據(jù)《史記·吳太伯世家》記載：吳國的始祖為太伯。當(dāng)年，太伯是周太王的長子。為了讓父親把王位順利地傳給自己喜歡的小弟季歷，他和二弟仲雍離開周原，悄悄出走。兩個(gè)人千里迢迢，來到荊蠻聚集的長江下游，隱居在那里，并以德望統(tǒng)治了"斷發(fā)文身"的土著百姓，建立起吳國。據(jù)傳，這件事發(fā)生在殷商末年。西周和春秋前期，由于吳國和中原各國沒有什么來往，史書上也就缺乏有關(guān)吳國的事跡。
春秋時(shí)期的吳國，位于長江以南，即今江蘇和浙江一帶，原是一個(gè)比較落后的國家，被中原諸國稱為“蠻夷之邦”。公元前583年，晉景公采納從楚國叛逃到晉國的申公巫臣的策略，扶吳制楚，派巫臣到吳，用中原的乘車、射御、戰(zhàn)陣教吳人，又教吳人攻楚。從此，吳人開始擾楚，吞并一些附屬楚的蠻夷小國，逐漸強(qiáng)盛起來，到了壽夢(mèng)執(zhí)政時(shí)，便公然稱王。邦國強(qiáng)盛是好事，但隨之而來的便有王權(quán)的爭奪。
覬覦王位 公子光折節(jié)交友
吳王壽夢(mèng)有四個(gè)兒子：諸樊、余祭、夷昧、季扎。諸子之中，季扎最賢。壽夢(mèng)臨死之時(shí)，欲立季扎，但季扎堅(jiān)辭不受。于是壽夢(mèng)將王位傳給諸樊，并約定兄終弟及，必使季扎取得王位。
諸樊立刻要把王位讓給季扎，并說："這是父王的遺志。"季扎回答道："父王在世時(shí)，我不愿位列東宮，父王歸天，我怎么能搶兄長的王位?哥哥若再逼我，我只好出避他國。"諸樊拗不過季扎，只好以父命繼位。
作了吳王的諸樊，心想：我要是活到老才死，按次序傳位，傳來傳去，四弟還能繼承王位嗎?我得另想辦法。于是，他親自率領(lǐng)吳軍攻打楚國，戰(zhàn)死在疆場上。大臣們依照壽夢(mèng)的遺愿，立余祭為吳王。余祭了解兄長的心意，說："哥哥戰(zhàn)死，為的是要把王位盡快傳給季扎。"他也親自率軍去攻打越國，打了勝仗，自己卻讓越國的俘虜刺死了。
三公子夷昧依次當(dāng)立，他也不肯登基，堅(jiān)持讓位于季扎，并說季扎訪問徐、魯、鄭、衛(wèi)、晉諸國的時(shí)候，各國的君主和大臣沒有一個(gè)不佩服的。原來，季扎奉吳王余祭之命出聘，在魯國觀樂，品評(píng)優(yōu)長，使魯人欽服。至齊，與相國晏嬰交了朋友。適鄭，與相國子產(chǎn)交換衣帶作為紀(jì)念。及晉，與趙武、韓厥、魏舒相友善。尤其是他訪問徐國的舉動(dòng)，更是讓世人感動(dòng)。季扎和徐君會(huì)談的時(shí)候，徐君很是羨慕地瞧著他隨身佩戴的寶劍。徐君沒有明言，但季扎知道他欣賞自己的寶劍。季扎很想送給他，可因?yàn)檫€要訪問別的國家，不能沒有防身的兵刃，只好作罷。等到季扎完成使命回來，再過徐境的時(shí)候，徐君已經(jīng)死了。季扎到他得墳上去祭奠，臨走時(shí)解下寶劍，掛在墳前的樹上。隨從不明白，便問：“徐君已經(jīng)死了，還送寶劍干什么?”季扎回答道：“貴在心交，我的心里早已答應(yīng)送給他，怎么能因?yàn)槿怂懒司褪バ帕x?！边@樣一來，夷昧更加敬重季扎，誠意讓位。但季扎寧死也不同意，夷昧只好自己作吳王。他采納季扎的建議，罷兵安民，和好各國，太太平平地作了幾年吳王。
