禹，姓姒，名文命，也稱大禹、夏禹、帝禹。生卒年不詳。受舜的禪讓而繼位，夏朝的奠定者。在位8年，因操勞過度而死，據(jù)說活到100歲。葬于會(huì)稽山。
禹，鯀的兒子，夏后氏部落長，據(jù)傳為顓頊曾孫，鯀治水失敗被處死在羽山后，舜命令禹繼續(xù)治理洪水。禹聰明勤勞，待人和藹，講信用，又能以身作則。他吸取父親治水失敗的教訓(xùn)，經(jīng)過實(shí)地調(diào)查，采用了疏導(dǎo)的辦法來根治水患。
為了便于治水，大禹還把整個(gè)地域劃分為九個(gè)大州，即冀、兗、青、徐、揚(yáng)、荊、豫、梁、雍等州。
大禹親自率領(lǐng)20多萬治水群眾，浩浩蕩蕩地全面展開了疏導(dǎo)洪水的艱苦卓絕勞動(dòng)。大禹除了指揮外，還親自參加勞動(dòng)，為群眾做出了榜樣。他手握木鍤(形狀近似于今天的鐵锨)，櫛風(fēng)沐雨，廢寢忘餐，夜以繼日，不辭勞苦。歷時(shí)十三年，終于制服了洪水。
在這13年治理洪水的過程中，大禹曾三過家門而不入。第一次經(jīng)過家門時(shí)，聽到他的妻子因分娩而在呻吟，還有嬰兒的哇哇的哭聲。助手勸他進(jìn)去看看，他怕耽誤治水，沒有進(jìn)去;第二次經(jīng)過家門時(shí)，他的兒子正在他妻子的懷中向他招著手，這正是工程緊張的時(shí)候，他只是揮手打了下招呼，就走過去了。第三次經(jīng)過家門時(shí)，兒子已長到10多歲了，跑過來使勁把他往家里拉。大禹深情地?fù)崦鴥鹤拥念^，告訴他，水未治平，沒空回家，又匆忙離開，沒進(jìn)家門。大禹三過家門而不入，被傳為美談，至今仍為人們所傳頌。
夏禹治水的精神和成績，使他大得民心，被推選為炎黃部落的繼承人。舜死后，他接替了舜的職位。
關(guān)于禹的接替舜為領(lǐng)袖，另有一種說法是認(rèn)為鯀禹父子倆治水的方法相同，都用填的辦法;治水之功也是父子并稱的;鯀禹同列神位，三代并祀。在治水上，兩人并無賢愚之別、功過之分。鯀怕以被殺，禹所以被推舉為領(lǐng)袖，是由于政治上的原因。
唐虞之際，父系氏族社會(huì)已經(jīng)發(fā)展到了晚期。在當(dāng)時(shí)的歷史階段中，堯舜是保守勢力的代表，鯀是新興勢力的代表。鯀的所作所為都在破壞著氏族社會(huì)古老的習(xí)俗和制度，尤其他以暴力威脅著“禪讓”這一氏族議事會(huì)的民主制，試圖取而代之，終致激怒了堯，由堯授權(quán)舜處死了鯀。
禹吸取了父親被殺的慘痛教訓(xùn)，變得聰明而狡黠，他“執(zhí)心謙沖，不自盈大”，畢恭畢敬，唯舜之命是從，終于贏得了舜的信任，舜便將職位禪讓給了他。
禹擔(dān)任領(lǐng)袖之后，仍是忠于職守，克勤克儉，埋頭實(shí)干，他注意農(nóng)時(shí)，致力于溝洫之利，他的政治勢力也從黃河流域擴(kuò)展到長江流域。禹居于陽翟(今河南省禹縣)。
根據(jù)史書記載，當(dāng)時(shí)已經(jīng)有了軍隊(duì)、官吏、刑罰、監(jiān)獄等公共權(quán)力，說明我國在這時(shí)已出現(xiàn)了早期的國家。傳說為了紀(jì)念戰(zhàn)勝水患，禹用當(dāng)時(shí)天下九州出產(chǎn)的銅礦石鑄了九個(gè)鼎，雕鑄上奇獸異禽來代表九州，成為日后國家政權(quán)的象征。
禹到晚年，征詢各部落首領(lǐng)的意見，挑選了皋陶作為他的繼承人，不幸皋陶矢折，又由皋陶子伯益當(dāng)選。禹擔(dān)任領(lǐng)袖的第八年，曾召集各部落首領(lǐng)到苗山(今浙江省紹興縣內(nèi))集會(huì)。大家如期到會(huì)，還向禹呈獻(xiàn)了各自的貢物。禹命令手下人將貢物計(jì)點(diǎn)清楚。由此，后人便將苗山改稱為會(huì)稽山。這次集會(huì)，只有南方部落首領(lǐng)之一的防風(fēng)氏部落(在今浙江省德清縣)遲到。禹大怒，加上防風(fēng)氏一貫自恃強(qiáng)悍，侵?jǐn)_別人，就將他拿下，列數(shù)他的罪狀后處死。
大會(huì)結(jié)束后，禹由于操勞過度而病倒，但仍帶病處理事務(wù)。這一年8月，病死于會(huì)稽山。臣下依照他一貫節(jié)儉的作風(fēng)，只用衣衿3領(lǐng)，薄棺3村，將他安葬在會(huì)稽山(今浙江省紹興市的會(huì)稽山)。
人們還修建了大禹的陵墓夏禹陵，以紀(jì)念他的豐功偉績。
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