劉基
劉基，字伯溫。元武宗至大四年(1311年)生，明太祖洪武八年(1375年)卒，享年65歲。劉基出身名門望族，自幼聰明好學(xué)，有神童之譽(yù)。元至順?biāo)哪陒1333年)23歲的劉基，一舉考中進(jìn)士，開始步人仕途生涯。他立志報(bào)國(guó)，但朝廷昏庸腐敗，使他20余年的宦海生涯屢遭磨難貶抑。元至正二十年(1360年)三月，接受朱元璋的邀請(qǐng)，成為參贊軍務(wù)的謀士，為明王朝的建立和發(fā)展，立下汗馬功勞。他為人剛直，膽識(shí)過人，朱元璋尊其為“吾子房(張良)也”。民間有“上有諸葛孔明，下有劉基伯溫”的稱道。
身處亂世 滿腹經(jīng)綸
劉基出生在浙江處州府青田縣南田山(今浙江省文成縣)武陽(yáng)村一個(gè)書香地主家庭里。他的遠(yuǎn)祖是江蘇豐沛人，有詩(shī)說其家“青田劉氏漢諸孫”，可能與漢代開國(guó)皇帝劉邦有些干系。他的七世祖劉延慶，官至鎮(zhèn)海軍節(jié)度使，宋欽宗靖康二年(1127年)守防京城開封，為抗擊金人入侵，以身殉國(guó)。劉延慶之子劉光世隨高宗南渡，官居宋朝宣撫都統(tǒng)少保。自四世祖劉集開始，劉家遷至青田縣。到劉基出生時(shí)，他家世居武陽(yáng)已經(jīng)五代了，是當(dāng)?shù)赜新曂囊粋€(gè)大族。
曾祖劉濠，不但精通儒家經(jīng)典，而且通曉天文、歷算、陰陽(yáng)、醫(yī)卜等學(xué)，曾做過南宋的翰林掌書。劉基的父親劉熵為人正直，才智出眾，10歲時(shí)，就和祖父劉濠一起設(shè)謀挽救了許多同邑人的性命。
原來(lái)，南宋滅亡后，青田縣一帶的起義軍也相繼被元軍圍剿四散，潛伏下來(lái)。元朝統(tǒng)治者為了斬草除根，鞏固他們的政權(quán)，派浙東道宣慰副使茍貼兒在青田縣調(diào)查反元義軍的情況。他們?cè)谂淹嚼钚艿奶峁┫?，造了一個(gè)黑名冊(cè)，準(zhǔn)備上報(bào)朝廷，予以鎮(zhèn)壓。這個(gè)黑名冊(cè)，關(guān)系到成千上萬(wàn)人的性命。
茍貼兒路過武陽(yáng)村時(shí)，受到著名鄉(xiāng)紳劉濠一家的豐盛款待，并留他們?cè)诩依镞^夜。劉濠將茍貼兒灌醉，偷出黑名冊(cè)燒掉，然后親自點(diǎn)火燒毀了自家的祖屋。他們故作慌亂的樣子，從大火中救出茍貼兒。茍貼兒自知飲酒誤事，所幸死里脫生，對(duì)劉家感激不盡。青田縣人對(duì)劉家不惜財(cái)產(chǎn)智救同胞的義舉十分欽佩。
劉熵后來(lái)成為當(dāng)時(shí)的名儒，當(dāng)過遂昌縣(今屬浙江)教諭(縣學(xué)校長(zhǎng))。他40多歲時(shí)，生子劉基，視之如掌上明珠。他把自己的精力都用在對(duì)愛子的培養(yǎng)上了，從而使劉基受到良好的教育。
劉基好學(xué)敏求，聰慧過人。12歲考中秀才，鄉(xiāng)間父老皆稱其為“神童”。泰定元年(1324年)，十四歲的劉基入郡庠(即府學(xué))讀書。他從師習(xí)春秋經(jīng)。這是一部隱晦奧澀、言簡(jiǎn)義深的儒家經(jīng)典，很難讀懂，尤其初學(xué)童生一般只是捧書誦讀，不解其意。劉基卻不同，他不僅默讀兩遍便能背誦如流，而且還能根據(jù)文義，發(fā)微闡幽，言前人所未言。老師見此大為驚訝，以為他曾經(jīng)讀過，便又試了其他幾段文字，劉基都能過目而識(shí)其要。