人類征服海洋的空前壯舉---鄭和下西洋
鄭和下西洋是明代航海家鄭和出使“西洋”(今印支半島、馬來半島、印尼、婆羅洲等地)的壯舉。
中國的造船業(yè)和海上航行，具有悠久的歷史。在唐代，許多外國商人從海道來中國經(jīng)商，大都搭乘比較安全的中國海船。到宋代，中國的航海人員開始把羅盤針使用到航海上，這就給遠洋航行創(chuàng)造了良好的條件。13世紀初，中國已使用十檣十帆的大海船。明朝初年，隨著中央集權的加強，國內得到相對的安定，封建社會內的商品經(jīng)濟迅速發(fā)展起來。為了發(fā)展對外關系，擴大貿易往來，明政府先后七次派鄭和統(tǒng)帥巨大的船隊到“西洋”各國，在中外關系史上寫下了壯麗的篇章。
鄭和本姓馬，云南昆陽(今云南晉寧)人，回族，自幼入宮，改姓鄭，為宮內太監(jiān)。因為他既有能力，又是回教徒，所以被明成祖選中，負責遠航。從1405年到1433年，他率船隊七次出海，進行大規(guī)模的遠洋航行，總共到過南洋、印度洋的30多個國家和地區(qū)。最南到爪哇，西北到波斯灣和紅海，最西到非洲東海岸，是歷史上的空前壯舉，可謂世界航海家的先導。
公元1405年六月，鄭和率領由62艘大海船2.9萬余人組成的遠洋艦隊，由蘇州劉家河出發(fā)，第一次出使南洋。最大的船，長100多米，寬幾十米，可容納1000人，船上有航海圖、羅盤針。當時使用的羅盤針分許多方位，劃分若干度數(shù)，按照一定的方向和度數(shù)航行，就可以測出航行的遠近。這種羅盤針夜間還兼看星辰，能觀星定向，充分顯示了中國造船業(yè)和航海業(yè)的先進技術和勞動人民的偉大智慧。此次航行于1407年九月滿載而歸。之后，他又分別于1407年九月至1409年七月、1409年十月至1411年七月、1413年至1415年、1417年五月至1419年八月、1421年正月至1422年八月、1430年六月至1433年七月率船隊遠航，擴大了中國的聲威，加強了中國同各國的貿易往來。
鄭和船隊給所經(jīng)過的國家?guī)ゴ罅康闹袊善?、銅器、鐵器、金銀和各種精美的絲綢、羅紗、錦綺、纻絲等絲織品，同時也換回了亞非各國的許多特產(chǎn)，如胡椒、象牙、寶石、染料、藥材、硫黃，香料、椰子以及長頸鹿、獅子、駝鳥、金錢豹等稀貴動物。廣泛地促進了中國與亞非國家的經(jīng)濟交流。
鄭和船隊每到一地，都以友好的態(tài)度，交流所帶貨物，從事平等貿易。同時還了解當?shù)氐娘L俗習慣，尊重當?shù)厝嗣?。如在古里，依照當?shù)亓晳T，交易時在眾人面前拍掌為定，“或貴或賤，再不悔改?！苯o那里人民留下良好的印象。第三次出使到斯里蘭卡時，還把大批金銀供器、彩妝、織錦寶幡等，施舍給島上的寺院，并建立石碑留念。所到之處，受到各國人民的歡迎。如婆羅洲人民，“凡見中國人去其國，甚為愛敬，有醉者則扶歸家寢宿，以禮待之，如故舊。”直到今天，索馬里、坦桑尼亞等國，還把當?shù)爻鐾恋拿鞔善?，作為同中國人民傳統(tǒng)友誼的象征。在東南亞一些國家，如印度尼西亞的爪哇有地名叫三寶壟、三寶廟;泰國有三寶廟和三寶塔(因鄭和叫三寶太監(jiān)而得名)，印度的古里和柯枝都建有紀念碑。這些都是中國與亞非國家友好關系的歷史見證。
