一、歸國
公元1403年春，時(shí)年67歲的跛子帖木兒(Timurlenk，或者叫Tamerlane)在掃蕩了整個(gè)小亞細(xì)亞半島之后，達(dá)到了他事業(yè)的頂峰。至此，他已經(jīng)連續(xù)征戰(zhàn)長達(dá)6年之久，在半個(gè)亞洲大陸上散布著滅絕人性的恐怖：1398年，他從自己位于烏茲別克的首都撒馬爾罕出發(fā)，進(jìn)攻北印度，屠德里;1399年在伊朗;1400年在土耳其;1401年在敘利亞和伊拉克，屠巴格達(dá)和大馬士革;1402年回到土耳其，在7月20日的安卡拉會(huì)戰(zhàn)中俘虜了奧斯曼土耳其蘇丹巴耶西德。很快，奧斯曼土耳其帝國的首都布爾薩——這座由漢尼拔設(shè)計(jì)的千年古都也淪陷了，少數(shù)土耳其人靠著希臘海員的幫助才得以渡過達(dá)達(dá)尼爾海峽，逃脫被屠殺的命運(yùn)。
歐洲人有理由為他們未來的命運(yùn)擔(dān)憂：6年以前，奧斯曼土耳其騎兵剛剛在保加利亞重創(chuàng)了神圣羅馬帝國、拜占庭帝國與法國聯(lián)軍，被公認(rèn)為當(dāng)時(shí)歐洲最優(yōu)秀的軍隊(duì)，可是帖木兒卻在一天之內(nèi)就把它殺得全軍覆沒。非洲人也有理由為他們未來的命運(yùn)擔(dān)憂：一個(gè)世紀(jì)以前，埃及馬木留克騎兵曾經(jīng)在巴勒斯坦全殲過當(dāng)時(shí)所向披靡的蒙古遠(yuǎn)征軍，可是帖木兒卻在一年之內(nèi)就把它痛擊過兩次。成吉思汗及其子孫們所建立的四大蒙古汗國，現(xiàn)在已經(jīng)有三個(gè)(察合臺(tái)、伊爾、金帳)臣服于帖木兒，而剩下的一個(gè)元帝國也早就自行崩潰了，只剩下一些互不隸屬的部落在蒙古高原上互相爭斗。自從開天辟地以來，地球上還從未有過帖木兒這樣強(qiáng)大的武裝力量。這個(gè)冒稱為成吉思汗后裔的突厥跛子無論是向歐洲還是非洲進(jìn)軍，似乎都將勢(shì)如破竹。
可是帖木兒突然撤退了，留下驚魂未定的土耳其人和埃及人去恢復(fù)他們的故土。原因無他，在地球上的另一側(cè)上發(fā)生的意外事件，正猛烈地刺激著他的神經(jīng)。他要回去圓一個(gè)夢(mèng)，一個(gè)他已經(jīng)做了半個(gè)多世紀(jì)的夢(mèng)。經(jīng)過一年多且戰(zhàn)且走的山地行軍(對(duì)手是格魯吉亞、亞美尼亞和波斯的土著居民)，他在公元1404年春夏之交返回了自己那金壁輝煌的首都撒馬爾罕。帖木兒當(dāng)然知道，有客人已經(jīng)在那里等他多時(shí)了。
這位客人是來自遙遠(yuǎn)東方的大明使節(jié)。他此行是為了向帖木兒催收已拖欠了明帝國多年的貢賦。而帖木兒就在大庭廣眾之下指著他的鼻子說：“你們的豬可汗叛父害侄，是一個(gè)大混蛋!我現(xiàn)在要去討伐他!”顯然，帖木兒懂一些中文，他知道漢語里“朱”就是“豬”的諧音，所以才管明成祖朱棣叫“豬可汗”。
二、陰謀
