在微博上經(jīng)常有博友留言，詢問英國(guó)大學(xué)選校的相關(guān)問題。不少提問都與大學(xué)排名有關(guān)，例如“某某大學(xué)的排名情況如何?”，“為什么某某大學(xué)在幾個(gè)大學(xué)排名上名次迥異?”，“某某大學(xué)的商科排名第一，我是否應(yīng)該報(bào)讀這個(gè)專業(yè)?”。這些問題常讓筆者為難，一來(lái)筆者不是留學(xué)顧問，對(duì)每所大學(xué)以及其專業(yè)只有片面的認(rèn)識(shí);二來(lái)選校以及專業(yè)應(yīng)是個(gè)性化的過(guò)程，旁人的意見只能作參考，不是絕對(duì)的答案。從筆者選校以及讀書的經(jīng)驗(yàn)，以下為一點(diǎn)心得。
選擇英國(guó)的學(xué)校時(shí)：
首先需要考慮自己喜歡何種地方?不要小看大學(xué)所在地，短則一年，長(zhǎng)則十年的學(xué)習(xí)中，城市的特質(zhì)對(duì)學(xué)生的體驗(yàn)有著相當(dāng)大的影響。大城市熱鬧忙碌，選擇多得讓人眼花繚亂。小城鎮(zhèn)寧?kù)o，娛樂活動(dòng)較單一。筆者當(dāng)年申請(qǐng)的學(xué)校，多數(shù)地處中小型城鎮(zhèn)，皆因在大城市生活已久，希望在遠(yuǎn)離喧囂的地方靜心讀書。同班的一位同學(xué)，來(lái)自紐約，習(xí)慣了大都市喧囂的生活，不喜牛津的沉靜。每逢周末，她必定逃往倫敦，以感受自己的存在。大城市的大學(xué)也有讓人疑惑的時(shí)候，例如，威斯敏斯特大學(xué)副校長(zhǎng)Rikki Morgan-Tamosunas曾對(duì)Times Higher Education表示，在倫敦各大學(xué)學(xué)習(xí)的本市學(xué)生很多住在大倫敦范圍內(nèi)的家里，這意味著他們很多時(shí)間花在交通上，形成來(lái)去匆匆的習(xí)慣，很難發(fā)展大學(xué)社區(qū)的概念。對(duì)于希望結(jié)交倫敦朋友的學(xué)生來(lái)說(shuō)，這可能成為障礙。
另外需要考慮的，是氣候因素。英國(guó)的冬天潮濕陰冷，越往北越是明顯，若不喜歡冬天的北風(fēng)嗚呼，陰雨連綿，終日受困于室內(nèi)，還是選擇南邊的學(xué)校為佳。
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至于大學(xué)排名結(jié)果，更需要細(xì)心解讀。每份大學(xué)排名的方法各不相同，學(xué)生需要閱讀它們的方法論，方能得到較全面的看法。這是大學(xué)排名至關(guān)重要的一環(huán)，也是容易被學(xué)生忽視的一處。
類似的文章有Times Higher Education網(wǎng)站上的Change for the better，其聲譽(yù)排名方法論的漢譯版《2012世界大學(xué)聲譽(yù)排名評(píng)分方法詳解》：http://timesrank.uker.net/；
QS網(wǎng)站的Understanding QS World University Rankings Methodology：http://rank.uker.net/ranking/97691.html；
以及《衛(wèi)報(bào)》的The Guardian University League Table 2013-Methodology：http://rank.uker.net/ranking/111349.html。
以《衛(wèi)報(bào)》的大學(xué)排名為例，有評(píng)論認(rèn)為，倫敦大學(xué)里的帝國(guó)理工學(xué)院、倫敦大學(xué)國(guó)王學(xué)院、倫敦大學(xué)亞非學(xué)院等的排名過(guò)低，這些大學(xué)在全球大學(xué)排名均名列前茅，屬于教研領(lǐng)域的佼佼者，但是在英國(guó)本土的排名卻不盡人意，讓人覺得此結(jié)果難以信服。仔細(xì)閱讀其方法論可以得知，《衛(wèi)報(bào)》的排名只著重于本科教學(xué)，研究生教育、研究生的意見及反饋、研究成果及其影響均不在評(píng)分范圍之內(nèi)。同時(shí)，它給與全國(guó)大學(xué)生調(diào)查(the National Student Survey)的比重較大，使本科學(xué)生的主觀感受在評(píng)定大學(xué)表現(xiàn)中占一定的主導(dǎo)地位，這些都是該排名與其它大學(xué)排名相差甚大的原因之一。例如，牛津大學(xué)的教育系只有研究生及以上的課程，無(wú)本科學(xué)生，因此牛津大學(xué)的教育系在《衛(wèi)報(bào)》的排名中無(wú)跡可尋，準(zhǔn)備報(bào)讀教育專業(yè)研究生的學(xué)生需要注意這一點(diǎn)。
即使選擇的科目全球排名第一，學(xué)生也需要考慮該校的該科目是否適合自己。同一個(gè)科目在不同學(xué)校有不同的側(cè)重點(diǎn)，這與該校教研人員的組成、研究強(qiáng)項(xiàng)以及研究資金的走向有莫大關(guān)系。再次以筆者學(xué)習(xí)的比較教育學(xué)為例，筆者在讀時(shí)，該專業(yè)教研人員的研究背景大多為德國(guó)教育對(duì)歐洲的影響、前蘇聯(lián)國(guó)家的教育系統(tǒng)的重建以及難民的重置與教育，于是課程設(shè)置也偏重于這幾方面，以理論為主。同年的約克大學(xué)以及布里斯托大學(xué)則開設(shè)立了教育政策研究專業(yè)，與學(xué)校以及大學(xué)緊密合作，偏重于實(shí)踐。
隨著大學(xué)教員的退休或者轉(zhuǎn)校，課程的重點(diǎn)也將轉(zhuǎn)移。重大事件對(duì)課程設(shè)置也有即時(shí)的影響。去年倫敦的暴亂也許將使教育學(xué)更加注重公民教育研究及減少教育不平等，而“阿拉伯之春”則可能促使大學(xué)進(jìn)一步探討教育與民主進(jìn)程的關(guān)系以及學(xué)生運(yùn)動(dòng)的演變及其影響，這些研究重點(diǎn)的變化，也將影響教學(xué)。對(duì)于學(xué)生以及家長(zhǎng)來(lái)說(shuō)，了解課程設(shè)置的最直接方法是查看某一專業(yè)的課程大綱，研究其是否偏向某一方向，同時(shí)查看該課程的授課教員，其教學(xué)及研究的重點(diǎn)為何。
大學(xué)選校以及選專業(yè)猶如購(gòu)買鞋子，好看的不一定適合自己。