嚴(yán)嵩
嚴(yán)嵩，生于憲宗成化十六年(1480年)，卒于世宗嘉靖四十五年(1566年)，字惟中，號(hào)介溪，分宜(今江西分宜)人。明代弘治十八年(1505年)進(jìn)士，由庶吉士授編修。久之進(jìn)為南京翰林院侍讀、國(guó)子監(jiān)祭酒。嘉靖(1522—1566年)時(shí)，受到世宗皇帝朱厚熄的寵信，在內(nèi)閣二十年，專(zhuān)擅國(guó)事，貪鄙奸橫，是明代有名的奸臣。
諂媚阿諛 以圖高官
嚴(yán)嵩并無(wú)特殊才干，惟能諂諛媚上，以圖高官厚祿。嘉靖七年(1528年)，嚴(yán)嵩為禮部右侍郎，奉世宗朱厚熄命祭告顯陵(世宗生父陵地，在今湖北錘祥附近)。事后，嚴(yán)嵩向世宗朱厚熄獻(xiàn)媚說(shuō)：“臣恭上寶冊(cè)和奉安神床時(shí)，應(yīng)時(shí)雨止。又產(chǎn)石地棗陽(yáng)(今湖北棗陽(yáng))，有許多鸛(gufin)鳥(niǎo)繞集;碑運(yùn)入漢江(今湖北漢水)，河流突然水漲。這些都是上天眷愛(ài)之意，請(qǐng)命輔臣撰文刻石予以記載?！笔雷谥旌裣?tīng)后十分歡喜。不久，嚴(yán)嵩便改任吏部左侍郎，后又升南京禮部尚書(shū)，繼改為吏部。世宗朱厚熄是武宗皇帝朱厚照的堂弟，封國(guó)在湖廣安陸(今湖北安陸)。武宗朱厚照沒(méi)有兒子，死后由皇太后和內(nèi)閣首輔楊廷和定策，以遺詔的名義由世宗朱厚熄弟繼兄嗣皇帝位。
“世宗朱厚熄登上皇帝位后，即追尊生父興獻(xiàn)王朱祜杭為興獻(xiàn)帝。嘉靖十七年(1538年)，世宗朱厚熄又準(zhǔn)備將興獻(xiàn)帝廟號(hào)追尊為睿宗，并將神主入太廟，躋在武宗朱厚照之上。開(kāi)始，嚴(yán)嵩與群臣一起表示反對(duì)，世宗朱厚熄很不高興，著《明堂或問(wèn)》給眾廷臣看，意在責(zé)問(wèn)群臣。同時(shí)，將力言不可之吏部侍郎唐胄下獄。嚴(yán)嵩見(jiàn)此情勢(shì)，驚恐不已，盡改前說(shuō)，并精心籌劃興獻(xiàn)帝朱佑撫神主人太廟禮儀。禮成后，深合世宗朱厚熄心意，得到了金幣等物的賞賜。從此，嚴(yán)嵩越加鉆務(wù)巧言媚上，阿諛?lè)暧Ｊ雷谥旌裣ㄗ纷鹛嬷煸案呋实壑u號(hào)時(shí)，大學(xué)士夏言、顧鼎臣等奏稱(chēng)見(jiàn)五色吉祥云，嚴(yán)嵩便奏請(qǐng)皇上受群臣賀拜，并仗著歷年學(xué)問(wèn)，撰著了《慶云賦》及《大禮告成頌》阿諛皇上。世宗朱厚熄讀后大喜。次年，嚴(yán)嵩便晉升為太子太保，賞賜也與輔臣(內(nèi)閣大臣)同等對(duì)待。明代冠制，皇帝與皇太子是用烏紗折上巾，即唐朝所稱(chēng)翼善冠。世宗朱厚熄崇尚道教;不戴翼善冠而戴香葉巾冠，并將五頂香葉巾冠賜夏言、嚴(yán)嵩等大臣。夏言認(rèn)為這種香葉巾不是大臣應(yīng)戴之冠，有違祖制而不戴。但嚴(yán)嵩卻不放過(guò)這一逢迎皇上的機(jī)會(huì)，他在世宗朱厚熄召見(jiàn)時(shí)不僅頭戴香葉巾冠，而且還特地用輕紗籠住以示鄭重。世宗朱厚熄見(jiàn)狀，越喜嚴(yán)嵩而漸嫌夏言。