帖木兒第一次向明朝納貢是在公元1387年，“洪武……二十年九月，帖木兒首遣回回滿剌哈非思等來朝，貢馬十五，駝二。詔宴其使，賜白金十有八錠。自是頻歲貢馬駝。二十五年兼貢絨六匹，青梭幅九匹，紅綠撒哈剌各二匹及鑌鐵刀劍、甲胄諸物。”不應(yīng)忘記，陜西和甘肅直到1387年才真正納入明帝國的版圖，“太祖欲通西域，屢遣使招諭，而遐方君長未有至者”，帖木兒實(shí)際上是西方國家中第一個(gè)承認(rèn)明朝，并派使團(tuán)來納貢的國家元首，因此朱元璋對(duì)他非常有好感。
公元1395年，帖木兒給朱元璋寫了一封外交信函：“洪武……二十七年八月，帖木兒貢馬二百。其表曰：‘恭惟大明大皇帝受天明命，統(tǒng)一四海，仁德洪布，恩養(yǎng)庶類，萬國欣仰。咸知上天欲平治天下，特命皇帝出膺運(yùn)數(shù)，為億兆之主。光明廣大，昭若天鏡，無有遠(yuǎn)近，咸照臨之。臣帖木兒僻在萬里之外，恭聞圣德寬大，超越萬古。自古所無之福，皇帝皆有之。所未服之國，皇帝皆服之。遠(yuǎn)方絕域，昏昧之地，皆清明之。老者無不安樂，少者無不長遂，善者無不蒙福，惡者無不知懼。今又特蒙施恩遠(yuǎn)國，凡商賈之來中國者，使觀覽都邑、城池，富貴雄壯，如出昏暗之中，忽睹天日，何幸如之!又承敕書恩撫勞問，使站驛相通，道路無壅，遠(yuǎn)國之人咸得其濟(jì)。欽仰圣心，如照世之杯，使臣心中豁然光明。臣國中部落，聞茲德音，歡舞感戴。臣無以報(bào)恩，惟仰天祝頌圣壽福祿，如天地永永無極。’”
朱元璋根本不了解帖木兒帝國的真實(shí)情況，被這封近乎無恥的阿佞頌揚(yáng)文章深深打動(dòng)，“帝得表，嘉其有文。明年命給事中傅安等赍璽書、幣帛報(bào)之。其貢馬，一歲再至，以千計(jì)，并賜賓鈔償之?！睂?shí)際上，帖木兒帝國與明帝國的版圖和國力相差無幾，朱元璋也沒有經(jīng)營中亞的計(jì)劃，帖木兒主動(dòng)稱臣納貢，年年派使者來華，目的一是刺探明帝國的情報(bào)，二是做生意：“蓋番人善賈，貪中華互市，既入境，則一切飲食、道途之資，皆取之有司。雖定五年一貢，迄不肯遵，天朝亦莫能難也?！?BR> 據(jù)西班牙駐撒馬爾罕大使克拉維約報(bào)道，帖木兒最后一次派使團(tuán)向明帝國納貢是在公元1396年，到達(dá)南京大概已經(jīng)是公元1397年了。當(dāng)年11月，傅安使團(tuán)也抵達(dá)了撒馬爾罕。據(jù)帖木兒手下的阿拉伯人雅茲迪回憶，傅安似乎水土不服，急著想回國。但帖木兒卻把他扣押起來：“安至其國被留，朝貢亦絕。尋令人導(dǎo)安遍歷諸國數(shù)萬里，以夸其國廣大?！敝钡酱藭r(shí)，中國人才明白帖木兒帝國到底有多強(qiáng)大。實(shí)際上，帖木兒已經(jīng)準(zhǔn)備進(jìn)攻明帝國了。但就在此時(shí)，傳來他的孫子皮爾·穆罕默德在印度河戰(zhàn)敗的消息，于是“印度圣戰(zhàn)”提前上演;繼而又連續(xù)爆發(fā)了與奧斯曼土耳其和埃及的軍事沖突，“中國圣戰(zhàn)”的議事日程因而一拖再拖。