公元前527年，吳王夷昧身患重病。臨死時(shí)，他重申父兄之命，要季扎接替王位。季扎再度拒絕，并逃到邊邑延陵躲藏起來。國不可一日無君，群臣遂奉夷昧的嫡長子州于為王，改名僚，稱吳王僚。這引起了一個(gè)人的不滿，他就是壽夢(mèng)的長孫、諸樊的嫡長子公子光。公子光認(rèn)為：按照嫡長子的繼承傳統(tǒng)，王位當(dāng)屬自己;按照先王傳弟不傳子的遺囑，也輪不到夷昧的兒子州于。公子光一心要發(fā)動(dòng)宮廷政變，把王權(quán)奪回來。
公子光不敢貿(mào)然行事，因?yàn)樗宄?duì)方的實(shí)力。王僚不僅有季扎的輔佐，更有胞弟掩余、燭庸執(zhí)掌兵權(quán)，他的兒子慶忌也是吳國著名的勇士。然而，公子光不消極等待。一方面，他極力表現(xiàn)出忠誠于吳王僚，時(shí)時(shí)處處都在為吳國效命，以鞏固自己作為王兄的地位。公元前525年、519年、518年，吳楚三次交戰(zhàn)，公子光表現(xiàn)出色，奪得楚國兩座城池，贏得朝野一片贊譽(yù)，更博得了吳王僚的信任。另一方面，公子光在暗中積極創(chuàng)造條件，為將來奪取王位而一磚一瓦地鋪平道路。他任命心腹被離為市吏，密令被離借在市場任職的方便搜羅奇能異士，以為己用。
這一天，被離閑游街市，見個(gè)赤足破衣、披發(fā)垢面的狂人，手持斑竹管簫，吹奏乞食，辨聽簫音，凄苦哀惋，細(xì)觀人相，驚其面貌，恭請(qǐng)茶肆，彼此交談，十分傾心。被離這一留意，竟為吳國日后稱霸中原發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大人才。這個(gè)佯狂吹簫的人并非等閑之輩，他便是楚國名臣伍子胥，因其父兄為楚王所殺，逃奔吳國。
被離與伍子胥的交談，早有人報(bào)知吳王僚，吳王僚召其入見。被離一邊使人私報(bào)公子光，一邊讓伍子胥沐浴估衣，同去晉謁。交談之中，吳王僚為伍子胥的才辨所折服，當(dāng)即拜為大夫。伍子胥說及父兄冤仇，頭發(fā)上豎，目眥盡裂，乞請(qǐng)吳王舉兵伐楚。吳王僚憐其孝順，猶豫片刻，答應(yīng)了他的要求。
公子光素聞伍子胥的智勇，有心把他網(wǎng)羅在自己的門下，就去見吳王僚，勸他說：“吳楚結(jié)怨已久，臣身臨作戰(zhàn)，難獲大勝。如果單純?yōu)樽玉闩d師，勝則泄匹夫私恨，敗則讓邦國受辱。伍子胥勸大王攻楚，不是為了我國，而是為了替父兄報(bào)仇。大王要打仗，退一步說，也要做好準(zhǔn)備，挑選時(shí)機(jī)，才能馬到成功?，F(xiàn)在只憑子胥的一句話，就要興兵出師，大王豈不是為了別人泄憤而不顧社稷榮辱嗎?”吳王僚覺得有理，便疏遠(yuǎn)了伍子胥。
伍子胥料到公子光入諫必然別有用心，在吳楚交戰(zhàn)問題上花費(fèi)口舌，使吳王改變初衷。他隨班入朝，向吳王僚辭職。公子光對(duì)吳王僚說：“伍子胥因?yàn)榇笸醪豢习l(fā)兵，所以辭職不干。這種人用之無益，送他幾畝地，讓他躬耕自養(yǎng)算了?！?BR> 伍子胥辭職后，公子光帶著粟米美酒，私下前來拜訪。兩人各言心志，一個(gè)愿意相助奪權(quán)，一個(gè)允諾興師復(fù)仇。伍子胥借機(jī)薦舉了壯士專諸。
專諸是吳國堂邑(今江蘇六合北)人。伍子胥從楚國逃奔吳國時(shí)，在路上遇見專諸與人格斗，怒氣沖天，勇不可擋，非常欽佩。不料過了一會(huì)兒，專諸聽見妻子叫他，竟然俯首帖耳，從命而歸。伍子胥心中疑惑不解，便向前詢問：“你剛才盛怒之下，令人膽戰(zhàn)心驚，為什么卻對(duì)一個(gè)弱女子如此順從?”專諸答道：“你這個(gè)人說話怎么這么難聽?你看我的相貌，是那種愚蠢不堪的人嗎?告訴你，屈服于一人之下，必能凌駕于萬人之上!”伍子胥對(duì)他的回答十分贊賞，又觀察他的相貌，見其口闊目深，熊腰虎背，氣度雄偉，知道這是一個(gè)不可多得的俠義之人，臨難可以托命，于是與他結(jié)為莫逆之交，以備將來之用。
