詹天佑，字眷誠。1861年(清咸豐十一年)出生在一個普通茶商家庭。兒時的詹天佑對機器十分感興趣，常和鄰里孩子一起，用泥土仿做各種機器模型。有時，他還偷偷地把家里的自鳴鐘拆開，擺弄和捉摸里面的構件，提出一些連大人也無法解答的問題。1872年，年僅十二歲的詹天佑到香港報考清政府籌辦的"幼童出洋預習班"?？既『?，父親在一張寫明"倘有疾病生死，各安天命"的出洋證明書上畫了押。從此，他辭別父母，懷著學習西方"技藝"的理想，來到美國就讀。
在美國，出洋預習班的同學們，目睹北美西歐科學技術的巨大成就，對機器、火車、輪船及電訊制造業(yè)的迅速發(fā)展贊嘆不已。有的同學由此對中國的前途產(chǎn)生悲觀情緒，詹天佑卻懷著堅定的信念說："今后，中國也要有火車、輪船。"他懷著為祖國富強而發(fā)奮學習的信念，刻苦學習，于1867年以優(yōu)異的成績畢業(yè)于紐海文中學業(yè)。同年五月考入耶魯大學土木工程系，專攻鐵路工程。在大學的四年中，詹天佑刻苦學習，以突出成績在畢業(yè)考試中名列第一。1881年，在一百二十名回國的中國留學生中，獲得學位的只有兩人，詹天佑就是其中的一個。
清政府畫錢送去的
考上赴美留學習班。