１９８０年代以前，美國的華人從臺灣、香港來的居多。在用英文拼寫自己的姓時，當然希望美國人能根據他們的拼寫讀出中文的發(fā)音。因為臺灣和香港等地不應用漢語拼音，只有注音符號，這倒簡單了，一般都根據英文的習慣用法和發(fā)音拼寫自己的姓。我表姐從１９６０年代從臺灣去美國讀書。她姓李，英文恰好有這個姓ＬＥＥ。如果中國人姓楊也沒關系，英文中有ＹＯＮＧ，其發(fā)音和中文的楊一樣。但大部份中國人的姓在英語中是沒有相應的詞的。后來我表姐嫁給了姓謝的中國小伙子，她也得姓謝了。謝的英文拼法是ＨＳＩＥＨ。我不清楚美國人是否能根據ＨＳＩＥＨ準確地讀出中文的發(fā)音“謝”來，但我相信謝拼成ＨＳＩＥＨ應該符合英語的拼寫習慣。我還認識華人老教授，他姓鄭，鄭的英文拼寫是ＣＨＥＮＧ。臺灣和香港來的華人黃姓很多，一般拼寫成ＨＷＡＮＧ。
說實話，對如何用英文拼寫中國人的姓很少注意，因為我從大陸來。中國大陸使用漢語拼音（將英文字母注上中文的發(fā)音），任何中國人的姓都會有個漢語拼音。我姓黃，漢語拼音是ＨＵＡＮＧ，但美國人看到ＨＵＡＮＧ怎么讀呢？怪聲怪調，聽起來和“黃”的發(fā)音接近。上高中的女兒說美國人有時會把ＨＵＡＮＧ讀成“壞”，說著就笑起來，覺得滑稽。