高太后(公元1032～1093年)，英宗皇后，神宗生母。實(shí)際執(zhí)掌朝政9年，病死，終年62歲，葬于永裕陵(與神宗同處)。
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高太后，毫州蒙城(今安徽省蒙城縣)人，宋仁宗明道二年(公元l032年)出生于一官宦世家，其小姨為曹太后(仁宗皇后)。她4歲時(shí)被接入宮，公元1065年被英宗冊封為皇后。元豐八年(1085年)神宗病逝，哲宗繼位，因哲宗年幼，她以太皇太后身分聽政。
高太后執(zhí)政期間，“以復(fù)祖宗法度為先務(wù)，盡行仁宗之政”，起用保守派大臣司馬光、呂公著、文彥博、范純?nèi)实?，廢除了宋神宗和王安石推行的新法，史稱“元枯更化”又應(yīng)西夏的要求，將王安石變法期間宋侵占西夏的安疆、葭蘆，浮圖、米脂四寨(今寧夏東部和陜西省北部)還給西夏。
高太后以崇尚節(jié)儉，辦事公正特別是注意約束外戚和嚴(yán)守封建婦德而著名。她汲取五代時(shí)期封建倫理道德的淪喪，權(quán)臣武將跋扈橫行甚至弒上篡位的教訓(xùn)，在加強(qiáng)中央集權(quán)的同時(shí)，特別注重宣揚(yáng)儒家的封建禮教倫常觀念。社會上也形成了一種“存天理、滅人欲”的思潮，即程朱理學(xué)。
高后的弟弟高士林任內(nèi)殿崇班很長時(shí)間，當(dāng)時(shí)英宗想升他的官，高后謝絕說：“士林能在朝做官，已經(jīng)是過分的恩典了，怎么好援照前代推恩后族的慣例?”神宗時(shí)幾次要為高氏家族修建豪華的宅第，高太后都不答應(yīng)，最后由朝廷賞賜了一片空地，自己出錢建造了房屋，沒用國庫一文錢。
高太后的兩個(gè)侄子公繪，公紀(jì)都該升觀察使，但她堅(jiān)持不允。哲宗一再請求，才升了一級。一次高公繪呈上一篇奏章，請朝廷尊崇哲宗生母朱皇太妃和高太后的家族。高太后見奏召來公繪問道：“你文化水平不高，怎么能寫出這樣的奏章?”公繪說出了這是邢恕的主意并代為起草的，高太后不但不允所請還把邢恕逐出了朝廷。
由于高太后廉潔自奉，處事公正，所以她垂簾聽政期間，朝政比較清明，她因此也被稱為女中堯舜。
元祜八年(1093年)秋，高太后病重，召大臣呂防、范純?nèi)实热雰?nèi)，對他們說：“我死以后，皇上(哲宗、是不會再重用你們的了。你倆應(yīng)當(dāng)有自知之明，早些主動(dòng)退避，讓皇上另用他人，免得遭禍?！睅滋旌?，高太后病死于汴京。終年62歲，謚號為宣仁圣烈皇后。
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