在伊朗，帖木兒聽說了朱元璋死亡，朱允炆繼位的消息。一年后，燕王朱棣起兵造反，朱允炆派耿炳文、李景隆等將軍去討伐。在帖木兒看來，朱棣僅占有北京一隅以對(duì)抗全中國，本來不應(yīng)該有什么勝利的希望，但戰(zhàn)爭卻久拖不決，充分暴露出朱允炆及其將軍們?cè)谲娛律系能浫鯚o能，當(dāng)然這與朱元璋晚年大肆屠殺功臣宿將有關(guān)。在致巴耶西德的信中，帖木兒表示了他恢復(fù)成吉思汗帝國全部疆土的野心。幾乎與安卡拉會(huì)戰(zhàn)同日，朱棣的叛軍攻破南京，朱允炆失蹤。消息傳到小亞細(xì)亞，帖木兒立即決定放過手下敗將土耳其和埃及，回師中亞，去準(zhǔn)備他的中國遠(yuǎn)征。只有征服蒙古和中國，他才能名正言順地成為全蒙古的大汗。
中國的情況和此前的伊朗、埃及十分類似，帖木兒對(duì)應(yīng)付這類局面很有心得。朱棣對(duì)政敵的殘酷迫害已令他在全中國的精英階級(jí)中喪盡人心，中國西部大量的穆斯林和蒙古人都是帖木兒潛在的盟友，傳說中失蹤的朱允炆更可以成為一張“存亡續(xù)絕”的王牌……關(guān)鍵是要做好備戰(zhàn)工作。
三、備戰(zhàn)
帖木兒東征明帝國的主要目的，一是在于重建成吉思汗帝國，二在于宣揚(yáng)伊斯蘭教。其實(shí)帖木兒帝國和成吉思汗帝國還是有區(qū)別的，成吉思汗重在真正地?cái)U(kuò)張領(lǐng)土，而帖木兒則主要是建立傀儡政府，擴(kuò)張勢(shì)力范圍，自己親自統(tǒng)治的土地不過中亞周圍。帖木兒在西亞、南亞、東歐都是這么做的，我們有理由相信，他在東亞也準(zhǔn)備這么做，說白了就是在中國建立一個(gè)或幾個(gè)臣服于他的伊斯蘭教國家。
經(jīng)過十多年的情報(bào)偵察，帖木兒對(duì)新疆和中國北部和中部的地形、兵力部署已經(jīng)了如指掌。當(dāng)時(shí)叫“蒙古斯坦”，后來叫“突厥斯坦”的新疆地區(qū)本來就是察合臺(tái)汗國屬地，此時(shí)其西部基本上均臣服于帖木兒，北部屬于北元的勢(shì)力范圍，東部則臣服于明朝。公元1400年，帖木兒的孫子伊斯坎達(dá)就在蒙古斯坦發(fā)動(dòng)過一場戰(zhàn)爭，攻下了于闐等地，一直推進(jìn)到塔里木河中游。他的成就引起了幾個(gè)無能長輩的嫉妒，于是被召回撒馬爾罕，以違反軍隊(duì)節(jié)度的罪名軟禁至死。這位小軍事天才死時(shí)年僅15歲。帖木兒雖然不是察合臺(tái)家族的直系后代，但若御駕親征，以強(qiáng)大的實(shí)力征服整個(gè)蒙古斯坦自當(dāng)易如反掌。雖然如此，但帖木兒還是努力撮合著自己幾個(gè)孫子與蒙古部落首領(lǐng)女兒的婚事，甚至向北元的使者們開空頭支票說：“帖木兒的子孫豈能與成吉思汗的子孫相提并論?朕千秋萬歲之后，自當(dāng)在成吉思汗的子孫中擇賢而立……”
帖木兒已經(jīng)有了一張極其詳盡的軍用地圖，按照他自己挑選的線路，他的騎兵從于闐到北京需要走161天。在突厥斯坦和甘肅、陜西行軍，最大的挑戰(zhàn)是水源匱乏。軍用地圖上面標(biāo)有所有重要的水源，但它們依然難以供應(yīng)他的大軍。因此帖木兒決定：自己先率20萬精兵東征，并留一部分士兵沿路屯田，此后從中亞逐年調(diào)援兵。兵力不是問題，他的印度之戰(zhàn)動(dòng)用了80萬軍隊(duì)，俄羅斯之戰(zhàn)30萬，土耳其之戰(zhàn)超過50萬。何況“元時(shí)回回遍天下”，新疆、甘肅、陜西、寧夏、內(nèi)蒙、四川等地的穆斯林和蒙古人也都是潛在的兵源。