在鄭和航海的過程中，每經(jīng)過一處地方，都作了精密的航行記錄，這就是有名的《鄭和航海圖》。在這部地圖中，關于航行的方向、航程的遠近、停泊的處所以及暗礁險灘，都有詳細的記載。此外，在航行過程中，還積累了對于海上風向、氣候和潮汐等自然變化的知識。從鄭和船隊往返的日期中可以看出，他們利用季候風進行海上航行。每次出洋總是在冬季或初春時刻，因為這時風向大都是從大陸向海洋方向吹去;而歸國則是在夏季或初秋，因為這時風向大都是從海上吹向大陸。這說明中國人民在那時就已經(jīng)掌握了航海方面的一些自然規(guī)律。
隨同鄭和出使的馬歡、費信、鞏珍等人，都各自把他們的海外見聞整理成著作。馬歡著《瀛涯勝覽》，費信著《星搓勝覽》，鞏珍著《西洋番國志》，記載了所到各國的情況，增進了中國人民對亞非許多國家人民的生活、風俗習慣以及生產(chǎn)等各方面的了解，豐富了中國人民的世界知識。
鄭和下“西洋”之后，所經(jīng)諸國都紛紛派遣使節(jié)前來中國修好通商。像渤泥(加里曼丹)、菲律賓、馬來亞等國的國王還親自到中國來進行友好訪問，促進了中國與亞非國家的經(jīng)濟文化交流。
鄭和下西洋，前后歷經(jīng)30年，其時間之早，規(guī)模之大，都是后來的哥倫布、麥哲倫所不能相比的。它比哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸早87年，比麥哲倫到達菲律賓早116年。而哥倫布、麥哲倫之流赤裸裸的強盜行徑與鄭和船隊的君子風度形成了鮮明的對照。鄭和下西洋后，大大加強了中國與南洋的聯(lián)系，航路暢通，貿易發(fā)展，在世界航海史上寫下了極其光輝的一頁。
鄭和下西洋
鄭和世稱三保太監(jiān)，十五世紀初葉著名的航海家。自永樂三年(1405年)至宣德八年(1433年)的二十八年間，鄭和率眾七次遠航。第一次從永樂三年六月到永樂五年九月，自蘇州劉家港出發(fā)，經(jīng)歷爪哇、蘇門答臘、錫蘭、印度西海岸的柯欽以至古里(今科澤科德)。第二次從永樂五年十一月到永樂七年七月，沿同樣的路徑至古里。第三次從永樂七年九月到永樂九年六月，以東印度洋為中心，從爪哇、蘇門答臘往錫蘭，又北上印度東海岸，抵孟加拉灣，然后折回馬六甲海峽，在馬六甲修筑城塞后返國。第四次從永樂十一年十月到永樂十三年七月，又經(jīng)東印度海岸折往波斯灣，到達霍爾木茲。也有認為這次遠航到達東非沿海的。第五次從永樂十五年秋到永樂十七年七月，與前次航線相同，抵波斯灣，又另分一支船隊經(jīng)由阿拉伯南岸遠航到東非沿海的摩加迪沙、布臘瓦、馬林迪等地。第六次從永樂十九年春到永樂二十年八月，除駛入波斯灣外，另有分隊繞東非沿海諸港口航行。第七次從宣德六年元月到宣德八年七月，進行了經(jīng)由印度西海岸入波斯灣的最后一次航行。這次，鄭和的部下到達了阿拉伯的麥加。據(jù)《明史》記載，鄭和第一次下西洋時所率部眾就有二萬七千多人，船舶長四十四丈、寬十八丈的就有六十二艘，規(guī)模之大，史所未有。前后七次所經(jīng)國家凡三十余國。這樣的空前壯舉，較之葡萄牙的達·伽馬由伊斯蘭教徒導航橫渡阿拉伯到達科澤科德早八十多年，也加深了中國和所到各地貿易和文化交流。而鄭和遠航對東南亞地區(qū)的開發(fā)，貢獻尤大。
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