中國(guó)歷史上繼元之后的統(tǒng)一王朝。1368年，朱元璋推翻元朝統(tǒng)治，在應(yīng)天(今南京)稱帝，國(guó)號(hào)明。永樂(lè)十九年(1421)，明成祖朱棣遷都北京。疆域最廣時(shí)，東北抵日本海、鄂霍次克海、兀的河(今烏第河)流域，西北到新疆哈密，西南包有今西藏、云南，東南到海并及于海外諸島。朱明王朝傳十二代，歷太祖、惠帝、成祖、仁宗、宣宗、英宗、景帝、憲宗、孝宗、武宗、世宗、穆宗、神宗、光宗、熹宗、思宗共十六帝，統(tǒng)治二百七十七年。崇禎初年，陜北爆發(fā)農(nóng)民起義，不久發(fā)展成為全國(guó)規(guī)模的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)。崇禎十七年(1644)，李自成起義軍攻入北京，明思宗朱由檢自殺，明朝滅亡。明亡后，其殘余力量曾在南方建立弘光等政權(quán)，史稱南明。
明朝的建立
元朝末年，階級(jí)矛盾和民族矛盾極端尖銳，最終導(dǎo)致以紅巾軍為主力的農(nóng)民大起義。在各路義軍之中，朱元璋所部軍紀(jì)嚴(yán)明，兼有文士馮國(guó)用兄弟、李善長(zhǎng)、陶安等運(yùn)籌帷幄，武將徐達(dá)、常遇春、湯和等能征善戰(zhàn)，終于脫穎而出，成為起義軍主力。元至正十六年(1356)朱元璋攻占集慶(今南京)后，起義軍大宋政權(quán)任命其為平章政事、左丞相，朱元璋遂廣聘能士，采儒士朱升“高筑墻、廣積糧、緩稱王”策略，發(fā)展生產(chǎn)，且耕且戰(zhàn)，為軍需奠定了雄厚基礎(chǔ)。對(duì)外攻城略地，屢敗陳友諒、張士誠(chéng)，勢(shì)力擴(kuò)展至蘇、浙、皖、贛。至正二十三年，朱元璋與陳友諒會(huì)戰(zhàn)于鄱陽(yáng)湖，友諒大敗。次年正月，朱元璋稱吳王。二十六年，他發(fā)布《平周檄》，雖仍沿用大宋龍鳳年號(hào)，卻已流露出稱帝自立之意。次年九月，克平江，俘張士誠(chéng);又迫降方國(guó)珍，南征陳友定，南方割據(jù)勢(shì)力基本廓清，遂派徐達(dá)、常遇春統(tǒng)兵二十五萬(wàn)北伐。二十八年正月，朱元璋在應(yīng)天即皇帝位，建國(guó)號(hào)為明，是為明洪武元年(1368)。同年八月，明北伐軍進(jìn)入大都，元朝政權(quán)被推翻。此后，明軍分兵略地，先后平定西北、四川、云南、東北等地，統(tǒng)一中國(guó)。
明初緩和階級(jí)矛盾的措施
在元末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的過(guò)程中，蒙古貴族、色目大商人、上層僧侶和一部分漢族大地主或逃散，或被農(nóng)民軍壓服，土地占有關(guān)系因此發(fā)生一定的變化。在全國(guó)各地，特別是北方出現(xiàn)大量荒田，土地集中的趨向有所緩和。勞動(dòng)人民的身分地位也略有變化，明朝釋放了大量元朝的驅(qū)口，并禁止庶民之家蓄養(yǎng)奴婢?！暗枰?jiàn)田主，不論齒序，并如少事長(zhǎng)之禮。若在親屬，不拘主佃，則以親屬禮行之?！庇忠?guī)定地主以佃戶代役，必須出米一石，以資助其費(fèi)用。同時(shí)，在明律中取消元朝的地主毆死佃客杖一百七、征燒埋銀五十兩的法令。工匠的地位也有改善。明朝的匠戶同元朝一樣，雖世代向官府服役，但已被分為輪班和住坐兩種，他們除服役時(shí)間外，其余的時(shí)間可以自行趁作。
