人類在地球上已經(jīng)生活了幾百萬年?？墒牵形淖钟涊d的歷史只有幾千年。幾千年以前的人類還沒有創(chuàng)造出文字。那時(shí)候的歷史是怎樣的，后來的人們又是怎樣知道的呢?
原來，這段漫長的歷史就埋藏在地下?？脊艑W(xué)家從地球的地殼、地層中不斷發(fā)掘出古代人類的化石、遺物和遺跡。通過對這些地下文物的整理和研究，人們逐漸了解了幾萬年、幾十萬年以至幾百萬年以前，人類社會產(chǎn)生和發(fā)展的大概情形。所以，有人就把人類生存和活動的地球比喻成世界上最大的歷史書。
這本歷史書是怎樣寫成的呢?
世界上沒有永遠(yuǎn)存在的東西。隨著歲月的流逝，人類祖先的軀體早就變得無影無蹤，連堅(jiān)硬的骨骼也腐爛消失了。但是，有些骨骼的形狀奇跡般地保存下來，這就是化石的功勞。在幾十萬年甚至幾百萬年以前，有些骨骼被泥沙很快地掩埋了，暫時(shí)沒有爛掉。在它們緩慢地變化的時(shí)候，有一種礦物質(zhì)的東西，逐漸填充了它們的位置。這樣，骨頭就變成了化石。化石和骨骼的形狀分毫不差，可是比骨骼堅(jiān)硬得多了，能存在很長時(shí)間。埋藏在地層中的化石，有的因?yàn)榈貙幼儎佣扑?，有的保存得比較完整。不管是破碎的還是完好的化石，都是科學(xué)家研究人類歷史的重要根據(jù)。
1929年，我國古生物學(xué)家裴文中在北京周口店的洞穴里，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)相當(dāng)完整的猿人頭骨化石。經(jīng)過研究，判斷出這種猿人生活在50萬年以前。他們四肢的大小、形狀和比例，和現(xiàn)代人十分相似，身高大約150多厘米。這就是著名的“北京猿人”。
1974年到1975年間，在非洲坦桑尼亞北部找到了13個(gè)猿人化石，離現(xiàn)在有300多萬年了，據(jù)說是人類最早的祖先。
1979年，美國人類學(xué)家約翰遜宣布又發(fā)現(xiàn)了另一種人類遠(yuǎn)祖的化石。他說，在290萬年到380萬年以前，這種猿人曾經(jīng)在東非一帶生活，體格像人，能直立行走。
這些科學(xué)家按照化石的形狀，復(fù)原了人類祖先的模樣，考察了化石所在地層的性質(zhì)，推斷出他們生活的年代。
在地球的地殼和地層里，還埋藏著大量的歷史遺物：古代人類使用過的生產(chǎn)工具、武器、生活用具和裝飾品。這些遺物進(jìn)一步告訴我們，人類祖先是怎樣生活的。
周口店洞穴中，除了發(fā)現(xiàn)的40多件人類化石，還有10多塊奇怪的石頭，上面有打擊的痕跡和鋒利的刃口。在洞穴里，還找到了成堆的灰燼和燒過的石塊、骨頭。科學(xué)家根據(jù)這些發(fā)現(xiàn)推斷出，北京猿人已經(jīng)能夠制造和使用粗糙的石器，學(xué)會使用火，并且能保存天然的火種。
1984年我國考古工作者在遼寧營口金牛山，又挖掘出了一具男性猿人化石。他的頭骨特征比同時(shí)期的周口店“北京猿人”的頭骨特征進(jìn)步。考古工作者通過對這具猿人化石的研究，得到了猿是怎樣通過直立行走和手的應(yīng)用而變成人的證據(jù)。這一發(fā)現(xiàn)，被專家們推崇為1984年國際科技的十大發(fā)現(xiàn)之一。因?yàn)樗兄诮议_從猿向人過渡之謎。
大約200年以前，在英國倫敦附近，發(fā)現(xiàn)了一副象的骨骼化石和一件15厘米長的尖形石器。這兩件遺物陳列在英國倫敦博物館中，引起了考古學(xué)家們的興趣。他們經(jīng)過仔細(xì)研究，鑒定那塊化石是已經(jīng)滅種了的古象化石。尖形的石器是一件用石塊兩面打制而成的手斧。大約在10萬年以前，原始人使用它獵取野獸。據(jù)說，這把手斧是現(xiàn)代人發(fā)現(xiàn)的第一件舊石器時(shí)代使用的工具。
原始人的遺物中，除了打制成的很粗糙的石斧、石刀外，還有磨制的石器，包括打獵用的槍尖，剝獸皮用的刮削器，鉆樹木用的鉆洞器，以及用獸骨和獸角做的工具。這些勞動工具是人類的祖先在不同時(shí)代使用的。1萬年以前，古代人類一直使用著粗糙的打制石器?？脊艑W(xué)上，把這個(gè)時(shí)期稱為舊石器時(shí)代。距今七八千年，人類進(jìn)入了新石器時(shí)代，磨制石器已經(jīng)廣泛使用了。
在舊石器時(shí)代的末期，人類發(fā)明了用獸骨獸角做槍尖的投槍。有了這種銳利武器，就能獵取比以前多得多的動物。在法國索留斯特有一個(gè)懸崖，考古學(xué)家在它下面挖出了大量的獸骨，其中最多的是野馬骨骼。據(jù)說，至少有10萬匹。這些獸骨，有許多被敲碎了，還有燒過的痕跡。專家們認(rèn)為，這是原始人用投槍圍獵的遺跡。
