美國(guó)，感恩節(jié)和圣誕節(jié)可以說是最受重視的兩個(gè)大節(jié)日了。從11月份開始，商家就開始借助這兩個(gè)節(jié)日舉辦各種促銷活動(dòng)，于是大家也都開始興奮起來，這種節(jié)日的氛圍和感覺會(huì)一直持續(xù)到元旦。一般來說，在圣誕節(jié)的時(shí)候，因?yàn)閷W(xué)校里是放寒假的時(shí)間，所以作為國(guó)際學(xué)生，如果每年放假都回國(guó)的話，就無(wú)法親身體驗(yàn)美國(guó)人是怎樣過圣誕的了。
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“禮”尚往來
我第一次在美國(guó)過圣誕節(jié)是在1995年，那時(shí)候我的身份是探親，和后來在美國(guó)當(dāng)學(xué)生或者工作后過圣誕的感覺是不同的。當(dāng)時(shí)互聯(lián)網(wǎng)和手機(jī)在美國(guó)也不是特別普及，所以寄送賀卡是最普遍的慶祝方式之一。
一般圣誕節(jié)前兩周左右，大家就開始到書店或商場(chǎng)去選購(gòu)精美的各種賀卡和圣誕禮物了。賀卡種類繁多，即使設(shè)計(jì)圖案一樣，也會(huì)根據(jù)客戶的需求，設(shè)計(jì)出大小不同，或者紙質(zhì)不同的款式。
美國(guó)的商人很精明，在圣誕卡的銷售上既有單張銷售，也有小批發(fā)銷售，定價(jià)也會(huì)有所不同，可以滿足不同人群的需求。我記得小批量銷售是分為3、6、9、12張四種打包方式，每個(gè)人都可以根據(jù)自己的需求和購(gòu)買能力選擇適合自己的類型，然后寄送給自己掛念的親友。而在被邀請(qǐng)參加圣誕宴會(huì)的時(shí)候，送上一張精心挑選的圣誕卡也是一種得體的表現(xiàn)。
隨著網(wǎng)絡(luò)的普及，很多人都開始使用電子賀卡了，又省錢又快速，還可以自己參與設(shè)計(jì)，因此特別受年輕人歡迎。由于向客人展示自己收到的賀卡，往往也是家庭宴會(huì)中的一個(gè)節(jié)目，所以，紙質(zhì)賀卡并沒有退出舞臺(tái)，即使受到了某種程度的沖擊，卻還是能夠保證一定的銷售量。
我當(dāng)時(shí)住在路州的州府所在地——巴吞魯日市，這個(gè)城市在90年代中期只有30多萬(wàn)人口，而到了2005年人口已經(jīng)約50萬(wàn)，近10年的人口增長(zhǎng)速度在美國(guó)可能也是最快的城市之一。通常我喜歡到MALL（多家商場(chǎng)集中在一起的購(gòu)物中心，在美國(guó)就通常被叫做MALL。）里選購(gòu)圣誕禮物，平日MALL里人比較少，然而隨著圣誕節(jié)的來臨，MALL里面也充滿了節(jié)日的熱鬧氛圍。商場(chǎng)里會(huì)有一兩個(gè)圣誕老人裝扮的人搖著小鈴，向你祝賀圣誕快樂，還會(huì)專門開設(shè)一些場(chǎng)地給小孩玩樂和與圣誕老人照相，溫暖祥和的感覺無(wú)處不在。美國(guó)人的節(jié)儉也在這個(gè)時(shí)候體現(xiàn)的淋漓盡致，由于購(gòu)買圣誕樹和裝扮圣誕樹的禮物會(huì)花費(fèi)一筆不小的開銷，所以會(huì)有不少美國(guó)人過完圣誕之后把禮物收起來，第二年再用。
感受異國(guó)“跳蚤市場(chǎng)”