為了防止遠(yuǎn)征計(jì)劃的機(jī)密泄漏，1404年冬天，所有外國人都被勒令離開撒馬爾罕，其中也包括克拉維約大使。雖然如此，但通過分析帖木兒此前的一些言行，我們還是可以猜測(cè)出他的大致進(jìn)軍計(jì)劃：若初期的外交、間諜和軍事行動(dòng)都不順利，就實(shí)行緩策，奪取蒙古斯坦，等待援軍，再圖攻明;中策，占領(lǐng)蒙古斯坦，直入河西走廊，奪取關(guān)中地區(qū)，先鞏固陜甘寧，再等援軍，徐圖中原;急策，若北元和蒙古斯坦積極配合，明軍又不堪一擊，就沿黃河長驅(qū)東進(jìn)，截?cái)啻筮\(yùn)河，與北元圍攻北京城。黃河流域已定，再圖江淮，因?yàn)槟抢锖恿骺v橫，不適合他的重騎兵運(yùn)動(dòng)。要找個(gè)中國青年(最好是穆斯林)，宣傳他是出逃的朱允炆，立他為中國皇帝(當(dāng)然是傀儡)，以與朱棣對(duì)抗。此外，還要積極策反明軍中的蒙古族、回族、知識(shí)分子(他們普遍對(duì)朱棣不滿)這三類人。
明帝國雖然努力學(xué)習(xí)唐朝制度，但依然繼承了很多宋朝弊政，軍隊(duì)內(nèi)重外輕就是一大問題。朱元璋時(shí)，“京軍三大營，一曰五軍，一曰三千，一曰神機(jī)……洪武四年，士卒之?dāng)?shù)，二十萬七千八百有奇。成祖增京衛(wèi)為七十二。又分步騎軍為中軍，左、右掖，左、右哨，亦謂之五軍?！崩舨渴汤赏醢钊饠z兵部，因言：“國初，京營勁旅不減七八十萬，元戎宿將常不乏人。自三大營變?yōu)槭F(tuán)營，又變?yōu)閮晒購d，雖浸不如初，然額軍尚三十八萬有奇。”可見明朝開國時(shí)，京軍三大營總兵力有七八十萬，洪武四年裁減至二十萬七千八百有奇，永樂初年又?jǐn)U編到三十八萬有奇。洪武二十六年，把全國劃分為17個(gè)“都指揮使司”(簡稱都司，即軍區(qū))：北平、陜西、山西、浙江、江西、山東、四川、福建、湖廣、廣東、廣西、遼東、河南、云南、貴州、大寧、萬全都司，以及后改設(shè)的北平行都司、陜西行都司、福建行都司、山西行都司、中都留守司等。如果帖木兒來犯，能夠及時(shí)進(jìn)行有效抵抗的，只有陜西都司和陜西行都司兩個(gè)軍區(qū)。
明邊軍實(shí)行衛(wèi)所制，“五千六百人為衛(wèi)，千一百二十人為千戶所，百十有二人為百戶所?！标兾鞫妓鞠螺?0衛(wèi)：西安左護(hù)衛(wèi)、西安右護(hù)衛(wèi)、西安中護(hù)衛(wèi)、西安前衛(wèi)、西安后衛(wèi)、延安衛(wèi)、綏德衛(wèi)、平?jīng)鲂l(wèi)、慶陽衛(wèi)、寧夏衛(wèi)(明中期以后分為寧夏前衛(wèi)、寧夏中衛(wèi)等)、臨洮衛(wèi)、鞏昌衛(wèi)、西寧衛(wèi)、漢中衛(wèi)、涼州衛(wèi)、莊浪衛(wèi)、蘭州衛(wèi)、秦州衛(wèi)、洮州衛(wèi)、甘肅衛(wèi)、山丹衛(wèi)，以及鳳翔千戶所、金州千戶所等幾支小部隊(duì)。另有西河中護(hù)衛(wèi)，后改云南中護(hù)衛(wèi)，調(diào)離陜西。永昌衛(wèi)、涼州衛(wèi)、莊浪衛(wèi)、西寧衛(wèi)、山丹衛(wèi)后來調(diào)給陜西行都司，陜西都司于是還剩下15衛(wèi)2所。