聽了伍子胥的介紹，公子光邀請(qǐng)他一同去探望專諸。專諸見伍子胥同一位衣著華麗的貴公子來訪，連忙出來迎接。伍子胥為雙方引見后，公子光捧出好些金帛作為見面的禮物。專諸堅(jiān)辭不受。經(jīng)伍子胥反復(fù)勸說，方才接受。就這樣，三人成了朋友。公子光見專諸家境貧寒，便經(jīng)常派人送去粟肉布帛，自己也不時(shí)前去問候。專諸對(duì)此非常感激，表示愿為差遣，以報(bào)答公子光折節(jié)相交的知遇之恩。一天，公子光向?qū)ＶT詳細(xì)地復(fù)述了祖父傳弟不傳子的遺囑后說："兄終弟及，季扎王叔讓位，王權(quán)宜重歸嫡長，嫡長之后，舍我其誰?!王僚貪位恃力，不肯退讓，我力弱不足以圖大事，欲請(qǐng)壯士相助。"專諸慨然應(yīng)許，問道："不知王僚有何嗜好?凡事輕舉無功，要?dú)⑼趿?，得投其所好，順著他的?xí)性靠近他。否則，王僚防守嚴(yán)密，難于下手，即便下手，也不能作到萬無一失。"公子光想了想說："王僚喜滋味，特愛吃魚。"于是專諸動(dòng)身前往太湖，尋找名廚，學(xué)習(xí)制作魚炙的手藝。他專心致志地學(xué)了三個(gè)月，魚炙的手藝已經(jīng)十分精湛，便返回都城，待公子光之命。
投其所好 專諸獻(xiàn)魚刺王僚
一天，公子光對(duì)伍子胥說：“專諸已精魚味，有什么法子才能接近王僚呢?”伍子胥回答說：“事情不那么簡單，公子慶忌時(shí)時(shí)隨侍王側(cè)，掩余，燭庸并握兵權(quán)，欲除王僚，先得把這三個(gè)人打發(fā)出去，方能行事，萬萬不可輕舉妄動(dòng)，引起對(duì)方的警惕?！惫庸獬烈靼肷?，恍然醒悟，使伍子胥暫回田野，耐心等待時(shí)機(jī)。
公元前516年，楚平王死了，太子珍繼位，是為楚昭王。伍子胥聽到殺父仇人壽終正寢，頓足大哭，為自己不能手刃仇人而淚流不止。一連三夜，他碾轉(zhuǎn)難眠，終于想出一個(gè)主意來，急忙找到公子光，對(duì)他說：“現(xiàn)在楚平王死了，新王年幼，朝廷里沒有忠良之臣，如果此時(shí)奏過王僚，乘楚國喪亂之際發(fā)兵南伐，他必然同意，我們便可乘機(jī)圖謀大事?！惫庸獾溃骸叭绻麉峭跖晌覟檎鞣ソy(tǒng)帥，怎么辦呢?”伍子胥早已想好了對(duì)策，侃侃對(duì)答道：“公子可以說上次征楚時(shí)從戰(zhàn)車上掉下來扭傷了腳，吳王就再不好派您了。您不出征，吳王肯定要派掩余和燭庸為統(tǒng)帥……”
公子光再也掩飾不住自己的興奮，打斷了伍子胥的話：“還有慶忌呢?”
慶忌是吳王僚的長子，筋強(qiáng)骨健，有萬夫不擋之勇。據(jù)說有一次他命令屬下向自己的心窩射箭，沒料到一支支飛箭竟然全被他接了下來，令旁觀者驚嘆不已。公子光對(duì)他甚為忌憚。
伍子胥笑了笑，接著說道：“可以建議王僚派慶忌出使鄭國和衛(wèi)國，聯(lián)絡(luò)他們一起攻伐楚國。這不是一計(jì)而除去三翼嗎?王僚之死指日可待了!”公子光沉吟了一會(huì)兒，又問道："三翼雖去，王叔季扎依然在朝，他豈能容我行篡王位?"