明統(tǒng)治者為緩和階級(jí)矛盾，鞏固自己的統(tǒng)治，還積極推行發(fā)展農(nóng)業(yè)的政策。洪武年間，朱元璋多次下令鼓勵(lì)農(nóng)民復(fù)業(yè)歸耕，開(kāi)墾荒地。或額定授予荒地，或聽(tīng)其盡力墾種;或免租稅三年，或免雜泛差役，或免予起科，或永不起科，所墾地土俱聽(tīng)為已業(yè)。在勞動(dòng)人民的勤勞墾殖下，北方大量荒閑地土被開(kāi)種出來(lái)。明朝政府又在各地，特別是在北京、淮西及沿邊大興屯田。屯田有民屯、軍屯和商屯三種，民屯和軍屯規(guī)模較大，商屯則較為罕見(jiàn)。為了使屯田制度順利推行，政府還將大量耕牛發(fā)給屯種的軍士和農(nóng)民，并命寶源局制造農(nóng)具分配給屯田之家。屯田保證了軍糧的供應(yīng)，到宣德之時(shí)，沿邊軍士的用度多倚屯田所出，很少征用民谷。
明朝政府也很注意棉花和桑、麻等的種植。建國(guó)前已有這方面的命令，洪武初年又頒布法令，規(guī)定凡農(nóng)民有地五畝至十畝者，要栽桑、麻、木棉各半畝，否則要向政府繳納絹、麻布或棉布各一匹，有地十畝以上的加倍。這一措施，使繳納絲、綿、棉布的征調(diào)成為田賦中僅次于米糧的次目，為紡織手工業(yè)提供了更多的原料，有利于絲織業(yè)和棉織業(yè)的發(fā)展。
政府還大力組織農(nóng)民興修水利，朱元璋下令各州縣的官吏，凡有關(guān)修水利的事都要立時(shí)呈報(bào)，并由朝廷派員監(jiān)修。據(jù)洪武二十八年統(tǒng)計(jì)，前后不到兩年，在全國(guó)范圍內(nèi)共開(kāi)塘堰四萬(wàn)余，浚河四千余處，修建陂、堤、岸共五千多處。洪武年間，陜西的洪渠堰、四川的都江堰和廣西的靈渠都先后修復(fù)。永樂(lè)元年，十幾萬(wàn)從浙江等地征集來(lái)的軍夫和民夫在戶部尚書(shū)夏原吉的率領(lǐng)下，兩年內(nèi)完成了疏導(dǎo)吳淞江的水利工程，蘇、松水患得到排解，農(nóng)田因此得利。元末明初，會(huì)通河經(jīng)常淤塞，漕運(yùn)難以通達(dá)，運(yùn)糧只靠海運(yùn)。永樂(lè)九年，三十萬(wàn)山東及南直隸的民工，在工部尚書(shū)宋禮率領(lǐng)下，溝通了會(huì)通河。此舉加強(qiáng)了南北方之間的物資交流，并為遷都北京創(chuàng)造了條件。
洪武時(shí)，明政府在南京和其他省所屬州縣設(shè)立“預(yù)備倉(cāng)”，規(guī)定府、州、縣各置東西南北四倉(cāng)，儲(chǔ)糧備荒，多者萬(wàn)余石，少者五千石，遇有水旱，則用以貸給貧民。永樂(lè)、宣德間又令各州縣官吏隨時(shí)注意修補(bǔ)。宣德七年(1432)，周忱和況鐘在蘇州各縣設(shè)濟(jì)農(nóng)倉(cāng)，共積糧二十九萬(wàn)石，修建水利和賑貸農(nóng)民之費(fèi)都由此出，農(nóng)民暫免于豪富之家的高利貸剝削，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)得以發(fā)展。此外，周忱和況鐘還創(chuàng)立平米法，無(wú)論官民田，一概攤平加耗，糧輕者耗多，糧重者耗少，每稅米一石，加耗約六七斗，宣德十年浙江加耗為七斗。