陜西行都司本來只有3衛(wèi)3所：甘州衛(wèi)、肅州衛(wèi)、鎮(zhèn)番衛(wèi)、鎮(zhèn)夷千戶所、古浪千戶所、高臺(tái)千戶所，洪武十二年后分甘州衛(wèi)為甘州左衛(wèi)、甘州右衛(wèi)、甘州中衛(wèi)、甘州前衛(wèi)、甘州后衛(wèi)，共五衛(wèi)，又從陜西都指揮使司調(diào)來永昌衛(wèi)、涼州衛(wèi)、莊浪衛(wèi)、西寧衛(wèi)、山丹衛(wèi)，合計(jì)12衛(wèi)3所。
綜上所述，帖木兒要對(duì)付的明軍一線兵力共計(jì)27衛(wèi)5所，滿額總兵力約15萬5千人。二線兵力為山西、河南、四川都司，山西都司7衛(wèi)5所，河南都司12衛(wèi)6所，四川都司14衛(wèi)3所，共計(jì)33衛(wèi)14所，滿額總兵力約20萬人。其余部隊(duì)距離太遠(yuǎn)，很難在半年內(nèi)趕赴陜西、甘肅前線。
需要說明的是，上述數(shù)字均為理論最大值，而且我把所有的“所”都視為千戶所，而沒有考慮百戶所的情況。明末兵力往往不及滿額兵力的三分之一，“支糧則有，調(diào)遣則無。比敵騎深入，戰(zhàn)守俱稱無軍。即見在兵，率老弱疲憊、市井游販之徒，衣甲器械取給臨時(shí)?！泵鞒醯那闆r應(yīng)當(dāng)好很多，但問題依然存在，且一般性傷病、換防、屯田造成的減員勢(shì)所難免。另一方面，帖木兒的20萬軍隊(duì)數(shù)字可能也有夸大，但以其國力看，不會(huì)夸大太多，此后的援軍估計(jì)也不會(huì)少于此數(shù)。我估計(jì)雙方的一線和二線戰(zhàn)斗人員都應(yīng)該略多于10萬人，帖木兒可以在蒙古斯坦臨時(shí)征兵，明朝也可以在陜甘寧當(dāng)?shù)嘏R時(shí)征兵。論士兵數(shù)量，沒有哪方占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。明軍占有防御地利，帖木兒也以擅長攻堅(jiān)聞名。從純軍事角度看，雙方的實(shí)力屬于同一個(gè)檔次。當(dāng)然，帖木兒的部隊(duì)都是跟他連打了8年仗的百戰(zhàn)之余，戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)肯定強(qiáng)于明軍，可能還是會(huì)占據(jù)上風(fēng)。
四、出征
