80年代出國(guó)的那批留學(xué)生吃苦耐勞、自強(qiáng)不息?！傲魧W(xué)報(bào)國(guó)”的理念成為那一代留學(xué)生的普遍共識(shí)。龍?jiān)磭?guó)際集團(tuán)總裁湯潮，是改革開放后第一批公派出國(guó)的留學(xué)生之一。談起1978年奔赴加拿大留學(xué)的經(jīng)歷，他激動(dòng)地說：“當(dāng)時(shí)我得知自己被公派留學(xué)的消息后，簡(jiǎn)直跟范進(jìn)中舉差不多。據(jù)說當(dāng)時(shí)中國(guó)一萬(wàn)個(gè)農(nóng)民才能養(yǎng)活一個(gè)留學(xué)生，我就暗下決心，學(xué)成歸來一定要努力報(bào)效祖國(guó)！”
1985年，我國(guó)取消了“自費(fèi)出國(guó)留學(xué)資格審核”，自費(fèi)出國(guó)留學(xué)隨之在全國(guó)迅速升溫。滿心喜悅而又不乏惶恐的求學(xué)者懷揣著借來的機(jī)票錢，登上飛往海外的飛機(jī)。一下飛機(jī)，他們便不得不將大部分課余時(shí)間交付于中國(guó)餐館的洗碗池中。那年3月，上過山下過鄉(xiāng)并于高考(論壇)恢復(fù)第一年考上大學(xué)的曾毅敏，因有海外親戚的擔(dān)保，“興奮而茫然”地來到了紐約。她除了在餐館端過盤子，還在工廠縫過衣服……至今她仍記得那時(shí)囊中羞澀的煎熬，“走在街上，聞著面包店飄出的香味，口水都要流出來了。只好跑到麥當(dāng)勞，悄悄拿起免費(fèi)番茄醬，抹在沒有黃油的面包上……”
20年后，她在美國(guó)加州創(chuàng)造了著名的“硅谷神話”：以650萬(wàn)美元注冊(cè)的公司被思科公司以6500萬(wàn)美元收購(gòu)。
根據(jù)統(tǒng)計(jì)，2007年度中國(guó)各類出國(guó)留學(xué)人員總數(shù)為14.4萬(wàn)人，其中自費(fèi)留學(xué)12.9萬(wàn)人。在我8年的留學(xué)生服務(wù)工作中，每年前往加拿大的自費(fèi)留學(xué)生達(dá)萬(wàn)人左右。
改革開放初期，外派留學(xué)生的專業(yè)主要集中在科技領(lǐng)域。這主要是考慮到要適應(yīng)我國(guó)改革開放初期的國(guó)家需要。隨著上世紀(jì)80年代中期經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，開始有更多的留學(xué)生選擇經(jīng)濟(jì)學(xué)、市場(chǎng)營(yíng)銷和企業(yè)管理等專業(yè)。而從最近幾年的留學(xué)大潮中可以看到，留學(xué)生的學(xué)習(xí)興趣日趨多元化，專業(yè)也更細(xì)化。
我的學(xué)生中后來有在加拿大學(xué)習(xí)民航駕駛的，有學(xué)習(xí)食品檢驗(yàn)的，有學(xué)習(xí)新能源的，有學(xué)習(xí)精算的，還有學(xué)習(xí)物流管理的。從專業(yè)選擇的多元化趨勢(shì)也可以看出，現(xiàn)在的留學(xué)生更重視自身價(jià)值的體現(xiàn)。
改革開放初期外派的留學(xué)生，以理工類的博士生為主，90年代開始，碩士生所占的比例逐漸增多，所學(xué)的專業(yè)也逐漸傾向于商科。而近年，選擇去讀本科甚至讀高中的中國(guó)學(xué)生比例日益加大。留學(xué)生的年齡也越來越小。這也是許多加拿大高校老師共有的一個(gè)深刻印象。
加拿大高校的老師對(duì)中國(guó)學(xué)生在理科、環(huán)境、建筑類學(xué)科以及美術(shù)設(shè)計(jì)類學(xué)科方面的成績(jī)給予肯定。
很多加拿大的高校歡迎中國(guó)學(xué)生，他們認(rèn)為中國(guó)學(xué)生的中小學(xué)基礎(chǔ)教育很好，加上學(xué)習(xí)用功，凡是有中國(guó)學(xué)生的高校都對(duì)這些學(xué)生有較好的評(píng)價(jià)。
改革開放初期，留學(xué)生的留學(xué)國(guó)主要集中在美國(guó)和歐洲的少數(shù)國(guó)家。那時(shí)，對(duì)于大多數(shù)中國(guó)人而言，走出國(guó)門仍然是一個(gè)奢侈的“精英夢(mèng)”。隨著90年代中后期自費(fèi)留學(xué)的不斷成熟和規(guī)范，自費(fèi)留學(xué)大軍直線上升，成為近30年留學(xué)大潮的重要組成部分。
如今，每年的國(guó)際教育展都是人頭攢動(dòng)，火爆異常。留學(xué)的國(guó)度也從美國(guó)、英國(guó)等少數(shù)發(fā)達(dá)國(guó)家擴(kuò)展到100多個(gè)國(guó)家。
30年前的人們不會(huì)想到，30年間，中國(guó)有120多萬(wàn)學(xué)子負(fù)笈海外，足跡遍及100多個(gè)國(guó)家。聯(lián)合國(guó)教科文組織2006年公布的統(tǒng)計(jì)數(shù)字顯示，中國(guó)目前是世界上出國(guó)留學(xué)生人數(shù)最多的國(guó)家，全世界幾乎每7個(gè)外國(guó)留學(xué)生中就有1個(gè)中國(guó)學(xué)生。遍布世界的中國(guó)留學(xué)生成為了中國(guó)與世界溝通和交流的紐帶。也讓世界人民看到了改革開放帶給古老中國(guó)的巨大變化。