老師十分佩服，暗中稱道“真是奇才，將來(lái)一定不是個(gè)平常之輩!”一部春秋經(jīng)，劉基沒化多少工夫就學(xué)完了。泰定四年(1327年)，劉基十七歲，他離開府學(xué)，師從處州名士鄭復(fù)初學(xué)周(敦頤)程(程顥、程頤)理學(xué)，接受儒家通經(jīng)致用的教育。此外，他博覽群書，諸子百家無(wú)一不窺，尤其對(duì)天文地理、兵法數(shù)學(xué)，更有特殊愛好，潛心鉆研揣摩，十分精通。有一次，他在一家書屋看到一本天文書，愛不釋手一口氣讀完。第二天竟能從頭至尾背誦如流，店主人知后十分驚奇，要把這部天文書送給他，劉基說：“這部書已裝在我胸中，書對(duì)我已經(jīng)沒有用了?！?BR> 劉基的虛心好學(xué)和出眾才智，不僅使他學(xué)就和掌握了豐富的知識(shí)，而且使他年輕時(shí)就在家鄉(xiāng)出了名，大家都說他有魏征(唐)、諸葛孔明(三國(guó)·蜀)之才。元統(tǒng)元年(1333年)二十三歲的劉基赴元朝京城大都(今北京)參加會(huì)試，一舉考中進(jìn)士，從此他便步入坎坷曲折、跌宕起伏的仕途生涯。
仕途坎坷 蟄居隱退
十四世紀(jì)五十年代的中國(guó)，正是元王朝政權(quán)逐漸走向全面崩潰的時(shí)期。元王朝建立半個(gè)世紀(jì)以來(lái)，用極端野蠻落后的方式統(tǒng)治中國(guó)，對(duì)廣大人民進(jìn)行了無(wú)情的屠殺與殘酷的剝削，人民再也無(wú)法生活下去了，于是中國(guó)大地上到處出現(xiàn)了農(nóng)民起義與暴動(dòng)，元王朝岌岌可危。一面是貪婪昏憒、醉生夢(mèng)死;一面是水深火熱、揭竿而起。在這樣的情勢(shì)下，劉基步入宦途，就迫使他要么與元朝統(tǒng)治階級(jí)合作，沆瀣一氣，最后同歸于盡;要么反其道而行之，站在人民一邊，共同埋葬貪婪殘暴的王朝。作為一個(gè)崇尚氣節(jié)和有正義感的知識(shí)分子，劉基選擇了后者，盡管那里布滿了荊棘。仕途坎坷蟄居隱退劉基考中進(jìn)士后，在家閑居3年。至元二年(1336年)，才被元朝政府授為江西高安縣丞。作為天子門生，他還是無(wú)限感激元朝皇帝賜給他這一施展才華的機(jī)會(huì)，以實(shí)現(xiàn)自幼立下的宏圖大志。所以、他一出仕就抱定要用自己的全部的才華和忠誠(chéng)，去干—番大事業(yè)。
縣丞雖然是個(gè)輔佐縣令的小官。劉基并沒有因?yàn)槲槐奥毼⒍笱苋?zé)，他勤于職守，執(zhí)法嚴(yán)明，很快就做出了政績(jī)。他深入鄉(xiāng)間，體察民情，發(fā)現(xiàn)高安縣一些豪紳地主勾結(jié)貪官污吏，無(wú)法無(wú)天，騙人錢財(cái)，奪人妻女，殺人害命無(wú)惡不作。劉基傾聽百姓的哭訴后，義憤填膺，決心為民除害。經(jīng)過明察暗訪，掌握了真憑實(shí)據(jù)后，對(duì)幾個(gè)劣亦昭著的豪強(qiáng)惡霸，堅(jiān)決予以嚴(yán)懲，并對(duì)縣衙內(nèi)貪贓枉法的官吏也進(jìn)行了整治，高安縣的社會(huì)風(fēng)氣很快就有了好轉(zhuǎn)。劉基剛正不阿，一身正氣贏得了百姓的贊譽(yù)。當(dāng)時(shí)的大學(xué)問家揭俁斯就曾對(duì)人說：“劉基是魏征一流的人物，英雄豪邁之氣還要超過魏征，將來(lái)必是治國(guó)安邦的大才!”