伍子胥胸有成竹地說：“這一點(diǎn)我也想過了。吳國和晉國剛剛修好，派季扎出使晉國聯(lián)絡(luò)感情，同時(shí)觀察中原各國情況，不是名正言順嗎?王僚好大喜功，并且疏于計(jì)謀，必然聽從您的建議。待到季扎出使回國，公子的大事已定，難道還能再談什么廢立之事嗎?”
公子光突然下拜，眼含感激的淚水。哽咽著說：“我得先生相助，真乃天賜啊!”
公子光依計(jì)而行，王僚不明底細(xì)，欣然聽從他的意見，使胞弟掩余、燭庸率師伐楚，季扎聘晉，慶忌糾合鄭、衛(wèi)，四個(gè)心腹同日離開都城。王僚身邊，只留公子光居國。公子光篡奪王位的計(jì)劃可以實(shí)施了。
行事之前，專諸回家探望母親，不言而泣。母親知道他割舍不下自己，對(duì)他說道："諸兒哭什么呢?難道是公子光想要用你了嗎?我們?nèi)沂芄佣黟B(yǎng)，大德當(dāng)報(bào)，忠孝自古就難以兩全，你就去吧，不必惦念我。你能成此大事，名垂后世，我就是死了，也沒有什么遺憾的。"專諸聽罷，更加悲從中來，依依不舍。母親說："我想喝點(diǎn)水，你到河邊的清泉舀一點(diǎn)吧。"專諸不敢稍違母命，取回泉水后卻不見母親，驚問妻子，妻子說，母親說身體困倦，閉門思臥。不要我去打擾。專諸有點(diǎn)疑心，推開窗子進(jìn)入室內(nèi)，發(fā)現(xiàn)母親已經(jīng)自縊身亡。專諸含淚葬母，毅然離家直往公子光府邸。
四月里的一天，公子光入宮朝見王僚，談了一會(huì)兒國事后，趁興邀請(qǐng)說："有庖人從太湖來，新學(xué)炙魚，味道鮮美異常。臣不敢私匿，請(qǐng)大王辱臨下舍品嘗。"王僚含笑點(diǎn)頭。公子光夜伏甲士，大備宴席。伍子胥暗率勇士百人，在外接應(yīng)。
次日清晨，王僚入告母親說：“公子光烹魚相請(qǐng)，兒臣前去赴宴。”母親勸阻道：“公子光對(duì)你繼承王位心懷不滿，經(jīng)常流露出愧恨怨怒之色，此次相請(qǐng)，諒無好意，不如推辭不去?！蓖趿诺溃骸皟撼紴橥?，已非一載。君臣名分早定，誰還敢有異議!此次赴宴，何懼之有?”話雖這么說，王僚也怕遭到不測，內(nèi)穿重甲，外罩袞服，自帶百名衛(wèi)士，又陳設(shè)師旅，從王宮直到公子光的府門，士卒相望，護(hù)衛(wèi)森嚴(yán)。
王駕進(jìn)門，公子光跪拜迎接，君臣相攜入席。王僚居中而坐，公子光一側(cè)相陪。王僚的親信，布滿堂階，舉刀的衛(wèi)士，不離左右。庖人上菜，在庭下被搜身更衣，在衛(wèi)士交戟的寒光下膝行向前。獻(xiàn)饌的庖人，個(gè)個(gè)嚇得面如土色，哪敢仰視。見此情景，王僚心中稍安。
酒酣之際，公子光佯稱足疾，借故離席，進(jìn)入密室。王僚正吃在興頭上，毫不疑心有變。
不一會(huì)兒，專諸端著一大盤炙魚出現(xiàn)在庭下，如前搜行。沒有發(fā)現(xiàn)意外，便許他膝行進(jìn)奉。那盤中的紅色鯉魚，香氣直沖鼻孔，兩鰓一張一合，居然活著。王僚的眼睛驚異地看著紅鯉魚，張著嘴，恨不能馬上就能吃到嘴。專諸將魚盤放在王僚的幾案上，突然從魚腹中抽出一支短劍來，猛地向王僚刺去。王僚猝不及防，專諸手勢(shì)又重，當(dāng)時(shí)刺入鎧甲，穿入心臟。吳王僚悶哼一聲，倒地身亡。衛(wèi)士親信，驚呆之余，一擁而上，刀戟并舉。壯士專諸，轉(zhuǎn)眼間便被砍成肉泥。
堂中頓時(shí)大亂，公子光率甲士殺出，伍子胥從外殺入，兩下合兵，殺散吳王僚的人眾。公子光乘車入朝，伍子胥擁兵護(hù)衛(wèi)，聚集群臣，宣布王僚背約自立的罪行，然后對(duì)大家說：“不是我貪圖王位，實(shí)在是王僚不守先君遺命。光暫居大位，等待王叔季扎返國，就把王位讓給他，光愿北面稱臣?！笔乱阎链耍碛商没?，諸臣誰敢多言，自去送死?