還記得《北京人在紐約》這部曾經(jīng)轟動(dòng)一時(shí)的片子，當(dāng)年有很多中國(guó)人都把它當(dāng)做“留學(xué)啟蒙片”。在這部片子中，讓我記憶猶新的一個(gè)生活常識(shí)就是，在美國(guó)搬家費(fèi)用很高，通常他們不會(huì)把大件物品搬走，所以趕在有人搬家時(shí)，一些收入較低的人或者是根本沒有收入的人就有機(jī)會(huì)在垃圾桶附近撿到自己需要的物件，比如幾成新的電視、床墊、桌椅等等。但多數(shù)情況下，在圣誕節(jié)前的兩三周，美國(guó)人都會(huì)清理自己的家，粉刷墻壁，添置必需品等，然后再搞一個(gè)GARAGE SALE或者YARD SALE（在自己的車庫(kù)或者后院擺攤賣掉自己不用的物品，有新的有舊的，便宜的5分錢一個(gè)小玩具，沒開封的物品價(jià)格貴些，有的還可能有四五十美元的，但一般比商場(chǎng)里便宜很多），這些家庭這么做，主要是想把一年里自己不用或者不喜歡的物品賣掉，然后再去商場(chǎng)購(gòu)買新的物品裝點(diǎn)自己的家。一整天下來，有些人也不一定能掙多少錢，當(dāng)然他們的目的也不在此。
記得有一個(gè)周末，在去商場(chǎng)購(gòu)物的路上，我注意到路邊有一些小廣告牌，還有一些電線桿上都在宣傳自家的GARAGE SALE或者YARD SALE，帶著強(qiáng)烈的好奇心和濃厚的興趣，我讓家人開著車轉(zhuǎn)了幾家，發(fā)現(xiàn)很多舉GARAGE SALE或者YARD SALE的家庭都是有小孩的家庭。通常都是由小孩子負(fù)責(zé)收錢，幫助搬小件物品，這讓我直觀地感到美國(guó)人的商業(yè)意識(shí)原來從小就開始培養(yǎng)了，這真是一件很不錯(cuò)的事情。更讓我吃驚的是美國(guó)人的自覺性。第二天再次逛到這里，我發(fā)現(xiàn)那些小廣告竟然都消失了。后來，我在跟美國(guó)人聊天的時(shí)候了解到，美國(guó)人是可以在自己的地盤里（前庭后院）或者路邊插小廣告牌的，但結(jié)束后必須負(fù)責(zé)清理。
節(jié)日有聚會(huì)才完整
不管是哪個(gè)民族，在哪個(gè)國(guó)家，過重大節(jié)日往往都不會(huì)離開吃飯，似乎只有親戚朋友之間相互邀請(qǐng)聚聚餐，聊聊天，這個(gè)節(jié)日才算完整。當(dāng)然這其中也發(fā)生過不少尷尬有趣的小插曲。記得是我第一次去赴宴的時(shí)候，因?yàn)椴恢揽梢允孪认蛑魅肆私饩鄄偷攸c(diǎn)和形式，以便決定合適的著裝，結(jié)果我當(dāng)天穿得很正式地去赴約了，到了后才知道，主人邀請(qǐng)我們?cè)谒业暮笤撼钥救聂~，晚宴輕松隨意的氣氛讓我的穿著顯得過于拘謹(jǐn)。從那之后，每次接到邀請(qǐng)，我都會(huì)詢問對(duì)方是在什么場(chǎng)地舉辦，以決定是否需要著正裝。
一般來說，參加家庭聚餐是應(yīng)該準(zhǔn)備一些小禮物的，也可以帶鮮花，由于美國(guó)人很喜歡在飯后吃甜點(diǎn)，所以最普遍的則是帶上一盒自制的甜點(diǎn)去跟大家分享。其實(shí)，跟我們中國(guó)過除夕類似，美國(guó)人在圣誕夜的主要活動(dòng)也是與親朋好友一起吃大餐。如果人緣比較好，往往會(huì)有一個(gè)星期都是跟朋友在一起度過的。上學(xué)期間過圣誕節(jié)往往比較簡(jiǎn)單，通常跟上面描述的差不多。值得一提的是，相比較家庭式聚餐，在學(xué)校附近的規(guī)模大一些的教堂，圣誕夜的活動(dòng)一般會(huì)更加豐富，有點(diǎn)像中國(guó)學(xué)?