陰險(xiǎn)的嚴(yán)嵩趁機(jī)在世宗朱厚熄面前讒言夏言傲慢犯上，世宗朱厚熄勃然大怒，當(dāng)即罷了夏言的大學(xué)士職。而嚴(yán)嵩也就在這一年(嘉靖二十一年，1542年)八月，補(bǔ)了夏言去職后的空缺，以禮部尚書(shū)兼武英殿大學(xué)士入閣參予機(jī)務(wù)，開(kāi)始掌握內(nèi)閣重權(quán)。當(dāng)時(shí)，嚴(yán)嵩已六十余歲，但精神溢發(fā)，不亞少壯，朝夕在西苑侍奉世宗朱厚熄，越發(fā)得到世宗朱厚熄的寵眷，不久，又晉升為太子太傅。
排斥同僚 結(jié)黨固權(quán)
嚴(yán)嵩雖然入閣，但他并不以此為滿足，又千方百計(jì)打擊和排斥同僚，以獨(dú)攬朝政。大學(xué)士翟鑾資歷、名望都在嚴(yán)嵩之上。嚴(yán)嵩為了排擠翟鑾，便暗中嗾使給事中王交以翟鑾二子同舉進(jìn)士為由，疏論翟鑾二子在科舉上有作弊行為。結(jié)果，在嚴(yán)嵩的構(gòu)陷下，翟鑾父子均被世宗朱厚熄削職為民，而嚴(yán)嵩越發(fā)得志。嘉靖二十二年(1543年)，吏部尚書(shū)許贊、禮部尚書(shū)張璧亦入閣與嚴(yán)嵩一同參與機(jī)務(wù)。但世宗朱厚熄遇事只召?lài)?yán)嵩商討，嚴(yán)嵩遂不把他二人放在眼里，凡事獨(dú)斷專(zhuān)行。對(duì)此，許贊略露不滿之詞，居心叵測(cè)的嚴(yán)嵩便上奏世宗朱厚熄說(shuō)：“臣子一同侍奉皇上，應(yīng)當(dāng)協(xié)力同心，不應(yīng)互相嫌惡。往年，夏言與郭勛同為朝中大臣，卻互相猜忌，有失做臣子之道。臣嚴(yán)嵩屢次蒙皇上單獨(dú)召見(jiàn)，於理未安，恐怕同僚生疑，致重蹈前轍。以后，請(qǐng)照祖宗朝蹇(義)夏(原吉)、三楊(楊士奇、楊榮、楊溥)故事，凡蒙召對(duì)，應(yīng)閣臣一同入見(jiàn)。”嚴(yán)嵩在這里以退為進(jìn)，明為顯示自己能厚待同僚，實(shí)際是說(shuō)其他閣臣對(duì)自己之妒。這樣，嚴(yán)嵩通過(guò)詆毀別人，又進(jìn)一步獲得了世宗朱厚熄的寵信。不久，嚴(yán)嵩便晉升為吏部尚書(shū)、謹(jǐn)身殿大學(xué)士、少傅兼太子太師。
嘉靖二十四年(1545年)十二月，世宗朱厚熄因許贊老病去職，張璧死，又起用夏言入閣。夏言入閣后，位仍在嚴(yán)嵩之上。嚴(yán)嵩心中很是不甘，表面上對(duì)夏言謙恭，暗中卻伺機(jī)陷害夏言。世宗朱厚熄是一個(gè)疑心很重的人，他經(jīng)常派宮監(jiān)暗中窺視大臣們的行動(dòng)。嚴(yán)嵩每次在宮監(jiān)來(lái)窺視自己時(shí)，都故意做能夠討好皇帝的事情，例如夜晚在燈下閱看青詞稿等。所謂青詞稿，就是道士設(shè)壇上奏天神的表章，因以青藤紙朱字書(shū)寫(xiě)，故叫做青詞。由于世宗朱厚熄崇尚道教，夏言和嚴(yán)嵩都以善寫(xiě)青詞得寵，因此當(dāng)時(shí)就有人譏諷夏言和嚴(yán)嵩是“青詞宰相”。夏言再次入閣后，年邁體衰，每到夜晚入睡很早。當(dāng)世宗朱厚熄得知嚴(yán)嵩夜晚閱看青詞稿而夏言已經(jīng)入睡的情報(bào)后，對(duì)嚴(yán)嵩越加寵眷，而對(duì)夏言漸生嫌惡。