至元五年(1339年)，瑞州路新昌州(今江西宜豐)發(fā)生一起人命案。此案初審裁定死者為自殺，但原告不服，呼冤上訴。因案情涉及青田縣一豪門大戶，瑞州路總管想到敢為民請(qǐng)命的劉基，便將此案交劉基復(fù)審。劉基通過審閱案卷，調(diào)查勘驗(yàn)，查明是一起蓄謀殺人案。此間豪紳多次托人向劉基行賄，利誘不成就采取威脅的手段。更棘手的是，此案初審原判的官員是元朝第一等級(jí)、持有特權(quán)的蒙古貴族。劉基不懼強(qiáng)暴，不畏權(quán)勢(shì)，他如實(shí)上報(bào)，秉公執(zhí)法。終于處決了兇犯，蒙古族大員也以瀆職罪而被罷官。劉基不避強(qiáng)權(quán)為民伸冤之事，一時(shí)成為遠(yuǎn)近美談。
元朝末年，官府衙門受賄成風(fēng)。劉基清正廉潔反受同僚們的嫉恨和排擠。尤其是得罪了蒙古族官員，他們對(duì)劉基更不能容，群起攻擊，造謠毀謗。劉基秉性鯁直，決不隨波逐流。他看到在這種環(huán)境中自己很難有所作為了，于是毅然投劾辭職。至元六年(1340年)劉基回歸青田老家，閉門讀書。
此時(shí)劉基已經(jīng)聲名在外，回家不到三年，江浙行省以儒學(xué)副提舉第二次起用他，授行省考試官。但這次當(dāng)官與前次一樣，并未長(zhǎng)久。到任后不久，他見不平事激憤直言的脾氣又犯，上書揭發(fā)了監(jiān)察御史失職的事。上鋒斥責(zé)他多管閑事，所言不實(shí)。一氣之下，他又辭職而去。在心灰意懶中，他移居杭州，寄情山水，在西子湖畔、武林山麓，飲酒賦詩(shī)，遣興自?shī)省?BR> 可是，當(dāng)時(shí)的天下已是烽煙四起，反元義軍已呈燎原之勢(shì)，劉基的家鄉(xiāng)在戰(zhàn)火中化成一片瓦礫。劉基站在地主階級(jí)的立場(chǎng)，對(duì)義軍極其仇恨。此時(shí)臺(tái)州人方國(guó)珍在海上舉兵，朝廷命浙江省著力防范。至正十二年(1352年)，浙江行省又以浙東元帥府都事之職再次起用諳熟兵法韜略的劉基。
劉基雖對(duì)元朝政治極為不滿，但為君主、朝廷效忠的愚昧正統(tǒng)思想并未泯滅，在躊躇一番后，他還是出了山，與官府一氣，參與鎮(zhèn)剿方國(guó)珍的機(jī)宜。針對(duì)方國(guó)珍常以浙東寧波為跳板進(jìn)襲內(nèi)地的情況，劉基提出建筑寧波城墻，以防方國(guó)珍攻占的對(duì)策。筑城后方國(guó)珍果然不敢輕易進(jìn)犯寧波了。至正十三年(1353年)江浙行省左丞帖里帖木耳升劉基為行省都事，召至杭州，商議招撫方國(guó)珍事。原來(lái)，方國(guó)珍在海上舉兵起事后不久，就接受朝廷招安，授定國(guó)尉，但他不安此職，仍多次下海反元，迫使朝廷不斷加官招撫。這次方又重演故技，以起兵要挾朝廷。劉基從維護(hù)元朝統(tǒng)治的立場(chǎng)出發(fā)，反對(duì)一味招安。他認(rèn)為對(duì)方氏之亂應(yīng)剿撫兩法互濟(jì)并用，方氏兄弟時(shí)降時(shí)反，意在謀得高位厚祿，對(duì)此不能姑息，宜捕斬之;其部下大都是脅從者，則宜招安之。帖里帖木耳覺得言之有理，便稟報(bào)朝廷，按此計(jì)而行。劉基用這一分化瓦解之計(jì)，鎮(zhèn)壓方國(guó)珍義軍的策略，確實(shí)險(xiǎn)惡。方國(guó)珍知后自然也很驚慌，立即暗中派人給劉基送去金銀絲帛，希望他放棄剿捕之計(jì)，寬行招諭之法。劉基拒絕賄賂，堅(jiān)持自己主張。方國(guó)珍只好改變方法，以重金直接賄賂大都朝中大官，很快打通關(guān)節(jié)。朝廷不但招了方國(guó)珍的安，而且還斥責(zé)劉基主張剿捕方氏之計(jì)，是傷朝廷好生之仁，擅作威福，責(zé)令江浙行省將劉基羈管于紹興。對(duì)朝廷一片忠心，得到的卻是如此報(bào)應(yīng)，這對(duì)劉基無(wú)疑又是當(dāng)頭一棒。