這減輕了農(nóng)民的負(fù)擔(dān)，逃賦現(xiàn)象日少，濟(jì)農(nóng)倉(cāng)也得以長(zhǎng)期維持?！ ∶鞒踹€推行了一些有利于工商業(yè)的措施。洪武、永樂(lè)時(shí)，商稅一般為三十稅一，農(nóng)具以及軍民嫁娶喪葬之物，舟車(chē)絲布之類(lèi)都予免稅。洪武十三年，朱元璋下令裁撤稅課司局，改由各府州縣直接征稅。明朝政府又放棄礦業(yè)專營(yíng)，特別是鐵礦的專營(yíng)，許可人民開(kāi)采，三十稅二。
社會(huì)生產(chǎn)力的提高
明初通過(guò)大量墾荒，耕地?cái)?shù)明顯增加，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，洪武元年至十六年，各地新墾田土共達(dá)一百八十余萬(wàn)頃，約合當(dāng)時(shí)全國(guó)土地?cái)?shù)額的一半。至二十六年，全國(guó)的田土，包括官田、民田、舊額、新墾田，已達(dá)八百五十六萬(wàn)七千六百二十三頃，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)宋元以來(lái)的墾田數(shù)。永樂(lè)、宣德時(shí)，屯田面積更加擴(kuò)大，東自遼左，北抵宣大，西至甘肅，西南盡滇蜀，南極于交阯，中原則大河南北，到處興屯?！ 〖Z食的總產(chǎn)量也在逐步提高，明朝政府稅糧收入有所增長(zhǎng)。洪武十八年，全國(guó)收入麥、米、豆、谷二千零八十八萬(wàn)余石，至二十六年增加到三千二百七十八萬(wàn)余石。洪武二十一年，衛(wèi)所軍屯的屯糧僅有五百余萬(wàn)石，到永樂(lè)元年，包括軍民屯田在內(nèi)的屯田子粒已達(dá)二千三百余萬(wàn)石。《明史·食貨志》載：是時(shí)“宇內(nèi)富庶，賦入盈羨，米粟自輸京師數(shù)百萬(wàn)石外，府縣倉(cāng)廩蓄積甚豐，至紅腐不可食”。這都反映出某些地區(qū)已有相當(dāng)數(shù)量的糧食儲(chǔ)備。
宋、元之時(shí)，棉花的種植多在湖廣、江南一帶，到明初，山東、河南、河北及北平郊區(qū)等地也開(kāi)始大量植棉，洪武二十年，彰德、開(kāi)封、大名、東昌等地遷民上繳的棉花已高達(dá)七百五十多萬(wàn)斤，明朝政府給賜軍隊(duì)的冬衣、棉花有了較充足保證。有的農(nóng)民冬日可穿棉襖，生活水平有所提高。桑棗果木的種植也很普遍，許多農(nóng)民靠此謀生。永樂(lè)時(shí)，布帛、絹絲、棉花絨和課鈔已成為明朝賦稅的重要部分，據(jù)永樂(lè)十七年統(tǒng)計(jì)，這年共征收布帛一百二十萬(wàn)六千八百八十七匹，絲綿二十四萬(wàn)六千五百零七斤，棉花絨五十八萬(wàn)三千三百二十四斤，課鈔一千五百九十四萬(wàn)五千六百零一錠，表明農(nóng)村家庭的副業(yè)已日益恢復(fù)，經(jīng)濟(jì)作物的種植比以前增多。明初的官營(yíng)手工業(yè)，如采鐵、鑄銅、造船、制瓷、織染、軍器火藥的制作，以及特種手工藝和土木建筑等，在質(zhì)量上已超過(guò)了前代的水平。南京的龍江船廠，北京的寶源局、軍器局、鑄鐘廠，遵化鐵冶，蘇州的織染局，饒州的御窯廠都擁有大量工匠，分工細(xì)致。