嘉靖二十五年(1546年)總督陜西三邊軍務(wù)曾銑，在夏言的支持下，提出了收復(fù)被蒙古韃靼部占領(lǐng)的河套地區(qū)的計(jì)劃。河套地區(qū)(今寧夏和內(nèi)蒙古境內(nèi)賀蘭山以東，狼山和大青山以南的黃河沿岸地區(qū))東、西、北三面瀕河，南面臨近明朝的榆林(今陜西榆林)、寧夏(今寧夏銀川)、偏頭關(guān)(今山西偏關(guān))等邊鎮(zhèn)，土地肥美，灌溉便利，適宜農(nóng)桑?？刂坪犹椎貐^(qū)，對(duì)于明朝北面的邊防有著重要的意義。但是，嚴(yán)嵩為了陷害夏言，利用世宗朱厚熄害怕蒙古韃靼軍的心理，攻擊夏言、曾銑等收復(fù)河套地區(qū)的計(jì)劃是“好大喜功”、“窮兵黷武”。這時(shí)，恰巧內(nèi)宮失火，皇后去世，世宗朱厚熄對(duì)以上變故頗為懼怕。嚴(yán)嵩趁機(jī)進(jìn)讒言說(shuō)：“災(zāi)異發(fā)生的原因就是由于夏言、曾銑等要收復(fù)河套地區(qū)，混淆國(guó)事造成的?！笔雷谥旌裣ㄐ乓詾檎?，便把夏言罷職，曾銑下獄，其他支持收復(fù)河套地區(qū)計(jì)劃的官員也給了貶謫、罰俸和廷杖的處分。不久，韃靼軍進(jìn)擾延安(今陜西延安)、寧夏(今寧夏銀川)等地，嚴(yán)嵩又趁機(jī)對(duì)世宗朱厚熄說(shuō)，韃靼軍是因曾銑要收復(fù)河套地區(qū)而發(fā)的兵。世宗朱厚熄又按開(kāi)邊事之釁罪把曾銑處死。嚴(yán)嵩雖然害死了曾銑，但是夏言還在，嚴(yán)嵩不把他置之死地是不甘心的。于是，又捏造了夏言曾經(jīng)受過(guò)曾銑賄賂的罪行。結(jié)果，夏言也被世宗朱厚熄處死。夏言一死，嚴(yán)嵩便爬上了首輔(內(nèi)閣中為首的大臣)高位，完全掌握了內(nèi)閣大權(quán)。
嚴(yán)嵩在排斥同僚的同時(shí)，還極力培植死黨，并安插親信掌握機(jī)要部門(mén)，以固權(quán)勢(shì)。嚴(yán)嵩以子嚴(yán)世蕃為爪牙，聚類(lèi)養(yǎng)惡，朋好比黨，僅干兒子就有三十余人，尚書(shū)關(guān)鵬、歐陽(yáng)必進(jìn)、高耀、許熗等都是嚴(yán)嵩黨羽。通政司是負(fù)責(zé)呈送奏章的重要部門(mén)，嚴(yán)嵩為了控制這個(gè)部門(mén)，便由其義子趙文華任通政使，凡上疏奏章，必由趙文華將副本先送嚴(yán)嵩閱看，然后才上奏。吏部文選和兵部職方是二個(gè)低微的官職，但由于吏部文選負(fù)責(zé)辦理官吏的升遷、改調(diào)，兵部職方負(fù)責(zé)軍制等具體事宜，都比較機(jī)要。因此，嚴(yán)嵩也牢牢控制在手中，由親信萬(wàn)窠和方祥分別擔(dān)任文選郎和職方郎。他二人經(jīng)常拿上文簿由嚴(yán)嵩任意填發(fā)，時(shí)有嚴(yán)嵩“文武二管家”之稱(chēng)。
貪污納賄 漁肉百姓