王僚被刺殺以后，公子光自立為王，號(hào)闔閭。闔閭厚葬專諸，封其子專毅為上卿，拜伍子胥為行人，委以國政，又升被離為大夫。同時(shí)散財(cái)發(fā)粟，賑濟(jì)窮民百姓，使剛剛經(jīng)過一場政變動(dòng)亂的國家很快便安定下來了。
掩余、燭庸出師不利，被困在楚地潛城一帶，聽說吳都政變的消息后，扔下部隊(duì)，扮作小卒，分別逃到徐國和鐘吾。但這兩個(gè)小國不敢得罪吳國，他們又亡命楚國。王僚的長子慶忌在奔赴鄭、衛(wèi)的途中，便聽到了父親被殺的消息，慌忙改道逃命。闔閭派人追殺，慶忌棄車飛奔，隱入山林。追兵追趕不及，集弓矢猛射，慶忌探手接箭，反擲過來，傷了不少人。闔閭命邊邑嚴(yán)加防守。
不久，季扎自晉國出使歸來，知道王僚死了，徑去墓地，舉哀憑吊：“您交付我的使命，我已如愿完成，特來復(fù)命?！标H閭也去墓地，以王位相讓，說：“這是祖父之意，侄兒不敢忤逆?！奔驹鷩@息著說：“費(fèi)心謀求，怎能讓人。國無廢禮，民無廢主。能立者即為國主。我若嗣位，早成大典，何必奪侄子王位?！币幌捳f得闔閭滿臉通紅，再也說不出話來。季扎守臣位，終以政變?yōu)閲鴲u，從此退避延陵，不問政事，后來老死在那里。據(jù)說，孔子曾親題其碑：“有吳延陵季子之墓”。
苦肉定計(jì) 要離破家刺慶忌
伍子胥見吳國國勢(shì)日見昌大，于是請(qǐng)求發(fā)兵伐楚。闔閭表示，既然你伍子胥幫助我成了大業(yè)，我一定幫助你復(fù)仇，但我有一個(gè)心腹大患，大患不除，我食不甘味，寢不安席。伍子胥當(dāng)然明白，王僚的弟弟和兒子尚在國外，掩余、燭庸不足為患，惟有慶忌有萬夫不擋之勇，而且性情剛烈，據(jù)說正在操練兵馬，發(fā)誓要滅吳梟其仇人之首。于是，伍子胥便把吳國另一個(gè)勇士要離推薦給闔閭。
要離是伍子胥的至交，又是一個(gè)傳奇的人物。其人身材瘦弱矮小，但勇武超群，又善于計(jì)謀。市井之中，流傳著許多關(guān)于他的故事。 據(jù)說齊國著名的武士椒丘欣也曾遭到他的折辱，甘拜下風(fēng)。
當(dāng)時(shí)，椒丘欣作為齊王的使者前往吳國。在渡過淮水的時(shí)候，飲馬于渡口。掌管渡口的小吏警告他不要這樣做，因?yàn)樗杏幸环N怪物，時(shí)常出沒，害死飲水的馬匹。椒丘欣不以為然：“我是天下著名的壯士，什么怪物敢來搗亂?”不料怪物果然出現(xiàn)，把正在飲水的馬拖入水中吃掉了。椒丘欣大怒，赤膊揮劍，跳入水中，和那個(gè)怪物一連廝殺了好幾天，終因氣力不支，退回岸上，眼睛被那怪物弄瞎了一只。 到了吳國之后，有一次參加朋友舉行的宴會(huì)，椒丘欣自持曾與水怪搏斗，傲慢無禮，出口不遜，盛氣凌人，弄得來客非常惱火，但又不敢和他較量，只好忍氣吞聲。當(dāng)時(shí)要離也在場，就坐在椒丘欣的對(duì)面，見其如此狂妄，便斥責(zé)道：“我聽說，勇士之斗，與日月戰(zhàn)不變色，與鬼神戰(zhàn)不后退，與敵人戰(zhàn)不求饒。出生入死，不受侮辱。你與水怪搏斗，不僅丟失了馬匹，還弄瞎了一只眼睛，留下殘廢之身，徒有勇武的虛名。這是壯士的羞恥!你不死在搏斗場上，卻偷生而還，茍延殘喘，居然還好意思在這里裝模作樣!”椒丘欣受到這頓辱罵，怒恨交加，決定晚上找要離算帳。