據(jù)當(dāng)時(shí)在撒馬爾罕的阿拉伯人回憶，帖木兒自古出兵，后勤工作從未做得如此次這般扎實(shí)，真是糧積若山，馬羊成海。公元1404年11月27日，他率軍離開撒馬爾罕，踏上了“中國圣戰(zhàn)”之旅。在冬季翻越白雪茫茫的天水固然辛苦，，但總比忍受塔里木盆地的酷夏要舒服一些。部隊(duì)推進(jìn)至錫爾河時(shí)遭遇大雪，河面開始結(jié)冰。帖木兒在河岸上駐扎了足足50天，等河冰凍結(jié)實(shí)。這期間，他去祭拜了一位伊斯蘭教圣人的陵墓，可能還和家族內(nèi)部的一些人發(fā)生了爭執(zhí)。在過去的幾年中，帖木兒最優(yōu)秀的幾位子孫相繼去世，令他極其悲痛，哀嘆自己沒有成吉思汗的福氣，雖然百戰(zhàn)百勝，但總得自己親自出馬才能解決問題。
帖木兒的前鋒部隊(duì)，也就是從塔什干出發(fā)的右路軍已經(jīng)在公元1405年新年翻越天山，1月6日推進(jìn)至伊犁河。當(dāng)日地球、土星、水星連珠，巫師占曰不利兵主，帖木兒心情大壞。但他還是渡過錫爾河，并命令右路軍總司令、他的皇孫哈里·蘇丹加緊進(jìn)軍，務(wù)必在三月初拿下蒙古斯坦，而自己則暫時(shí)留在訛打刺。這位哈里·蘇丹剛剛狂熱地愛上了一個(gè)黑人女仆，在帖木兒家族內(nèi)部引起了軒然大波。但他打起仗來還是不負(fù)眾望，于2月下旬推進(jìn)至別失八里(今新疆吉木薩爾縣北破城子，位于吐魯番的東北方，上面的地圖標(biāo)到吐魯番的西北方是錯(cuò)的，那其實(shí)是烏魯木齊)，此處離明帝國西部邊界重鎮(zhèn)哈密衛(wèi)還剩大約400公里。
直到現(xiàn)在，明帝國才發(fā)覺可能要出事。沒有人知道哈里·蘇丹是打算就此止步，還是南攻嘉峪關(guān)，或東走居延海。總之“朝廷聞帖木兒假道別失八里率兵東，敕甘肅總兵官宋晟儆備?！?BR> 宋晟是朱元璋開國時(shí)的老將，曾在江西、廣西等地作戰(zhàn)，后來“四鎮(zhèn)涼州，前后二十余年，威信著絕域”。朱棣對(duì)他極為信任和欣賞，“進(jìn)后軍左都督，拜平羌將軍……專任以邊事，所奏請(qǐng)輒報(bào)可。”不過，公元1400年伊斯坎達(dá)攻略于闐等地，宋晟卻坐視不救(當(dāng)然那是在“靖難”期間)?？赡芩侮僧?dāng)時(shí)身體已經(jīng)很不好了，多次請(qǐng)求回南京，朱棣都不同意，直到他在1407年病逝。朱棣起兵之日，良臣猛將尚多，但此時(shí)張玉、王真、陳亨、張武、譚淵等大將均已死，邱福、劉才、陳珪、鄭亨、孟善、火真諸將皆為一勇之夫，“或從起籓封，或率先歸附，皆偏裨列校，非有勇略智計(jì)稱大將材也?！?邱福本來被寄予厚望，但他后來指揮失誤，在蒙古全軍覆沒，朱棣震怒，從此以為“諸將無足任者，決計(jì)親征?！?能獨(dú)當(dāng)一面者，惟硃能一人(他于1406年病死在征安南的路上);以謀略著稱者，也獨(dú)姚廣孝一人。降將中，平安、何福、顧成雖號(hào)稱宿將，但都難堪重任，盛庸、耿炳文則早已自殺，李景隆被軟禁在家。
1404年的明朝實(shí)在是多事之秋，朱棣在這年十月“籍長興侯耿炳文家，炳文自殺?！笔辉?，“下李景隆于獄”。耿炳文、李景隆的人品和才能自不足道，但畢竟為降將之首，二人無端得罪，朱允炆舊臣難免人人自危。此前，屬國安南(越南)發(fā)生政變，“八月丁酉，故安南國王陳日煃弟天平來奔?！敝扉σ呀?jīng)開始準(zhǔn)備南征安南了。為了追捕朱允炆，鄭和也正在東南沿海加緊造船。這樣看來，朱棣的后方實(shí)在問題多多，很難全力投入與帖木兒的大戰(zhàn)。所幸北元自被藍(lán)玉擊垮后，一直分崩離析，尚不足為患。