嚴(yán)嵩倚仗權(quán)勢(shì)，貪污納賄，侵占民產(chǎn)、作惡甚多。嚴(yán)嵩柄政期間，朝中官員的升遷貶謫，不是根據(jù)其人的賢愚廉恥和能力大小，而是憑他們對(duì)嚴(yán)嵩賄賂的多寡。因此，每天到嚴(yán)府有賄的人絡(luò)繹不絕，相望于道;饋贈(zèng)之物，魚(yú)貫聯(lián)珠，斗量車(chē)載。禮部員外郎項(xiàng)治元賄賂嚴(yán)嵩一萬(wàn)三千金而升任吏部主事。舉人潘鴻業(yè)賄賂嚴(yán)嵩二干二百金得任山東臨清知州。犯罪軍官仇鑾，被革職后為了復(fù)官，以重金賄賂嚴(yán)嵩父子后，竟當(dāng)上了宣府、大同總兵要職。當(dāng)時(shí)，南北給事、御史等監(jiān)察官吏都認(rèn)為，朝中貪污大臣首推嚴(yán)嵩。
嚴(yán)嵩父子侵占的民間田產(chǎn)僅在北京附近就有莊田一百五十余所。另外，在南京、揚(yáng)州等地豪奪、強(qiáng)買(mǎi)之良田、美宅也有數(shù)十處。這些田產(chǎn)每處價(jià)值均有數(shù)千金，但嚴(yán)嵩父子強(qiáng)買(mǎi)時(shí)，賣(mài)者往往只能得銀十分之四、五。嚴(yán)嵩父子在原籍侵占之民田更是驚人，袁州(今江西宜春)一府四縣之田，竟有十分之七被嚴(yán)家侵占。
由于嚴(yán)嵩父子大肆搜刮民財(cái)，漁肉百姓，其家財(cái)可與皇帝比富。嚴(yán)嵩的府第都是雕梁畫(huà)柱，峻宇高墻，其巍峨壯麗不減朝堂，至于金銀珠寶更是難以計(jì)數(shù)。嚴(yán)嵩子嚴(yán)世蕃曾自夸說(shuō)：“朝廷不如我富?！焙髞?lái)，嚴(yán)嵩事敗被抄家時(shí)，抄出黃金三萬(wàn)余兩，白銀二百多萬(wàn)兩，其它珍珠寶玩價(jià)值數(shù)百萬(wàn)兩。就連嚴(yán)嵩的家仆嚴(yán)年，家財(cái)也以數(shù)萬(wàn)兩計(jì)。嚴(yán)嵩父子的生活相當(dāng)奢侈糜爛。特別是嚴(yán)嵩子嚴(yán)世蕃，美妻愛(ài)妾，列屋群居;衣皆龍鳳之紋;飾盡珠玉之寶;張象床，圍金帳;朝歌夜舞，荒淫無(wú)度。對(duì)這種腐化生活，嚴(yán)世蕃自鳴得意地說(shuō)：“朝廷不如我樂(lè)!”
倒行逆施 廢弛邊防
嚴(yán)嵩的奸貪和倒行逆施，還直接削弱了明朝的邊防力量，造成了北方韃靼貴族軍和東南倭寇對(duì)明朝的嚴(yán)重威脅。
明中葉，蒙古瓦刺部漸衰，韃靼部乘勢(shì)興起。不久，韃靼部達(dá)延汗統(tǒng)一了蒙古各部。嘉靖二十三年(1544年)達(dá)延汗死，其孫俺答汗勢(shì)力獨(dú)盛。在此期間，蒙古俺答汗屢次率軍騷擾內(nèi)地。但是明政府自嚴(yán)嵩柄政以來(lái)，邊將為了保官升職，把諸邊軍糧大半賄賂了嚴(yán)嵩，以致軍士饑疲，邊防大壞，無(wú)力抵御蒙古韃靼貴族統(tǒng)治者軍隊(duì)的騷擾。特別是嘉靖二十九年(1550年)，韃靼部俺答汗率軍長(zhǎng)驅(qū)直入北京郊區(qū)，北京城已處于萬(wàn)分緊急狀態(tài)。但嚴(yán)嵩不顧軍情緊急，只考慮如果在京郊戰(zhàn)事失利難以瞞住皇上，自己作為內(nèi)閣首輔難脫干系，便千方百計(jì)阻止抗戰(zhàn)。國(guó)子司業(yè)趙貞吉等主張出兵保衛(wèi)京師，嚴(yán)嵩卻污蔑他狂誕，致趙貞吉被世宗朱厚熄廷杖、貶謫。