在之前一篇文章里談到在美國(guó)讀博士的風(fēng)險(xiǎn)時(shí)(詳見7月30日本版)，我曾經(jīng)提問(wèn)：如果在美國(guó)讀博士的收益僅僅是一個(gè)終端學(xué)位，而這個(gè)終端學(xué)位讓原本或許有潛力成為款哥款姐甚至款大爺?shù)娜顺闪耸I(yè)人員——不僅僅是在美國(guó)失業(yè)，還可能在中國(guó)失業(yè)，成為終端“海待”，那么，這個(gè)博士，是要讀，還是不要讀？
對(duì)這個(gè)問(wèn)題，其實(shí)我有個(gè)很簡(jiǎn)單的回答，那就是：不要讀。一紙文憑，無(wú)論博士、碩士還是學(xué)士，真的只是一張紙而已，輕如鴻毛。如果僅僅為了“一張紙”的收益，耗費(fèi)美麗的青春，甚至鋌而走險(xiǎn)做出買“紙”的傻事，實(shí)在是數(shù)學(xué)不過(guò)關(guān)，沒(méi)有算清楚得失。
在美國(guó)讀博士的這么多聰明人，肯定不會(huì)僅僅為了區(qū)區(qū)一張紙去搏青春。當(dāng)然，不能否認(rèn)，在一些特定的領(lǐng)域，這張博士文憑的確是不可或缺的敲門磚，比如在美國(guó)高校里當(dāng)教授。這個(gè)算是看得見的一個(gè)收益。但在美國(guó)讀博士更致命的吸引力，來(lái)自那張紙之外的看不見的收益。
曾經(jīng)有人問(wèn)我：“如果讓你兩者選其一，在見一次外星人和得到百萬(wàn)美元之間，你選哪個(gè)？”
這道選擇題更加苛刻的附加條件是：你見外星人，就是單獨(dú)見一次，不會(huì)留下任何你見到外星人的證據(jù)(相當(dāng)于讀博士不拿文憑)；而百萬(wàn)美元是稅后所得(算是真金白銀地讓人變富)。這個(gè)問(wèn)題對(duì)富人來(lái)說(shuō)可能根本不是問(wèn)題，但對(duì)讀博士時(shí)清貧的我而言，算是問(wèn)得很到位。我相信，決定來(lái)美國(guó)讀博士的人當(dāng)中，很多會(huì)選擇見一次外星人。
為什么？
見一次外星人能讓你超越地球人的認(rèn)知，到達(dá)一個(gè)全新的境界。求知欲是比性欲更持久和更讓人無(wú)法抵御的欲望。人們受教育的權(quán)利神圣，扼殺人的求知欲就是閹割人的思想，是相當(dāng)殘忍的事情。百萬(wàn)美元雖然也十分吸引人，可是和見一次外星人得到的認(rèn)知高潮相比，又值幾個(gè)錢呢？來(lái)美國(guó)讀博士的人，并非人人受到這么難以遏止的求知欲的驅(qū)使，但很多人的確為了探尋未來(lái)而來(lái)，為了對(duì)另一種生活的求知欲而來(lái)。
來(lái)美國(guó)讀博士最大的收益，就是能當(dāng)面見到這個(gè)“外星人”，而會(huì)見外星人的后果是不可預(yù)料的。或許，外星人會(huì)對(duì)你微笑；或許，外星人會(huì)對(duì)你露出它的獠牙。因此，來(lái)美國(guó)讀博士的確是一件需要勇氣的事。美國(guó)跟中國(guó)的距離，在互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代其實(shí)并不那么遠(yuǎn)，但美國(guó)博士教育的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，對(duì)沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)的人來(lái)說(shuō)，的確跟外星人一樣陌生。這個(gè)陌生感，通過(guò)遠(yuǎn)程教育，來(lái)美國(guó)旅游，甚至當(dāng)一年訪問(wèn)學(xué)者，都是很難消除的，就好像在圖畫書上看外星人一樣。
有人在留學(xué)生聚集的一個(gè)網(wǎng)站上進(jìn)行了一個(gè)小調(diào)查，問(wèn)大家來(lái)美國(guó)多久后看電影不用看字幕。我記得絕大多數(shù)人回答說(shuō)，至少要四五年之后。掌握語(yǔ)言尚且如此，更不用說(shuō)真正了解美國(guó)的文化、制度和精神了。
美國(guó)的博士教育讓人最受益的地方，并不在于讓你增長(zhǎng)多少專業(yè)知識(shí)，而在于教會(huì)你系統(tǒng)的思考方法。雖然這個(gè)思考方法，不同的專業(yè)有不同的要求，但總而言之，授人以魚不如授人以漁。
這句話，我覺得很能體現(xiàn)美國(guó)博士教育的精髓。這句話說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單，實(shí)踐起來(lái)卻非常不易。雖然美國(guó)也并沒(méi)有做得十全十美，但至少這個(gè)要求已經(jīng)被系統(tǒng)化了，成為美國(guó)高等教育的一個(gè)終極追求。獲得了方法，博士生們就會(huì)被要求自己去發(fā)現(xiàn)問(wèn)題，探索問(wèn)題，并且創(chuàng)造性地解決問(wèn)題。有了方法，博士們才能獲得學(xué)術(shù)自信，在沒(méi)有導(dǎo)師撐腰的時(shí)候也能獨(dú)當(dāng)一面。
在美國(guó)讀博士的另一個(gè)收益是，在不發(fā)愁生活的前提下，你可以把精力幾乎百分之百地用來(lái)思考、探索和求知。這種貴族般的待遇，到畢業(yè)了就沒(méi)有了，畢業(yè)了就要考慮工作、雇主、升職加薪。
以前的博士，要求的是“專”，就是在本專業(yè)要有深度?，F(xiàn)在的博士，很多領(lǐng)域都要求“博”，其實(shí)就是要開闊視野，觸類旁通，比如學(xué)習(xí)電腦的也可以學(xué)學(xué)哲學(xué)，學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)的不妨了解一下心理學(xué)。“博”的好處是，可以賦予人想象力和創(chuàng)造力，讓兩門看似不同的學(xué)科互為借鑒，就像老頑童周伯通的雙手互搏，容易做到功力翻倍。