100 多年前，宋藹齡、宋慶齡、宋美齡三姐妹在美國衛(wèi)斯理女子學(xué)院留學(xué)。衛(wèi)斯理女子學(xué)院也因宋氏三姐妹留學(xué)在中國聞名遐邇。
世界上首所獲準向女性授予學(xué)位的學(xué)校
衛(wèi)斯理女子學(xué)院由部分關(guān)心女性教育的梅肯市民與佐治亞監(jiān)理公會(當時仍稱美以美會)聯(lián)合創(chuàng)辦，于1836 年12 月23 日經(jīng)州立法院批準成立，是世界上第一所專為女性設(shè)立的學(xué)院，當時注冊時叫佐治亞女子學(xué)院。學(xué)院建立后一直沒有招到學(xué)生，直至1839 年1 月7 日學(xué)院才正式開始授課，當時只有90 名年輕女性注冊入校成為第一屆學(xué)生。1843 年，佐治亞州監(jiān)理公會年議會開始管理佐治亞女子學(xué)院，將其更名為衛(wèi)斯理女子學(xué)院。1917 年，學(xué)院名稱中的“女子”二字被去除，更名為衛(wèi)斯理學(xué)院，但仍維持只招收女生的傳統(tǒng)。
衛(wèi)斯理學(xué)院一直以“我們是世界上第一所獲準向女性授予學(xué)位的學(xué)校”為傲。在它的歷史上創(chuàng)造過許多“世界第一”，如1859 年成立了世界第一個校友協(xié)會;1851 年和1852 年成立了世界第一批女學(xué)生聯(lián)誼會Alpha Delta Pi 和Phi Mu ;1904 年，學(xué)校出現(xiàn)了第一位留學(xué)美國的中國女性宋藹齡……1919 年衛(wèi)斯理正式成為美國南部各州大學(xué)與中學(xué)協(xié)會即后來的美國南部院校協(xié)會的重要一員。直至今天，衛(wèi)斯理依然是女性教育的先鋒，向女性提供30 個領(lǐng)域的主修科目。
宋氏三姐妹富有傳奇的留學(xué)生活
1904 年5月，15歲的宋藹齡率先由宋耀如的大學(xué)同學(xué)、監(jiān)理會牧師步惠廉推薦并親自陪伴，遠涉萬里，來到美國南部的梅肯市衛(wèi)斯理女子學(xué)院，幸運地成為留學(xué)該校的第一名中國女性。
宋藹齡在衛(wèi)斯理女子學(xué)院留學(xué)情況的文獻記載極少，她最后一學(xué)年的注冊表年級和課程欄寫著“畢業(yè)班學(xué)生”和“鋼琴”，她就讀的專業(yè)應(yīng)該是“文學(xué)”。據(jù)說這張東方面孔在衛(wèi)斯理女子學(xué)院剛剛出現(xiàn)的時候，經(jīng)常招來校友和同學(xué)訝異的目光。宋藹齡言行舉止透露出的東方女性特有的含蓄持重，也常被同學(xué)們誤認為是羞怯，因而“用一種說不清楚的復(fù)雜心理對待她”。沒過多久，同學(xué)們發(fā)現(xiàn)這個看上去莊重、嚴肅的中國姑娘，實際上待人非常坦率和友善，并且熱情、開朗，很好接近，學(xué)習(xí)成績異常突出，尤其是數(shù)學(xué)成績，是所有同學(xué)都望塵莫及的，在音樂和表演方面也很有才華。于是，宋藹齡成了同學(xué)們喜歡談?wù)摰?ldquo;熱點”人物。從此，大家閑暇時都愿意聚集在宋藹齡身邊，或者懷著極大的興趣擠進她的宿舍，聆聽她用甜甜的聲音，講那遙遠而神秘的東方故事。
關(guān)于宋藹齡在衛(wèi)斯理女子學(xué)院期間流傳下來的兩個故事是這樣的：有一天，衛(wèi)斯理女子學(xué)院一位教授打量了她一下，說宋藹齡已經(jīng)變成了一個“漂亮的美國公民”，沒想到宋藹齡聽了非常生氣，當著全班同學(xué)的面反駁說：“我不是美國公民，而是一位中國公民，并且我為自己是中國公民而感到驕傲。”1906 年宋藹齡去華盛頓探望率中國教育代表團來美訪問的姨夫溫秉忠，在美國總統(tǒng)羅斯福舉辦的招待會上，宋藹齡就自己兩年前赴美留學(xué)入境時遭遇的扣留事件，向美國總統(tǒng)發(fā)表了自己的看法，質(zhì)問并批評了美國的“民主”，據(jù)說羅斯福總統(tǒng)當場向宋藹齡表示了歉意。