嚴(yán)嵩還授意兵部尚書(shū)丁汝夔說(shuō)：“京郊不比邊塞，在邊塞戰(zhàn)敗還可掩飾，而京郊戰(zhàn)敗人所共知。俺答軍搶掠夠了就會(huì)離去，我們惟有堅(jiān)壁是上策。”于是，兵部發(fā)令，不得輕易出戰(zhàn)。各路勤王軍到京，嚴(yán)嵩又薦舉其黨羽仇鑾為大將軍，節(jié)制諸路勤王兵馬。在嚴(yán)嵩、仇鑾的節(jié)制下，各路勤王軍隊(duì)只是坐觀俺答軍殺掠人口，搶奪財(cái)物。仇鑾所率軍隊(duì)甚至尾隨俺答軍后趁火打劫，燒殺搶掠比俺答軍還兇狠。一直到俺答軍在北京城郊燒殺搶掠數(shù)日，押運(yùn)著大批男女、金帛、財(cái)物志滿得意地離去，仇鑾才率軍佯作追擊，殺了幾十個(gè)百姓的頭來(lái)冒功。世宗朱厚熄不加核實(shí)，竟加封仇鑾為太保，并賜金幣。不過(guò)，世宗朱厚熄對(duì)于俺答兵臨城下還是感到有失皇帝的面子，他為了泄憤，便把兵部尚書(shū)丁汝夔下獄。嚴(yán)嵩怕丁汝夔在這個(gè)時(shí)候揭發(fā)自己曾經(jīng)授意他不出戰(zhàn)的罪行，便寬慰丁汝夔說(shuō)：“有我在，一定不會(huì)讓你死去。”可是當(dāng)世宗朱厚熄發(fā)怒要處死丁汝夔時(shí)，嚴(yán)嵩又噤若寒蟬，一言不發(fā)。丁汝夔臨刑時(shí)方知受騙，大呼“嚴(yán)嵩誤我!”
嘉靖二十九年(1550年)是庚戌年，歷史上稱(chēng)這次事件為“庚戌之變”。這次事件發(fā)生的原因是多方面的，但與嚴(yán)嵩倒行逆施，廢弛邊防有著直接的關(guān)系。
東南倭寇是日本海盜集團(tuán)。早在明初，倭寇已經(jīng)在中國(guó)東南沿海出現(xiàn)。但當(dāng)時(shí)明朝國(guó)力強(qiáng)盛，海防鞏固，所以尚未釀成大患。到了嘉靖年間(1522—1566年)，由于世宗朱厚熄的昏憒，嚴(yán)嵩的奸貪，明王朝的沿海防務(wù)已經(jīng)十分空虛。如地處海防前線的遼東、山東、浙江、福建、廣東諸衛(wèi)所的士卒僅有原額的三分之一;沿海戰(zhàn)船十存一、二，遇警只好募漁船充數(shù)。每當(dāng)倭寇大舉進(jìn)犯時(shí)，因無(wú)抵御能力，使人民的生命財(cái)產(chǎn)慘遭倭寇屠殺和掠奪。嘉靖三十一年(1552年)以后的三四年間，江浙軍民被倭寇殺害的就有數(shù)十萬(wàn)隊(duì)。所以，倭寇是明代嘉靖年間(1522—1566年)東南方面最嚴(yán)重的禍害。但是操縱內(nèi)閣大權(quán)的嚴(yán)嵩卻包庇、縱容通倭官僚，打擊、陷害抗倭將領(lǐng)。如福建巡撫阮鶚通倭案發(fā)后，阮鶚以重金賄賂嚴(yán)嵩，竟免治罪。相反，抗倭將領(lǐng)張經(jīng)曾在嘉靖三十四年(1555年)于浙江大敗倭寇，俘斬倭寇二千人，取得了抗倭戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)最大的一次勝利。但由于沒(méi)有賄賂當(dāng)時(shí)任東南督軍的嚴(yán)嵩義子趙文華，竟被嚴(yán)嵩和趙文華以冒功罪陷害致死。