此時(shí)，以紅巾軍為主的農(nóng)民起義幾乎遍布全國(guó)。至正十六年(1356年)浙江山民也爆發(fā)起義，江浙行省遂又以都事起用在紹興的劉基。此時(shí)的劉基已越發(fā)認(rèn)識(shí)到朝廷的不可救藥和自己的報(bào)國(guó)無(wú)門了，他在一首賦中寫道：“上壅蔽而不昭兮，下貪婪而不貞;權(quán)不能以自制兮，謀不能以獨(dú)成;進(jìn)欲陳而無(wú)階兮，退欲往而無(wú)路;忠沉沉而不白兮，心搖搖而不固?！背浞直磉_(dá)了劉基內(nèi)心的憤懣和絕望之情。他無(wú)意再留戀官場(chǎng)。在敷衍一陣之后，終于在至正十八年(1358年)第三次辭官回家，歸隱青田。
劉基本是個(gè)滿腹經(jīng)綸、才氣橫溢的名士，年二十已進(jìn)士及第，原希望建功立業(yè)，濟(jì)世報(bào)國(guó)，但宦海二十余年，幾經(jīng)沉浮，終不能得意。追昔撫今，他感慨萬(wàn)千，于是在歸隱青田老家后發(fā)憤著述，寫下了一部重要的傳世著作《郁離子》。這是一部仿《莊子》以寓言體為主的散文集。他借書中主人翁郁離子之口，發(fā)表自己對(duì)政治、教化、世態(tài)、人情等方面的看法，而其主要精神則是分析批判元朝弊政，總結(jié)經(jīng)世治國(guó)經(jīng)驗(yàn)，以為后世借鑒。因此這書實(shí)際是劉基本人經(jīng)驗(yàn)、理想和世界觀的總結(jié)與反映。
正當(dāng)劉基在家埋頭著述之時(shí)，浙東局勢(shì)突然發(fā)生了巨大變化。這一變化也徹底改變了他在鄉(xiāng)間默默著述的隱居生活，使他終于有機(jī)會(huì)在政治舞臺(tái)上施展抱負(fù)、發(fā)揮才智，成為功冠一代、名流千古的明代開國(guó)文臣。
高瞻遠(yuǎn)矚 謀略過人
淮西紅巾軍朱元璋自至正十二年(1352年)濠州起兵后，利用劉福通在北方抗擊元軍之際，揮兵向南進(jìn)發(fā)，一路上下滁州、取太平、占金陵，建立了根據(jù)地，隨后又進(jìn)軍安徽，直逼浙江，連下婺州、衢州、處州等地，在不到六年工夫里，就從一個(gè)小小九夫長(zhǎng)變?yōu)橐环街邸Ｋ坏约河⒂买攽?zhàn)，善于組織指揮，而且重視招羅知識(shí)分子來(lái)為自己服務(wù)，尤其在聽納名儒范常、陶安、朱升、唐仲實(shí)等禁屠殺、安人心、占金陵及高筑墻、廣積糧、緩稱王等策略和建議后，勢(shì)力和聲望有很大提高，便更尊重有識(shí)之士，每到一地總要求訪當(dāng)?shù)孛?，召?qǐng)他們出來(lái)。占據(jù)處州以后，朱元璋聽說浙東名士劉基正隱居青田老家，便派人攜帶重幣聘請(qǐng)劉基出來(lái)。作為元朝的臣子，投奔義軍，這是一種背叛失節(jié)的行為，對(duì)于名儒劉基來(lái)說，這個(gè)決心實(shí)在難下。于是他便以身體有疾，風(fēng)燭殘年的老母需要進(jìn)孝，兩個(gè)兒子尚未成年需要教養(yǎng)為理由婉言拒絕了。
朱元璋只得再次派江南名士、處州路總管孫炎前往青田邀聘。看到元王朝的不可救藥，體會(huì)到朱元璋的誠(chéng)意及群雄中只有朱元璋成得了氣候的事實(shí)，他終于認(rèn)定應(yīng)聘出山、輔佐朱元璋建立大業(yè)，乃是自己的進(jìn)路，因此不再猶豫，打點(diǎn)行裝，于至正二十年(1360年)農(nóng)歷三月由青田間道到達(dá)金陵。
劉基一到金陵，朱元璋馬上親自召見，對(duì)劉基說：“我為天下召請(qǐng)您先生出來(lái)，真委屈您啦?！苯又怨еt的態(tài)度向劉基請(qǐng)教滅元興邦、統(tǒng)一宇內(nèi)的大計(jì)方略。劉基當(dāng)即呈上早已構(gòu)思擬就的時(shí)務(wù)十八策，詳細(xì)分析形勢(shì)，列敘各項(xiàng)謀略方策。朱元璋聽畢，大喜過望，直恨相見太晚。立即命令有司建造禮賢館，以上賓之禮奉待劉基，并將他安排在身邊，參預(yù)機(jī)密要事的謀議。朱元璋的信任，使劉基深為感動(dòng)，慶幸自己遇到了明主。也大大觸發(fā)了他為國(guó)為民效力的夙愿。于是他出謀畫策，幫助朱元璋征東平西，逐鹿中原，干出了一番轟轟烈烈的事業(yè)。