1907年8月，14歲的宋慶齡與年僅10歲的宋美齡亦步姐姐后塵，在姨夫溫秉忠?guī)ьI(lǐng)下一起赴美國留學(xué)。宋慶齡是作為清政府官費生的身份赴美留學(xué)的，她與宋美齡抵美后，先被安排入新澤西州薩密特鎮(zhèn)波特溫小姐主持的男女同校的小學(xué)校學(xué)習(xí)一年，主要學(xué)習(xí)法語和拉丁文。據(jù)宋慶齡回憶：“這兩種外語是大學(xué)入學(xué)考試必須應(yīng)考的。”
1908年9月，宋慶齡正式注冊為衛(wèi)斯理女子學(xué)院學(xué)生。宋美齡也同時注冊，但因為年齡和學(xué)歷不夠，只能作為旁聽生。宋慶齡在衛(wèi)斯理女子學(xué)院就讀的是文學(xué)專業(yè)，1913 年5 月畢業(yè)，獲得文學(xué)士學(xué)位。據(jù)其校友回憶，宋慶齡學(xué)習(xí)非常用功，從不漏掉一門功課的作業(yè)。老師曾評價她是英文課班上文章寫得最好的一個。宋慶齡留給校友們最深刻的印象是對哲學(xué)和歷史有著濃厚興趣，關(guān)心政治、善于思考，熱衷校內(nèi)公共活動。宋慶齡曾擔(dān)任校刊《衛(wèi)斯理》的文學(xué)編輯、舞蹈戲劇社社員和哈里斯文學(xué)社通訊干事。在?？l(fā)表過令她在校內(nèi)聲名鵲起的《留學(xué)生對中國的影響》、《二十世紀最偉大的事件》、《四個小點》、《現(xiàn)代中國婦女》和《阿媽》等政論文和小說。發(fā)表宋慶齡作品的這些?？缃裢旰玫乇４嬖趯W(xué)院圖書館。據(jù)她大學(xué)室友回憶，辛亥革命勝利后宋慶齡收到了父親寄給她的共和國五色旗，宋慶齡立刻跳上椅子，把清朝的龍旗從墻上扯下來，用腳踩了又踩，并高呼“把龍拽下來!把共和國五色旗掛起來!”情緒之激烈，令這位室友垂暮之年仍記憶猶新。
1909年5月宋藹齡畢業(yè)回國，宋慶齡與宋美齡一起在佐治亞州山區(qū)小鎮(zhèn)德莫雷斯特度過暑假后，宋美齡留在了當?shù)?，由宋藹齡同學(xué)的母親莫斯夫人監(jiān)管，在德莫雷斯特的一所監(jiān)理公會學(xué)校——杰西·S·格林學(xué)院學(xué)習(xí)，該院隸屬于皮德蒙特大學(xué)。在1909-1910 學(xué)年中，宋美齡除了算術(shù)外學(xué)習(xí)了所有課程，她日后曾回憶道，在皮德蒙特獲得了英語語法和修辭訓(xùn)練，將英語說、寫能力磨練得非常好。1910 年暑假后，宋美齡與宋慶齡一起返回衛(wèi)斯理女子學(xué)院，開始高中課程的學(xué)習(xí)，由學(xué)院的教師瑪吉·伯克小姐單獨輔導(dǎo)。當時美齡剛開始學(xué)習(xí)拉丁文。伯克小姐的母親也是衛(wèi)斯理的教授，她擔(dān)當起了小美齡養(yǎng)母的角色。伯克母女負責(zé)小美齡的教育，并在必要的時候訓(xùn)導(dǎo)她，并陪她購物，給她做衣服。據(jù)說這段日子對宋美齡產(chǎn)生了深遠的影響，以至日后宋美齡的很多觀念都可以追溯到伯克母女對她的教育。1912 年9 月，宋美齡正式注冊為衛(wèi)斯理女子學(xué)院學(xué)生。但宋美齡只在該院學(xué)習(xí)了一個學(xué)期，1913 年5 月宋慶齡畢業(yè)回國，宋美齡隨即轉(zhuǎn)學(xué)到北方馬薩諸塞州韋爾斯利鎮(zhèn)的私立文科女校韋爾斯利女子學(xué)院，直至1917 年夏畢業(yè)歸國。韋爾斯利距離她哥哥宋子文正在就讀的波士頓哈佛大學(xué)僅12英里，很方便彼此照應(yīng)。
宋氏三姐妹同時在衛(wèi)斯理女子學(xué)院注冊學(xué)習(xí)的時間為1908 年9 月至1909 年5 月（宋藹齡畢業(yè)離校）。
在衛(wèi)斯理女子學(xué)院留學(xué)期間，宋氏三姐妹不僅學(xué)到知識、獲得了文憑。宋美齡說，在這里，自己度過了學(xué)生時代連續(xù)四年的快樂時光，接受到的熏陶，是寧靜的高尚氣質(zhì)，是體諒他人，是正直為人，是知識上的鉆研，是交換那些發(fā)展豐富人生所必要的觀念與理想等等。衛(wèi)斯理時期的三姐妹，若從政治意識的覺醒、理想抱負的高度和理論思維的成熟等方面來看，宋慶齡是最出類拔萃的一個。宋慶齡日后走上與其姐妹完全不同的人生道路，始終保持“特立獨行”的氣節(jié)，或許“種子”就是在這里埋下的。