圣地亞哥（Santiago）
智利首都，南美洲第四大城市，位于國境中部，坐落在馬波喬河畔，東依安第斯山，西距瓦爾帕來索港約100公里，夏季干燥溫和，冬季涼爽多雨霧，碧波鱗鱗的馬波喬河從城邊緩緩流過，終年積雪的安第斯山仿佛一頂閃閃發(fā)光的銀冠，天然山水給圣地亞哥增添了動人的風韻。
圣地亞哥是一座擁有400多年歷史的古城。1541年，西班牙殖民者瓦爾迪維亞率領150名騎兵來到這里，在位于現(xiàn)在城市中心的圣盧西亞山上修筑了西班牙在南美洲大陸上的第一座炮臺，并在山下用泥磚和草木建筑了一批原始的住宅區(qū)，這就是圣地亞哥城的雛形。1818年4月5日，經過智利爭取獨立戰(zhàn)爭中一場決定性戰(zhàn)役——邁普之戰(zhàn)后，圣地亞哥成為智利的首都。公元19世紀因智利發(fā)現(xiàn)銅礦并逐漸大規(guī)模開采，城市迅速得到發(fā)展。在隨后的年月里，數(shù)次遭受地震、洪水等自然災害的破壞，市區(qū)歷史性建筑物受到嚴重毀壞。今天的圣地亞哥是一座現(xiàn)代化的城市，面積100多平方公里，人口534萬，是智利最大城市，全國政治、經濟、文化和交通中心。
阿塔卡馬沙漠
【最干旱的地方——阿塔卡馬沙漠】 南美洲智利北部的沙漠。介于南緯18°～28°之間，南北長約1100公里，從沿海到東部山麓寬100多公里。在副熱帶高氣壓帶下沉氣流、離岸風和秘魯寒流綜合影響下，使本區(qū)成為世界最干燥的地區(qū)之一，且在大陸西岸熱帶干旱氣候類型中具有鮮明的獨特性，形成了沿海、縱向狹長的沙漠帶。氣候極端干旱，少雨多霧；相對濕度較高，可達70%以上；年雨量一般在50毫米以下，北部尚不到10毫米，且變率很大；有些地方曾多年不雨。多鹽沼。銅和硝石藏量豐富，南回歸線北側的楚基卡馬塔有世界著名的露天大銅礦，北部沙漠區(qū)有聞名世界的天然硝石礦。
智利北部的乾旱地區(qū)。南北長1,000～1,100公里(600～700哩)，絕大部分在安托法加斯塔(Antofagasta)和阿塔卡馬兩省境內。主要包括西邊海岸山脈的山麓盆地和東邊普雷科迪耶拉(Precordillera)山脈底部的沖積扇。邊緣界線不很清楚。在智利東北與阿根廷和玻利維亞交界處，有一塊高達4,260公尺(13,000呎)的高原稱為阿塔卡馬山間高原。從亞馬遜盆地吹來的潮濕氣團，被安地斯山脈擋住，使這個地區(qū)成為世界上最乾旱地區(qū)之一。
沿岸由秘魯寒流帶來南極冷水，使空氣下冷上暖，造成逆溫層，亦不利於成雨。在一個世紀中，伊基克(Iquique)和安托法加斯塔只下過2～4次大雨。溫度較低，安托法加斯塔平均夏溫18℃(65℉)。這片沙漠在19世紀本分屬智利、玻利維亞和秘魯三國，它們?yōu)闋帄Z資源經常發(fā)生沖突。1879～1883年的太平洋戰(zhàn)爭，智利獲勝，遂永久占有這塊地區(qū)。從19世紀中葉以後開采硝石。第一次世界大戰(zhàn)前智利硝石壟斷世界市場，年產量達300萬噸。自從人工合成氮出現(xiàn)後，硝石市場大為縮小，當?shù)胤睒s一落千丈?，F(xiàn)在的主要資源是安地斯山區(qū)丘基卡馬塔(Chuquicamata)和沿海帕波索(Paposo)的銅礦。
難以想象一次干旱竟延續(xù)了400年之久，但這的確曾發(fā)生在智利阿塔卡馬沙漠的部分地區(qū)。這些地區(qū)自16世紀末以來，于1971年首次下了雨。位于阿塔卡馬沙漠北端的阿里卡從來不下雨。它已成為一個聞名的度假地，靠引安第斯山脈的管道水來供水。在這里，你看不到任何生命的跡象。“這是我們惟一沒發(fā)現(xiàn)生命的地方，是名副其實的死亡之地。”研究阿塔卡馬沙漠多年的美國地理學家克里斯·馬凱說。“無論在南極，北極或任何其他的沙漠，鏟起一塊土，總能發(fā)現(xiàn)細菌。但在這里，你什么都找不到。”
阿塔卡馬沙漠從智利與秘魯交界處向南延伸約960千米，地勢一般比海平面要高得多，平均為610米。它由一連串鹽堿盆地組成，幾乎沒有植物。
阿塔卡馬沙漠為什么如此干燥呢？一部分原因在于來自南極的寒流產生了很多的霧和云，但并沒有降雨；另外一部分原因是東面的安第斯山脈就象一道屏障，擋住了來自亞馬孫河流域可能形成雨云的濕空氣。但在這里卻生活著100多萬人。沒有水，他們就用一張張稠密網(wǎng)幕，捕捉翻滾過山峰上的濃霧。讓濃霧在網(wǎng)表面凝聚成水滴，再用管道引來應用。他們憑借這種方法及從蓄水層中采集的少量地下水，種植橄欖、西紅柿和黃瓜。而在高原上的人們則依靠高山雪水種植作物，放牧駱駝、羊駝。
早期居民在地上作畫，用深暗色的石子嵌在沙中作出動物、人物以及幾何形狀、最大的一幅畫是伊基史附近的阿塔卡馬巨人畫，占用山坡達120米長，沒有人知道作這些畫的用意。從很遠的地方便能看到這些畫，從空中看更為清楚。