要離回到家中，告訴妻子說：“我今天在宴席之上當(dāng)眾羞辱了椒丘欣。此人懷恨在心。晚間一定會(huì)找上門來決斗。請(qǐng)你晚上不要把門關(guān)上?！?BR> 夜幕降臨之后，椒丘欣來到要離的住處，見大門洞開。毫無防范，便徑直闖入內(nèi)室。只見要離披頭散發(fā)，臥于床榻之上，絲毫沒有懼怕的神色。椒丘欣一個(gè)箭步?jīng)_上前去，手持利劍，厲聲問道：“你已經(jīng)犯了三個(gè)致命的錯(cuò)誤，你可曾知道?”要離答道：“不知道?！苯非鹦赖溃骸澳惝?dāng)眾羞辱我，這是第一個(gè);回家以后不關(guān)緊大門，這是第二個(gè);睡覺時(shí)不加守衛(wèi)，這是第三個(gè)。你犯了這三個(gè)錯(cuò)誤，死了不能怪我!”要離非常鎮(zhèn)靜地對(duì)椒丘欣說：“我并沒有犯什么錯(cuò)誤，倒是你做了三件虧心事，你知道嗎?”椒丘欣聲稱不知。要離對(duì)他說：“我在上千人面前羞辱你，你卻不敢當(dāng)眾復(fù)仇，此其一;夜至私宅，登堂入室，偷偷摸摸，鬼鬼祟祟，此其二;手持利劍，抓住我的頭發(fā)，口出狂言，此其三。你做了三件虧心事，反而來恫嚇我，是不是太卑鄙了?” 椒丘欣聞言，丟下手中的利劍，慚愧地說：“人們都畏懼我的勇武，不敢正視我一眼。要離居然凌駕于我之上，這才是天下真正的壯士!”此事傳開，要離之勇名聞天下。
闔閭早已知道要離的大名，聽伍子胥一說，連忙傳令接見。殿堂上，闔閭見要離貌不出眾，身材矮小，大失所望。礙于情面，不得不客套幾句。要離看出闔閭的心思，大言道：“小民出身草野，身弱無力，一陣大風(fēng)也許就能把我刮倒。但大王若得公子慶忌，我可以把他殺掉!善殺的人，在智不在力。專諸近王僚，一劍要了命;小民近慶忌，豈有他的活路!”闔閭為他的豪氣所動(dòng)，不禁刮目相看，連忙賜座，親自把盞。酒后，二人和伍子胥一起研究，制定了一個(gè)謀刺慶忌的方案……
一日早朝，伍子胥哭拜在地，懇請(qǐng)吳王發(fā)兵攻楚，說是父兄大仇不報(bào)，難能竭力國事，同時(shí)推薦要離為大將。闔閭冷笑道：“要離鼠頭獐目之輩，給寡人開個(gè)心還湊合，讓他領(lǐng)兵打仗，豈不令楚人恥笑?況且寡人邦國未靖，不堪興師。”要離被楚王當(dāng)眾挖苦一通，肺都要?dú)庹?。他?shí)在難以忍受，推開眾臣，躍班而出，用右手指著闔閭罵道：“侮辱臣下，好生無禮。不用我倒也罷了，人家伍子胥可是為你立了汗馬功勞，你還親口答應(yīng)要替他父兄申冤。如今卻說了不算，身為一國之君，竟然如此輕諾寡信、忘恩負(fù)義，怎作臣下表率!”闔閭聞言大怒，大聲喝道：“國家大事，匹夫豈能多言?你敢揚(yáng)手辱罵寡人，真是大逆不道。來人哪，砍去他的右臂，押進(jìn)大獄，聽候發(fā)落!”