傳說中的劉基，是個(gè)深諳陰陽(yáng)八卦，專事風(fēng)水占卜，能呼風(fēng)喚雨、料事如神的奇人，這當(dāng)然是神化了。但他確實(shí)強(qiáng)智博學(xué)，才思敏捷，除經(jīng)史詩(shī)文外，軍事韜略、兵法智術(shù)、天文地理乃至陰陽(yáng)五行都十分精通，而且為人機(jī)警，處事有決斷，具備優(yōu)秀謀臣的膽識(shí)和勇氣，所以歸依朱元璋以后，很快便表現(xiàn)出處事不凡的才能，成為朱元璋智囊中的核心。
劉基初到金陵時(shí)，朱元璋在軍事政治上正處于一個(gè)重要發(fā)展階段的關(guān)鍵時(shí)刻。在金陵站穩(wěn)腳跟至占據(jù)浙江部分地區(qū)的過程中，朱元璋的力量有了很大發(fā)展，但東邊張士誠(chéng)，西邊陳友諒也都不弱，而且他們聯(lián)合夾攻朱元璋的意圖，對(duì)朱元璋形成很大威脅。其次，元璋雖早有效法沛公劉邦的志愿，但一直未立自己的旗號(hào)，而尊奉劉福通控制下的小明王韓林兒為主，受他的封爵，用龍鳳年號(hào)。因此打破軍事上張陳的夾擊、政治上受制于人的局面，是朱元璋繼續(xù)發(fā)展勢(shì)力、爭(zhēng)雄取勝的關(guān)鍵一步。
劉基堅(jiān)決反對(duì)朱元璋尊奉小明王。他認(rèn)為，在群雄紛爭(zhēng)之際，要成大業(yè)，必須擺脫別人牽制，自己掌握命運(yùn)，因此至元十一年(1361年)農(nóng)歷正月，朱元璋在金陵中書省設(shè)御座，率文武僚屬遙拜小明王、行慶賀禮時(shí)，劉基獨(dú)獨(dú)站在一邊不拜。朱元璋召問為何不拜，劉基回答：“他不過是個(gè)牧童罷了，為什么要尊奉他?”接著向朱元璋陳說了應(yīng)該擺脫小明王，自己爭(zhēng)奪天下的道理，朱元璋聽后很有悟徹。至正二十三年(1363年)，張士誠(chéng)部將呂珍攻韓林兒于安慶(今安徽壽縣)，劉福通要朱元璋發(fā)兵救援。劉基勸朱元璋不要往救，他說，現(xiàn)在陳友諒、張士誠(chéng)正虎視耽耽伺機(jī)進(jìn)攻我們，這種時(shí)候怎能分散兵力去管別人呢?再說假使將小明王救了出來(lái)，又準(zhǔn)備如何安置他?逼朱元璋拋棄韓林兒。朱元璋不聽，親自率軍往救。陳友諒果然趁虛而入，率領(lǐng)幾十萬(wàn)軍隊(duì)襲擊朱軍轄下的江西重鎮(zhèn)洪都(今江西南昌。為解圍，朱元璋星夜兼程回趕，疲于奔命，而韓林兒也終成朱元璋的累贅。事后，朱元璋感慨地對(duì)劉基說：“不聽您老先生的話，幾乎誤了大事。幸虧陳友諒攻的是洪都而不是金陵，否則真是不堪設(shè)想了?！辈欢嗑茫煸皬氐讙仐壛隧n林兒，將他殺害了。應(yīng)該說這是劉基長(zhǎng)期影響朱元璋的必然結(jié)果。
運(yùn)籌帷幄 屢建奇功
至正二十年五月，陳友諒攻下了南京外圍的重鎮(zhèn)太平，殺了朱元璋的養(yǎng)子朱文遜及守將花云。他還在太平立國(guó)，自稱皇帝。調(diào)集舟師，從江州向東直指應(yīng)天。聲稱此役有張士誠(chéng)配合，攻陷應(yīng)天，指日可待。在陳友諒的囂張氣焰面前，朱元璋的部將感到局勢(shì)緊張。有的主張出城決一死戰(zhàn)，有的主張棄城轉(zhuǎn)移，也有的主張獻(xiàn)城投降。諸說紛紜，莫衷一是。朱元璋也一時(shí)拿不定主意，便問站在一邊默不作語(yǔ)的劉基。劉基斬釘截鐵地回答，先斬主降者和言逃者，才能破敵獲勝。他說，陳友諒劫主稱帝，驕橫一世，其心無(wú)日不忘金陵?，F(xiàn)在氣勢(shì)洶洶，順江東下，乃是向我示威，逼我退讓。我們不能讓其得逞，只有堅(jiān)決抵抗。他又說，常言道，后舉者勝，陳友諒雖兵驕將悍，但他們行軍千里來(lái)犯我，既是疲軍，又是不義，而我們后發(fā)制人，以逸待勞，待敵深入后，我以伏兵擊之，自當(dāng)必勝。這一仗對(duì)我們來(lái)說關(guān)系重大，一定要打好。劉基的一番話，堅(jiān)定了朱元璋抗擊的決心，他采納了劉基的計(jì)策，巧出奇兵打敗了陳友諒的進(jìn)攻。朱元璋不僅取得了保衛(wèi)應(yīng)天的勝利，還一鼓作氣收復(fù)了太平。鞏固了金陵這塊根據(jù)地。此役僅在劉基投奔后的兩個(gè)月，充分顯示了劉基卓越的軍事才能。