手持投槍的獵人在草原上看見了野馬群。他們藏在茂密的草叢中，對馬群形成三面包圍。當(dāng)他們縮小包圍圈以后，就一塊兒擲出投槍。槍尖戳進(jìn)馬的身體，有的馬受傷倒下，更多的馬匹向沒有投槍的方向狂奔。前面是高高的懸崖。受驚的馬群像決堤的洪水滾滾向前，到了懸崖邊也收不住腿了，因?yàn)楹竺娴鸟R又沖了過來。一條由馬匹組成的瀑布從懸崖上跌落下去。圍獵的意外收獲，給人們帶來豐盛的食物。他們?nèi)计痼艋?，一面吃著烤熟的馬肉，一面唱著、舞著，慶祝勝利。這是大約1萬年前發(fā)生的事情。在那個(gè)時(shí)候，這當(dāng)然是一次特別走運(yùn)的圍獵。一般說來，我們祖先的狩獵生活是十分艱苦和充滿危險(xiǎn)的。他們經(jīng)常受到猛獸和饑餓的威脅。因此，原始人必須成群地在一起生活，齊心合力地去獵取野獸。
洞穴是人類最早的房屋，它引起了考古學(xué)家很大的興趣。1879年，一位西班牙人在西班牙北部的阿爾塔米拉的洞穴中考察，他的5歲的女兒也跟來看熱鬧。正當(dāng)他在洞底挖掘的時(shí)候，小女孩突然喊起來：“公牛!公牛!”父親抬起頭來，看見洞壁上畫著一只中了投槍的野牛，是用黑紅兩色畫的，栩栩如生，十分逼真。西班牙東南部一個(gè)山洞中，也發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)射手用弓箭對準(zhǔn)兩頭鹿的精美壁畫。起初，人們都不相信，這些漂亮的圖畫竟然會是原始人畫的。但是，畫上的有些動物是早就滅絕的種類，這使人們不得不承認(rèn)，壁畫的作者大約生活在公元前1萬年。他們的繪畫反映了人類祖先的狩獵生活，稱得上是地球這本歷史書上最吸引人的插圖。
考古學(xué)家在法國康比尼附近還有一次有趣的發(fā)現(xiàn)。他們在一塊古代陶器的碎片上，找到了大麥粒的痕跡。這說明，那時(shí)種植大麥的農(nóng)業(yè)已經(jīng)產(chǎn)生，農(nóng)耕的時(shí)代至少同使用陶器的時(shí)代一樣久遠(yuǎn)。有了農(nóng)業(yè)，就能獲得比較豐富的食物了，這是人類的一大進(jìn)步。
地球歷史書的內(nèi)容是非常豐富的?？脊艑W(xué)家不僅發(fā)現(xiàn)了化石、石器、陶器等遺物，還把古代人類遺留下來的村落、房屋、古墓，甚至整個(gè)城市的遺址也挖掘出來。在死海以北的西約旦耶利哥發(fā)掘出來的一座古城，面積只有4公頃，大約是在公元前7000年建立的，也就是說距今已經(jīng)有9000年了。在小亞細(xì)亞(現(xiàn)在的土耳其)發(fā)現(xiàn)的城市遺址沙塔爾·休于，面積有13公頃，大約也有七八千年的歷史了。這些城市遺址的發(fā)現(xiàn)證明，約旦和土耳其所在的西亞地區(qū)是人類文明的發(fā)源地之一。
考古學(xué)家通過對古墓的發(fā)掘，提供了人類從無階級社會過渡到階級社會的事實(shí)根據(jù)。在一些古墓里發(fā)現(xiàn)原始人的尸體埋葬不分等級，也沒有陪葬的東西，最多只有生前使用的槍、矛等勞動工具。這說明在原始社會里，人們是平等的，誰也沒有私有財(cái)產(chǎn)。可是在另一些古墓里，不但有許多吃、穿、用的物品，還有許多人的骨骼，各種姿勢都有，跪著的、趴著的。這是在奴隸社會用活人給死人陪葬的遺跡。它是社會上殘酷的階級壓迫的縮影。古代的墳?zāi)贡旧硪彩且槐練v史教科書。我們能夠從中知道當(dāng)時(shí)的社會狀況和人們的生活習(xí)俗。
總之，人類過去的全部歷史的概貌，都可以包括在地球這本歷史書中。近100多年來的發(fā)掘工作，使我們越來越多地看到人類幾百萬年來走過的足跡，了解到我們的祖先從茹毛飲血的原始生活開始，通過戰(zhàn)天斗地創(chuàng)造了人類的古代文明，為后代的發(fā)展打下了基礎(chǔ)。
感謝那些考古學(xué)家、古生物學(xué)家、人類學(xué)家，……他們辛勤的考察、研究，打開了地球這本歷史書的知識寶庫，大大增進(jìn)了我們對人類起源和遠(yuǎn)古歷史的認(rèn)識，使我們的歷史知識不再停留在荒誕的神話世界里。今后，通過這些學(xué)者的繼續(xù)努力，我們一定會從地球這座知識寶庫里得到更豐富更真實(shí)的歷史科學(xué)知識。
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