衛(wèi)士擁上前來，動(dòng)手舉刀，砍下要離的右臂。要離昏倒在地，被押進(jìn)大獄。他的妻子也受到了牽連，被囚于女牢。伍子胥耷拉著腦袋嘆著氣，群臣鴉雀無聲，哪個(gè)敢上前求情?
過了幾天，伍子胥買通獄吏，將要離偷偷放走了。闔閭得知要離逃走，異常憤怒，從獄中提出要離之妻，游行街衢，殺頭示眾。
要離逃出吳境，一路哭訴，訪得慶忌在衛(wèi)，便去投奔。慶忌見他少了右臂，問其原委，沒說什么就收下了他。不久，心腹從國都探事歸報(bào)，言及要離妻子已被焚棄街市。要離目中噴火，指天發(fā)誓，定要手刃仇人。慶忌壯其語，坦然不疑，問道：“闔閭得伍子胥輔佐，國中大治。我等兵微力薄，何時(shí)能泄此胸中怨氣?”
要離答道：“伍子胥幫助闔閭殺君奪位，原打算借兵伐楚，為父兄報(bào)仇。豈知闔閭得位之后，安享富貴，不肯替子胥興師。伍子胥對(duì)此甚為不滿，我這次有幸逃脫，全靠他鼎力相助。他曾表示，公子如肯為伍氏報(bào)仇，他愿助公子一臂之力。”
慶忌聞言大喜，立即命人修造戰(zhàn)船，訓(xùn)練兵馬，著手做伐吳的準(zhǔn)備。要離鞍前馬后，不辭勞苦，出謀劃策，廢寢忘食。慶忌倚為心腹 ，十分信任。
三個(gè)月后，兵船舟師準(zhǔn)備就緒。慶忌帶著大批人馬，沿著長江水路，順流而下，打算偷襲吳國。慶忌坐在船頭，要離執(zhí)矛侍立。船行江心，江面刮起大風(fēng)。站在上風(fēng)口的要離，借著風(fēng)力，突然將長矛刺向慶忌，一下子刺穿了胸膛。慶忌忍痛將要離倒提起來，頭朝下浸入水中，提起，浸入，如此三次。要離被嗆得半死不活，仍然緊閉著嘴巴，一言不發(fā)。接著，慶忌將要離放在自己的腿上，撫弄著他的濕發(fā)，笑著說：“你膽敢對(duì)我行刺，算得上天下的勇士!”
左右衛(wèi)士橫劍要?dú)⑺酪x，慶忌擺手勸阻：“我已經(jīng)活不成了，再殺了要離，豈不是一日之中連殺兩位勇士?你們千萬不要加害于他!”說罷，推開要離，拔出身上的長矛，倒地身亡。
慶忌的衛(wèi)士遵從遺命，送要離渡江。上岸以后，要離心中突然涌上一陣惆悵。沉吟良久，他方才抬起頭來，環(huán)顧眾人苦笑道：“想不到慶忌如此英雄，竟然死于我這殘疾匹夫之手。我殺妻以事吳王，不仁;為新君而殺故君之子，不義;欲成名揚(yáng)世而殘身滅家，不智。不仁、不義、不智，有此三種罪孽，我還有什么面目茍活人世!”說罷，抽出寶劍，砍斷自己的手足，投江而死。
舟師將士收拾慶忌、要離尸體，去見闔閭。闔閭見狀大喜，重賞降卒，以上卿之禮，安葬要離，使其與專諸的墳?zāi)共⒘?用公子之禮葬慶忌于王僚墓側(cè)。不久，又派兵襲殺掩余、燭庸，徹底清除了威脅王位的內(nèi)患。
王位鞏固以后，闔閭采納吳子胥的“三軍繼之”的策略，頻繁騷擾楚軍，使其疲于奔命。柏舉之役后，吳軍五戰(zhàn)五捷入郢都。吳子胥掘楚平王墓，鞭尸三百，終報(bào)父兄大仇。
闔閭開疆拓土，為其子夫差北上稱霸奠定了基礎(chǔ)，也給吳國伏下了宗廟斷祀的危機(jī)。公元前473年，吳國為越王勾踐所滅。此時(shí)，據(jù)闔閭?cè)ナ纼H僅隔了二十三年。
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