陳友諒雖退守江西、湖北一帶，但他和張士誠(chéng)仍然是朱元璋的主要?jiǎng)艛?。為了掃平群雄，北定中原，最后推翻元朝政?quán)，朱元璋軍中對(duì)東張西陳兩個(gè)戰(zhàn)略方向，持有不同的看法。多數(shù)將領(lǐng)主張先易后難，即先打張士誠(chéng)。這一戰(zhàn)略思想對(duì)朱元璋也產(chǎn)生了影響。
劉基的主張則相反，他認(rèn)為張士誠(chéng)生性怯弱，胸?zé)o大志，只求自保，這種人不足為慮。陳友諒野心勃勃，力量也強(qiáng)，又據(jù)長(zhǎng)江上游，對(duì)我威脅最大。若先打張士誠(chéng)，陳友諒定會(huì)乘虛攻我;可是如果先討伐陳友諒，張士誠(chéng)則不一定敢輕舉妄動(dòng)。故當(dāng)先除陳。陳氏一滅，張氏自孤，存亡便由我了。陳張既平，就可擁麾北上，席卷中原，大業(yè)便可告成了。劉基的分析高瞻遠(yuǎn)矚，應(yīng)該說是朱元璋掃平四海、建立大業(yè)的唯一正確戰(zhàn)略方案。朱元璋采納劉基之計(jì)，決定先征陳友諒，再攻張士誠(chéng)，在全面勝利的道路上邁出了舉足輕重的一步。
至正二十一年(1361年)，朱元璋親率三軍溯長(zhǎng)江西征陳友諒。先攻安慶不克，劉基知陳友諒重兵駐防安慶，其老巢江州(今江西九江市)必定空虛，便建言馬上轉(zhuǎn)攻江州，果然一舉而下，陳友諒棄逃武昌。不久，陳友諒部臣江西行省丞相胡廷瑞以保留部隊(duì)為條件前來(lái)議降，朱元璋從劉基勸，接受胡的條件。胡降，其他守將見此紛紛前來(lái)納款，整個(gè)江西很快并入朱元璋的版圖。至正二十三年(1363年)四月，陳友諒乘朱元璋北上解小明王韓林兒安豐被圍之際，從武昌率軍傾城而出，圍攻洪都;想守回這一重鎮(zhèn)。守將朱文正力拒抵抗，兩軍相持多日。七月，朱元璋率大軍南下，與陳友諒決戰(zhàn)于鄱陽(yáng)湖上。劉基日夜侍隨朱元璋左右，參與軍機(jī)。兩軍鏖戰(zhàn)，血染湖水，雙方死傷慘重，最后在湖面上相持不下。這時(shí)劉基向朱元璋獻(xiàn)計(jì)，建議派重兵扼守鄱陽(yáng)湖四周出口之處，以困陳友諒。不久，陳友諒率殘軍突圍。想從小港汊口處逃竄，結(jié)果被朱元璋軍扼住。陳友諒戰(zhàn)死，余軍大潰。消滅陳友諒勢(shì)力以后，朱元璋馬不停蹄，立即又揮戈?yáng)|進(jìn)，征伐張士誠(chéng)。至正二十七年(1367年)九月，攻占平江(今江蘇蘇州市)，張士誠(chéng)走投無(wú)路，自縊身死。自此長(zhǎng)江中下游地區(qū)盡歸朱元璋所有。朱元璋對(duì)劉基說：“先生是我創(chuàng)立江山的第一等功臣?！?BR> 劉基還有許多出其不意的戰(zhàn)術(shù)，每遇戰(zhàn)事往往以奇計(jì)制勝。在打江州時(shí)，他見江州城墻沿江而筑，又很低矮，便授意在戰(zhàn)艦上建造云梯天橋。夜間駛到城墻腳下，將天橋架在城墻上，士兵緣梯而上，順利破城。至正二十三年(1363年)他奔母喪從處州返金陵，途經(jīng)嚴(yán)州(今浙江建德縣)，正適張士誠(chéng)部來(lái)犯，嚴(yán)州守將李文忠要出兵迎擊，劉基勸阻說，不出三日，敵人會(huì)自己退走，到時(shí)出兵追擊，可獲大勝。李文忠聽從了劉基的勸說。第三天黎明，敵軍果退，李文忠出擊，大勝而歸。