洪武時(shí)，官辦鐵冶每年的定額已達(dá)一千八百四十七萬(wàn)余斤，年鑄錢(qián)幣最高達(dá)一億九千九百八十四萬(wàn)余文。宣德時(shí)，饒州制造的瓷器一次達(dá)四十四萬(wàn)三千五百件，其他綾羅紗綢、彩緞、雕漆等消費(fèi)品的制造更多。由于農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的發(fā)展，商業(yè)活動(dòng)也更加頻繁。永樂(lè)時(shí)，運(yùn)河沿岸的淮安、濟(jì)寧、臨清、德州、直沽等地，四方百貨，倍于往時(shí)，北京不僅成為工商業(yè)的大城市，各地的商品紛紛運(yùn)來(lái)，作坊、店鋪林立。宣德時(shí)，明朝政府在全國(guó)三十三個(gè)城市增收商稅，這些城市的工商業(yè)也日趨繁榮。
明初社會(huì)生產(chǎn)力雖比以前有所發(fā)展，但封建的生產(chǎn)關(guān)系依然存在?；实邸⑼豕鸵话愕刂骼^續(xù)占有廣大的土地。親王、勛貴之家不僅有賜田和賜佃，而且憑借權(quán)勢(shì)擴(kuò)展自己的土地，明成祖朱棣曾在北京的黃垡建立起明朝的第一座皇莊。
官吏賜田的現(xiàn)象極少，但洪武十年朱元璋發(fā)布優(yōu)免之令，規(guī)定百司官員之家，有田土者輸租稅外，悉免其徭役。這一優(yōu)免的命令后來(lái)被繼承下來(lái)，有些官僚不僅免雜泛差役，連稅糧也一概蠲免，從而把繁重的賦役直接或間接地?cái)偱捎谪毧噢r(nóng)民。
全國(guó)各地的糧長(zhǎng)和富民，也很受朱元璋重視。洪武四年，明朝政府以江南各地田產(chǎn)多的人戶為糧長(zhǎng)，催督和輸納賦稅。糧長(zhǎng)多是農(nóng)村中的大地主。他們勾結(jié)官府，欺壓農(nóng)民，以自己的財(cái)富轉(zhuǎn)變?yōu)楣偌澲?。富民不一定做糧長(zhǎng)，但他們也是明朝政府依靠的對(duì)象。十九年，命直隸應(yīng)天諸府州縣選送富民子弟赴京補(bǔ)吏，與選者達(dá)一千四百六十人。貴族、功臣、官僚、糧長(zhǎng)、富民等大地主集團(tuán)，加上更廣泛的中、小地主，構(gòu)成了明朝政權(quán)的統(tǒng)治基礎(chǔ)。
明初沿襲宋元制度，田賦分夏秋兩季繳納，主要征收米、麥、絹、布、銀鈔。米麥為本色，絲絹、棉布、銀鈔為折色。史載太祖定天下官民田賦，官田畝稅五升三合五勺，民田減二升，重租田八升五合五勺，沒(méi)官田一斗二升，但各地征收的實(shí)額并不一致，更有等則差別。明代田賦徭役主要按照里甲，隨丁田起征。因豪強(qiáng)地主例不納糧，糧無(wú)增耗，免役者亦不少，農(nóng)民則晝夜奔勞于耕作、紡紗織布。賦役的盤(pán)剝，使農(nóng)民生活日益困苦，農(nóng)民與地主的對(duì)抗仍然存在，各地不斷爆發(fā)不同形式的反抗斗爭(zhēng)，如永樂(lè)十八年的山東唐賽兒起義。明初，身隸匠籍的工匠大部分要住坐或輪班到南京、北京或存留各府造作。強(qiáng)制勞動(dòng)，導(dǎo)致“失班”、“脫籍”現(xiàn)象日益嚴(yán)重。這表明手工業(yè)工人也沒(méi)有停止為解除封建束縛而進(jìn)行的斗爭(zhēng)。
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