝術(shù)，至少在李繼遷時(shí)已開(kāi)始出現(xiàn)，史載李繼遷被宋軍戰(zhàn)敗逃到地斤澤時(shí)，拿出先祖拓跋思忠的畫像，以示黨項(xiàng)。黨項(xiàng)部民見(jiàn)像思人追仔往昔，從者日眾，人物畫似乎達(dá)到了神似感人的程度。敦煌莫高窟、安西榆林窟西夏時(shí)期的壁畫中，除有反映社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活的牛耕圖、鍛鐵圖外，還有團(tuán)龍?jiān)寰?、佛、菩薩、火焰寶珠等，壁畫用色雖僅土紅、黑色、石綠三種，且以土紅色為常用，但應(yīng)用得當(dāng)，很具特色。莫高窟第四百九十一窟的西夏女供養(yǎng)人塑像，神態(tài)端莊虔誠(chéng)，完滿地表現(xiàn)了女供養(yǎng)人向佛祈求“宴?！钡恼\(chéng)摯感人形態(tài)。所繪的山水畫，也已完全脫離了純粹以山林作為宗教題材象征符號(hào)的呆板氣氛，開(kāi)始具有寫實(shí)的藝術(shù)格局，可以獨(dú)立成幅。1914年英人斯坦因在黑城盜去的文物中，有屬于宋院畫風(fēng)的溪山行旅圖多幅。黑城還出土有山羊、鹿等動(dòng)物的紙本墨畫。
西夏陵區(qū)出土的雕塑中有許多精美品。其中尤以浮雕的欄柱為最佳。它以我國(guó)傳統(tǒng)的二龍戲珠為題材，凸雕出兩條龍?jiān)谠旗F中翻騰戲珠的活潑生動(dòng)形象，刀法嫻熟，栩栩如生，顯示了很高的雕刻技巧。巨大的琉璃鴟吻，由上下兩段連結(jié)而成，獸首魚尾，張口吞脊，十分威嚴(yán)、莊重。
五、宗教
佛教自漢代傳入中國(guó)以后，經(jīng)魏晉南北朝的推廣，至隋唐更為興盛。西夏歷代統(tǒng)治階級(jí)，一方面窮兵黷武，狂戮濫殺;另一方面卻“尤所崇奉” 佛教，到處修建寺廟，“近自畿甸，遠(yuǎn)及荒要，山林蹊谷，村落坊聚，佛宗遺址，只椽片瓦，但仿佛有存者，無(wú)不必葺”，用以欺騙和麻醉西夏的各族勞動(dòng)人民。
史稱德明“幼曉佛書”，遠(yuǎn)在西夏建國(guó)前，佛教便在黨項(xiàng)族內(nèi)流行。宋景德四年，德明母罔氏卒，德明請(qǐng)宋朝允許他在山西五臺(tái)山——唐代興起的崇信文殊菩薩的發(fā)祥地——修建十座寺院，為其母祈求“宴福”。宋天圣八年，德明向宋仁宗獻(xiàn)良馬七十匹，乞賜佛經(jīng)，仁宗從之。元昊雖“陰鷙峻誅殺，然好浮屠學(xué)”，也曾于夏開(kāi)運(yùn)元年遣使向宋朝獻(xiàn)馬五十匹，求宋仁宗賜佛經(jīng)。夏廣運(yùn)年間，有天竺僧善稱等九人到宋朝汴京進(jìn)貢梵文經(jīng)、佛骨和菩薩像等，回國(guó)途經(jīng)夏州時(shí)，元昊向他們索求貝葉梵經(jīng)，未允，即將善稱等人強(qiáng)行拘留。夏大慶二年，元昊又上表宋朝，請(qǐng)?jiān)试S派使人到五臺(tái)山供佛。元昊規(guī)定每年四個(gè)孟朔日為“圣節(jié)”，屆時(shí)官吏和百姓必須拜佛，為其誦經(jīng)求福，并廣建佛寺。