劉基的運(yùn)籌帷幄、神機(jī)妙算不僅使同僚下屬欽佩不已，也博得了朱元璋的信任與尊敬。朱元璋將他比作漢代謀臣張良、尊稱他“老先生”而不呼其名，經(jīng)常和他一起商量軍政大事，有時(shí)遇有重大決策，僅召他一人進(jìn)密室相議，一談便是半日。朱元璋有時(shí)對(duì)他幾乎到了依賴的程度。劉基母親故世，他想告假回鄉(xiāng)奔喪，朱元璋舍不得他離開，婉言挽留而不準(zhǔn)假。后來(lái)勉強(qiáng)準(zhǔn)了，還不時(shí)寫信到青田鄉(xiāng)里請(qǐng)教軍政大計(jì)，劉基則詳細(xì)分析答復(fù)，總使朱元璋非常滿意。盡管這樣，最后朱元璋還是提前召他回來(lái)。見人主如此誠(chéng)意待己，劉基也以朱元璋為不世之遇，悉心輔佐，知無(wú)不言，為朱氏大明王朝的建立作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。
開國(guó)勛臣 遭讒遇害
至正二十八年(1368年)，朱元璋在北伐大都，推翻元朝統(tǒng)治取得決定性勝利的凱歌聲中，宣布了明朝的建立，他登基稱帝，改元洪武，定都南京。拜劉基為御史中丞兼太史令和太子贊善大夫。
劉基以傳統(tǒng)的儒家思想作為治世的理論基礎(chǔ)，主張寬仁之道。早在投靠朱元璋前，他就有一套完整的匡治天下的理論和方法，集中反映在他的《郁離子》一書中。照他看來(lái)，治天下就象醫(yī)生治病一樣，關(guān)鍵在于切脈、審證、開方、用藥幾個(gè)環(huán)節(jié)。醫(yī)生通過切脈可以知道病人的癥狀如何，通過辨驗(yàn)癥狀才能開出方子，而最要緊的還是用藥;用藥對(duì)癥，病疾就能得到治療。治世也是同樣道理，一個(gè)國(guó)家的綱紀(jì)就是這個(gè)國(guó)家的脈象，社會(huì)的治亂就是癥狀，道德和刑法就是藥方，而各級(jí)管理人材即大小官吏就如治病的藥材，只要把握國(guó)家的綱紀(jì)、刑德、人才，就能治好天下。他認(rèn)為，治世的原則應(yīng)該是德刑并用而以德治為主，就是要首先反對(duì)暴虐，反對(duì)無(wú)止境的榨取，要有仁愛之心，懂得關(guān)心和愛護(hù)百姓，以仁慈感天下;同時(shí)還必須有嚴(yán)明的法紀(jì)，有法必依，執(zhí)法務(wù)嚴(yán)，使人有所畏懼，以維護(hù)不可動(dòng)搖的封建秩序。德治威刑，前者是本，后者是輔，只有德治才能真正取勝天下。他還認(rèn)為，德治的關(guān)鍵在于吏治，即在于選用人材。治好天下應(yīng)該起用秉公執(zhí)法、德才兼?zhèn)涞娜藫?dān)任各級(jí)官吏。他主張不拘一格選撥人材，唯能為是、量才錄用。劉基根據(jù)這套理論與方法，對(duì)鞏固新生的明王朝政權(quán)都起了積極作用。
劉基認(rèn)為開國(guó)之初施行仁政的最大障礙莫過于綱紀(jì)不整。元朝末年，上貪下暴，無(wú)法無(wú)天，致使生靈涂炭，群雄四起。元朝的這個(gè)教訓(xùn)，朱元璋的體會(huì)最為深刻。因此他拜剛直不阿、疾惡如仇的劉基來(lái)領(lǐng)導(dǎo)監(jiān)察工作。
劉基為了做到依法治國(guó)，同丞相李善長(zhǎng)在較短的時(shí)間內(nèi)就纂成了《大明律》。劉基把振肅綱紀(jì)，建立法令制度當(dāng)作頭等大事，從而解決了建國(guó)前軍隊(duì)亂殺無(wú)辜的嚴(yán)重問題。劉基出任御史中丞后，又令下屬大膽揭發(fā)官員違綱亂紀(jì)、貪贓枉法之事。丞相李善長(zhǎng)的親信、中書省都事李彬犯貪縱罪，被劉基查獲。李彬罪行嚴(yán)重，按律當(dāng)斬。李善長(zhǎng)多次找劉基說情，要求寬緩。李善長(zhǎng)是何許人?他是朱元璋起兵不久收用的幕府書記，朱元璋稱吳王時(shí)，他是左相國(guó)，稱帝時(shí)任命為首屆左丞相，在朝廷中位列第一。真可謂居于一人之下，千萬(wàn)人之上?？墒莿⒒恢v情面，秉公執(zhí)法，將李彬處死，在朝野引起了震動(dòng)。連朱元璋也贊揚(yáng)他的剛直不阿，說滿朝都是黨，只有他一個(gè)人不從，是好樣的。振肅綱紀(jì)是為了施行仁政，劉基體諒遭受長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)亂的百姓的苦痛，曾幾次以天旱求雨為借口，要求明太祖處置天下積案、釋放被冤屈關(guān)押的無(wú)辜良民，撫恤死亡士卒的遺孤以及寬待降將、降卒等，以體現(xiàn)朝廷寬仁之心。就在致仕以后，他還不忘提醒明太祖說，霜雪之后，必有陽(yáng)春，現(xiàn)在國(guó)威已立，應(yīng)該施行仁政，以德治勝天下。