抗倭名將俞大猷，為人耿直，不會(huì)逢迎拍馬。嚴(yán)嵩惱怒他不奉承自己，就制造事端把他逮捕入獄。朝中許多官員愛(ài)惜俞大猷的將才，湊了三千金賄賂嚴(yán)嵩，才保住俞大猷的性命改為發(fā)配大同戍邊，由于嚴(yán)嵩及其黨羽顛倒功罪，倒行逆施，東南海防將吏解體，紀(jì)，律大壞，以致倭寇愈加猖獗。
顛倒黑白 陷害言官
對(duì)于嚴(yán)嵩父子貪鄙奸橫、誤國(guó)誤民的行徑，許多正直的官員都非常憤慨，紛紛上疏揭露其罪行。其中最著名的是錦衣衛(wèi)經(jīng)歷沈練和兵部員外郎楊繼盛的疏論。嘉靖三十年(1551年)，沈練上疏指出：俺答軍能長(zhǎng)驅(qū)直入京郊，都是由于嚴(yán)嵩貪婪愚鄙、廢弛邊防造成的。沈練還在疏中歷數(shù)了嚴(yán)嵩的納將帥之賄，攬吏部之權(quán)，索撫按歲例，陷害言官，專(zhuān)擅國(guó)事等十大罪。請(qǐng)皇上誅殺奸臣嚴(yán)嵩，以謝天下。嘉靖三十二年(1553年)，兵部員外郎楊繼盛就嚴(yán)嵩的罪行進(jìn)行了全面的揭發(fā)。他把嚴(yán)嵩的罪行主要?dú)w納為十大罪、五奸。這十大罪主要是：儼然以丞相自居，壞祖宗成法;假皇上之意，以售其奸;冒朝廷軍功，子孫無(wú)功而官;納賄營(yíng)私，引用貪虐奸邪之臣;廢弛戰(zhàn)備，貽誤國(guó)家軍機(jī)。楊繼盛還指出，嚴(yán)嵩正是依靠兜售五奸而得逞的。這五奸的大略是;厚賄交結(jié)皇帝侍從宮監(jiān)，使之成為自己的間諜;嚴(yán)加控制掌管奏章的要害部門(mén)通政司，使之成為自己的鷹犬;勾結(jié)廠、衛(wèi)(皇帝的特務(wù)組織)官員，使皇上的爪牙也能為自己服務(wù);百般籠絡(luò)言官，使之成為自己的奴隸;網(wǎng)羅各部臣僚，使之成為自己的黨羽。
顯然，這些疏論都是對(duì)嚴(yán)嵩罪行尖銳的揭發(fā)和批判。但是，由于嚴(yán)嵩混淆是非，顛倒黑白，利用世宗朱厚熄拒諫護(hù)短的毛病，激怒世宗朱厚熄，以致嚴(yán)嵩毫發(fā)未動(dòng)，而言官本人卻遭到了各種迫害和打擊。如錦衣衛(wèi)經(jīng)歷沈練受到了廷杖、貶謫的處分.。沈練到了被貶地保安(今河北懷來(lái)西北)后，又扎捆了三個(gè)草人當(dāng)作李林甫(唐代奸相)、秦檜(宋代奸相)、嚴(yán)嵩，經(jīng)常以箭射之泄憤。嚴(yán)嵩聽(tīng)說(shuō)后惱恨不已，不久，就捏造罪名把沈練殺死了。又如兵部員外郎楊繼盛被世宗朱厚熄以誣陷大臣罪廷杖一百下獄后，嚴(yán)嵩仍不甘心，必欲置之死地，又把楊繼盛無(wú)中生有地牽扯到所謂張經(jīng)冒功一案中而加以殺害。除此以外，先后上疏彈劾嚴(yán)嵩的謝瑜、葉經(jīng)、童漢臣、趙錦、王宗茂、何維柏、王嘩、陳榿、厲汝進(jìn)、徐學(xué)詩(shī)、周夫、吳時(shí)來(lái)、張沖、董傳策等，都由于嚴(yán)嵩的誣陷而遭到了廷杖、貶謫、下獄的迫害。這樣，由于嚴(yán)嵩的淫威，朝中一度無(wú)人再敢上疏彈劾嚴(yán)嵩。
惡貫滿盈 可恥下場(chǎng)