撇去缺乏良將勁卒不談，明朝此時(shí)最大的問題有二：一是信息不靈，對(duì)帖木兒來襲缺乏準(zhǔn)備;二是內(nèi)部潛在叛徒頗多。據(jù)《明史·西域火州傳》記載：“永樂四年五月，命鴻臚丞劉帖木兒護(hù)別失八里使者歸，因赍彩幣賜其王子哈散。明年遣使貢玉璞方物。使臣言，回回(即中亞人)行賈京師者，甘、涼軍士多私送出境，泄漏邊務(wù)。帝命御史往按，且敕總兵官宋晟嚴(yán)束之?！北娝苤?，甘、涼軍士中回族、蒙古族多，尤其是穆斯林多，此次事件顯然與前一年帖木兒東征有關(guān)。他們既能私送回回行賈京師者出境，還敢“泄漏邊務(wù)”，當(dāng)然更會(huì)在戰(zhàn)場上臨陣倒戈。由此看來，由這些人把守的嘉峪關(guān)想頂住帖木兒軍的攻勢(shì)，無異于天方夜談。
綜上所述，如果帖木兒在進(jìn)軍過程中不發(fā)生重大意外的話，非常有可能消滅陜西都司和陜西行都司，一舉占領(lǐng)陜、甘、寧三省。這時(shí)明軍主力，即朱棣率領(lǐng)的嫡系部隊(duì)，應(yīng)該還來得及趕到河南，與之展開決戰(zhàn)。如果明軍獲勝，自然有望將敵人趕回中亞;如果帖木兒軍獲勝，那么淮河以北的中國人大概就都得改信伊斯蘭教。無論勝負(fù)如何，對(duì)黃河流域的破壞都將是巨大的，安南遠(yuǎn)征和鄭和下西洋更是只能取消了。
偏偏就在這個(gè)節(jié)骨眼上，正向哈密進(jìn)軍的哈里·蘇丹突然得到消息：一代天驕帖木兒大汗死了!
五、天命
到達(dá)訛打刺之后，帖木兒的心情本來很好。他的老對(duì)手——金帳汗脫脫迷失竟然派來了稱臣納貢的使者，帖木兒非常高興，宣布赦免脫脫迷失以前的一切罪惡，還許諾將在征服中國后，幫助脫脫迷失加強(qiáng)他對(duì)東歐和北亞的統(tǒng)治。現(xiàn)在是全力出擊的時(shí)候了，他告別了大部分的皇子和公主，遣他們回撒馬爾罕。前線捷報(bào)頻傳，蒙古斯坦看來已經(jīng)基本被征服，他意氣風(fēng)發(fā)，計(jì)劃在2月11日動(dòng)身前往塔里木河流域，親自指揮即將到來的甘肅戰(zhàn)役。
中世紀(jì)的穆斯林生活不像現(xiàn)代的這樣充滿禁忌，酒精飲料是允許的，葡萄酒更是最常見的飲料。自從到達(dá)訛打刺以來，帖木兒就一直在痛飲。不僅是葡萄酒，他還喝了阿拉克燒酒——中東和遠(yuǎn)東地區(qū)的一種烈性酒精飲料，通常從發(fā)酵的棕櫚汁，大米或糖蜜中提取。2月11日當(dāng)晚，阿拉克燒酒突然把他的體溫?zé)饋砹耍以綗礁?。亞歐非三大洲最優(yōu)秀的醫(yī)生圍繞在他的周圍，卻全都束手無策。2月18日，帖木兒大汗的心臟停止了跳動(dòng)。(過去還有1月19日和2月15日兩種說法)他生前說的最后一句話是：“不要向敵人示弱!拿緊你們的……劍!”宏偉的東征中國計(jì)劃，也就這樣隨著他的死亡一道煙消云散。
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