劉基在舉薦賢能，幫助明太祖選用人材方面，尤其識(shí)高見著。明太祖曾有辭免李善長(zhǎng)丞相職務(wù)的打算，征求劉基的看法。劉基向來(lái)重視丞相人選，認(rèn)為實(shí)現(xiàn)吏治關(guān)鍵在丞相，“國(guó)之大事，莫大乎置相”，盡管李善長(zhǎng)常在暗中攻訐排斥他，但他認(rèn)為李是朱元璋的勛舊，有較高的威望，他在位能起到調(diào)和諸將的作用，還是合適的人選。朱元璋奇怪地說，李善長(zhǎng)幾次想害你，你還為他說話。劉基回答：換相就象換大廈的柱子，必須是棟梁之材才行，如果用幾根小木頭捆在一起充當(dāng)梁柱，即使換上去了，也馬上就會(huì)倒下。不久，李善長(zhǎng)辭位，朱元璋想讓楊憲接任，與劉基商量。劉基與楊憲私交很好，但不贊成。他對(duì)朱元璋說：楊憲有當(dāng)丞相的才能，但無(wú)當(dāng)丞相的器量，當(dāng)丞相要持心如水，以禮義為處事的標(biāo)準(zhǔn)，不能有私心，楊憲不是這樣的人。朱元璋問汪廣洋如何，劉基說也不行，他比楊憲更褊淺小器。又問胡惟庸，劉基答：更不行，當(dāng)相好比駕車，胡惟庸非但駕不好，恐怕連轅木都會(huì)被他毀掉。朱元璋見自己考慮的三人都被劉基否定了，就說看樣子只好請(qǐng)你出來(lái)了。劉基連忙說，不行，不行!我這個(gè)人疾惡太甚，又不能勝任繁劇的事務(wù)，當(dāng)了會(huì)辜負(fù)您的期望和重托的，天下哪會(huì)沒有賢才呢，您只要悉心召求就可以發(fā)現(xiàn)了。
但朱元璋既未悉心求才，又偏偏先后選用了楊、汪、胡三人為相，結(jié)果不出劉基所料，個(gè)個(gè)都出了問題。劉基為朱元璋遴選相才，不以惡己者為惡，好己者為好，而是曲直分明、秉公無(wú)私，堪為歷史上一段佳話。
劉基雖然不受丞相之職，洪武三年(1371年)朱元璋論功行賞時(shí)還是授他弘文館學(xué)士，封開國(guó)翊運(yùn)守正文臣、資善大夫、上護(hù)軍、誠(chéng)意伯等一系列要職和頭銜。
劉基是一個(gè)見廣識(shí)遠(yuǎn)、足智多謀的人，他深深意識(shí)到自己直言激憤，為肅綱紀(jì)得罪了許多人，包括李善長(zhǎng)、胡惟庸為首的淮西派，甚至連朱元璋也經(jīng)常直諫。因此想從官場(chǎng)及早抽身，激流勇退，回鄉(xiāng)過安逸清閑的生活，免遭官場(chǎng)不測(cè)之禍，因此多次上書請(qǐng)求告老回鄉(xiāng)。洪武四年(1371年)恩準(zhǔn)致仕，劉基于二月回到故里。在鄉(xiāng)間，他謝絕同一切官府往來(lái)，每日只是飲酒奕棋、讀書吟詩(shī)，從不談?wù)撨^去功績(jī)。但他終究還是逃脫不了厄運(yùn)。洪武六年(1373年)，胡惟庸出任丞相，他對(duì)劉基不薦舉自己為相懷恨在心，于是在皇上面前誣陷劉基，說他在家鄉(xiāng)謀占了一塊有王氣之地作自己的墓地，圖謀不軌。朱元璋最忌諱的就是有人篡位，于是革掉了劉基的俸祿，準(zhǔn)備嚴(yán)加查辦。
劉基為避殺頭滅門之禍，帶著兒子劉璉急忙趕往京師謝罪。之后劉基怕再受誣陷，索性就留在南京。不想在京積憂成疾。洪武八年(1375年)三月他重病不起，被送回鄉(xiāng)里，居一月去世。(一說為胡惟庸毒死，但世無(wú)確鑿根據(jù))享年六十五歲。
劉基死后不久，胡惟庸案發(fā)，明太祖追憶劉基以前所言，不禁懊悔莫及。又想起他平時(shí)至誠(chéng)正直，慷慨而有大度，是位難得的忠臣，于是下詔，令其子孫世代承襲誠(chéng)意伯爵位。
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