嚴(yán)嵩之?dāng)∈窃诩尉杆氖荒?1562年)。以往，嚴(yán)嵩遇事多依靠其子嚴(yán)世蕃，甚至讓嚴(yán)世蕃偷偷入直代為票擬(內(nèi)閣接到奏章后用小票寫(xiě)出批答，再由皇帝批出，稱(chēng)之票擬)，由于嚴(yán)世蕃曉暢時(shí)務(wù)，頗通國(guó)典，奸猾機(jī)靈，善揣人意，票擬多能迎合世宗朱厚熄心意?？墒牵?dāng)嚴(yán)嵩妻子病故，嚴(yán)世蕃居喪期間不能入直代父票擬，而由嚴(yán)嵩自行票擬時(shí)，由于嚴(yán)嵩已經(jīng)八十余歲，票擬往往言詞不清，甚至前言后語(yǔ)相互矛盾，經(jīng)常不合世宗朱厚熄心意，嚴(yán)嵩便漸漸失去了世宗朱厚熄的寵眷。這時(shí)，又有方士蘭道行以扶乩得到世宗朱厚熄的信任。一次，世宗朱厚熄問(wèn)蘭道行朝中大臣的奸賢，蘭道行便假借乩仙之意說(shuō)：嚴(yán)嵩是最大的奸臣。世宗朱厚熄又問(wèn)：上仙為何不降災(zāi)除奸。蘭道行又借乩仙之意說(shuō)：留待皇帝正法。之后，當(dāng)御史鄒應(yīng)龍上疏揭發(fā)嚴(yán)嵩父子罪行時(shí)，世宗朱厚熄便把嚴(yán)嵩罷職，其子嚴(yán)世蕃謫戍邊地。這件事是發(fā)生在嘉靖四十一年(1562年)五月。可是，目無(wú)王法的嚴(yán)世蕃在去戍地的半途逃回了原籍，繼續(xù)在鄉(xiāng)里橫行霸道，奪人子女，掠人錢(qián)財(cái)，甚至私通倭寇，潛謀叛逆，民憤極大。后來(lái)，御史林潤(rùn)掌握了以上材料，就將嚴(yán)世蕃逃回原籍，誹謗朝政，專(zhuān)橫鄉(xiāng)里，圖謀不軌等罪行上疏給皇上，世宗朱厚熄見(jiàn)到奏章后大為震怒，立即把嚴(yán)世蕃逮捕入京，并于嘉靖四十四年(1565年)將嚴(yán)世蕃斬首。當(dāng)惡貫滿盈的嚴(yán)世蕃臨刑時(shí)，市民們紛紛持酒觀看，無(wú)不拍手稱(chēng)快。次年，嚴(yán)嵩也在人們的唾罵聲中死去，終年八十七歲。
明代嘉靖年間(1522—1566年)，由于嚴(yán)嵩柄政，朝政腐敗，帶來(lái)了非常嚴(yán)重的社會(huì)惡果。首先，由于國(guó)家歲入已不能充歲出之半，財(cái)政瀕臨絕境，國(guó)家已經(jīng)到了幾乎不能支持的地步。其次，由于國(guó)力削弱，邊防廢弛，造成北方俺答貴族軍騷擾和東南倭寇猖獗，從而給人民招致了深重的災(zāi)難。再次，由于邊防費(fèi)用大增和世宗朱厚熄齋譙(請(qǐng)道士設(shè)壇)、營(yíng)建之費(fèi)有增無(wú)減，到嘉靖三十年(1551年)歲用銀已達(dá)五百九十五萬(wàn)兩。于是增派賦銀一百二十萬(wàn)兩，加派從此始。此外，鹽課也大量增加，兩淮鹽課達(dá)百萬(wàn)銀兩之?dāng)?shù)。這些加派、增賦又進(jìn)一步加重了人民的負(fù)擔(dān)?？傊?，嚴(yán)嵩專(zhuān)權(quán)柄政的二十年，是明代朝政大壞的二十年。嚴(yán)嵩的一生，是一個(gè)貪鄙奸橫、誤國(guó)誤民的一生。所以，一代權(quán)臣嚴(yán)嵩，只是一個(gè)被人唾罵、遺臭萬(wàn)年的歷史人物。
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