興州一地除元昊前已建有海寶寺、戒壇寺外，又于夏天授禮法延祚十年在興慶府東十五里處，建高臺(tái)寺及諸浮圖，俱高數(shù)十丈，貯藏宋朝所賜的“大藏經(jīng)”，還邀請(qǐng)回鶻的名僧，演繹經(jīng)文。夏福圣承道三年，沒(méi)藏氏役兵民數(shù)萬(wàn)人，在興慶府西建承天寺，貯藏宋朝所送的《大藏經(jīng)》，并且延請(qǐng)回鶻的著名僧人在此宣講經(jīng)義，沒(méi)藏氏和諒祚經(jīng)常前去聽(tīng)講。諒祚執(zhí)政時(shí)，曾將延請(qǐng)回鶻僧人經(jīng)二十年演繹而成的《梵覺(jué)經(jīng)》和金佛等進(jìn)獻(xiàn)給遼朝。夏天佑民安六年，乾順又將回鶻僧人譯的貝多葉經(jīng)獻(xiàn)給遼。夏貞觀三年，甘州僧人法凈在甘浚山下掘出古臥佛像三尊，獻(xiàn)給乾順，乾順大喜，下令在甘州建臥佛寺，夏天盛十一年，仁孝派遣使者到西藏，奉迎迦瑪迦舉系教派的始祖松欽巴。松欽巴派大弟子格西藏瑣布帶著佛經(jīng)和佛像隨使者到西夏傳播教義，仁孝奉其為上師，并組織力量大規(guī)模翻譯他所帶來(lái)的佛經(jīng)。現(xiàn)存《佛說(shuō)寶雨經(jīng)》的西夏文譯本，即仁孝時(shí)期根據(jù)藏文譯本加以校定的。松欽巴在西藏粗布寺建白登哲蚌寶塔時(shí)，仁孝曾獻(xiàn)赤金纓絡(luò)與幢蓋等飾物相助。
坐落在青銅峽黃河岸邊的一百零八塔，是由一百零八座喇嘛式實(shí)心佛塔所組成的塔群。在塔基里曾出土有西夏文題記的千佛圖帛畫、西夏文佛經(jīng)殘頁(yè)和具有明顯西夏風(fēng)格的塔模、泥塑佛像、磚雕佛像等，證明是一處始建于西夏時(shí)期的寺廟遺存。屹立在同心韋州西夏城址內(nèi)的康濟(jì)寺塔，是一座八角形十三層密檐式磚塔，通過(guò)維修證明，塔身的九層以下，為西夏時(shí)期的原建，九層以上為明代增建或修建。位于中寧鳴沙鄉(xiāng)的永壽塔，始建于西夏第二代皇帝毅宗嵬名諒祚時(shí)期，是一座八角形樓閣式磚塔。賀蘭潘昶的宏佛塔，是一座樓閣式與喇嘛式相結(jié)合的復(fù)合建筑，形制特殊。塔的下部三層為八角形樓閣式，上部為一個(gè)完整的十字折角喇嘛式覆缽體。塔體的天宮中，出土了大批西夏文木刻雕版、絹質(zhì)彩繪佛畫、泥塑佛頭像、泥塑羅漢全身坐像、西夏文木簡(jiǎn)、西夏文字殘頁(yè)等珍貴文物。賀蘭山拜寺口雙塔，是一對(duì)相距不足百米，東西對(duì)峙，外表裝飾華麗，形制高度基本相同的八角形十三層密檐式磚塔。塔內(nèi)出土的彩繪絹質(zhì)佛畫、上樂(lè)金剛雙身木雕像和塔內(nèi)發(fā)現(xiàn)的西夏文年款，證明雙塔始建于西夏仁宗嵬名仁孝時(shí)期。賀蘭山拜寺溝內(nèi)的方塔，是一座方形十一層密檐式磚塔，1990年冬被不法分子炸毀，在廢址中清理出土的西夏文佛經(jīng)及其它珍貴文物，亦證明了它始建于西夏。1986年在銀川市新華街出土的窖藏青銅鎏金菩薩像、青銅鎏金武士像和青銅鎏金和尚像;反映了西夏時(shí)期對(duì)佛教文化的高度重視。
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