；蛘邌挝慌e辦的新年晚會(huì)，只是一般會(huì)由兩個(gè)環(huán)節(jié)組成。一是以POT LUCK的形式提供自助餐，其中食品的提供一部分來源于教會(huì)，一部分來源于參加聚會(huì)的人，大家把自己帶來的飯菜放在指定的餐桌上一起分享；二是大家一起唱優(yōu)美的圣誕歌曲，同時(shí)開始歌舞表演。但其間還會(huì)穿插教徒做見證，講述自己是怎樣相信耶穌基督的存在，并得到了耶穌基督怎樣的關(guān)愛的。
對(duì)于美國(guó)的圣誕夜我曾經(jīng)有過更加深刻地體會(huì)。由于我曾經(jīng)在電視臺(tái)工作過，有一年當(dāng)?shù)氐闹袊?guó)教會(huì)知道我不回北京過年，就特別邀請(qǐng)我客串擔(dān)任主持人。這種真正置身其中的參與，讓我了解到那些虔誠(chéng)的基督徒的確非常有愛心，而且有非常充沛的精力參與教會(huì)的活動(dòng)，并致力于向別人傳遞福音。我當(dāng)時(shí)問他們這種勁頭從哪里來，得到的回答相當(dāng)一致：上帝給予的。之所以我會(huì)問他們這么傻的問題，更多的是因?yàn)槲矣X得自己從來沒有動(dòng)力去無(wú)償?shù)刈鲈S多看起來似乎沒有意義的事情。
圣誕點(diǎn)燈 官民同樂
工作后，由于從事的是媒體工作，就有機(jī)會(huì)了解到美國(guó)人過圣誕其實(shí)不只是吃和購(gòu)物，他們會(huì)在社區(qū)里舉辦很多活動(dòng)。比如在圣誕節(jié)前會(huì)舉辦一個(gè)叫圣誕節(jié)點(diǎn)燈的（Christmas Light）活動(dòng)，意味著開始進(jìn)入圣誕季節(jié)了, 這跟中國(guó)在公園舉辦的燈會(huì)有相似之處，但如果規(guī)模大一些的活動(dòng)，內(nèi)容會(huì)更豐富一些。人們會(huì)用各種顏色的圣誕小燈裝點(diǎn)出不同的形狀（主要是動(dòng)物和房子），供大家觀賞。同時(shí)邀請(qǐng)一些受歡迎的歌手或樂隊(duì)為大家表演，里面還提供免費(fèi)的茶水和小吃。
在這個(gè)點(diǎn)燈活動(dòng)中，你可以見到參議員、國(guó)會(huì)議員、州長(zhǎng)、市長(zhǎng)和其他政府官員，因?yàn)樗麄円M(jìn)行講話，主要內(nèi)容是向大家匯報(bào)過去一年的工作和未來一年的計(jì)劃和目標(biāo)，這是活動(dòng)中的第一個(gè)重要環(huán)節(jié)；第二個(gè)是圣誕老人傾聽小朋友的新年愿望。小朋友們都會(huì)很認(rèn)真地把自己心里的愿望告訴圣誕老人，而圣誕老人會(huì)給每個(gè)小朋友一個(gè)小禮物，這個(gè)環(huán)節(jié)往往持續(xù)的時(shí)間比較長(zhǎng)；第三個(gè)是伴隨臺(tái)上的精彩表演，臺(tái)下可以跟著音樂跳舞；第四個(gè)則是賞燈。大家借這個(gè)機(jī)會(huì)跟很長(zhǎng)時(shí)間沒有見面的朋友問問好，敘敘舊，聊聊天，每個(gè)人都很開心?；旧线@些活動(dòng)的經(jīng)費(fèi)都來源于社區(qū)單位或者公司企業(yè)贊助或者個(gè)人贊助，不再收取老百姓的費(fèi)用。
活動(dòng)中最讓我驚訝的是，政府官員全部都會(huì)為大家服務(wù)，有的是像服務(wù)員一樣端盤子提供飲料，有的是像廚師一樣幫助烹飪食品，沒有任何官員擺架子，是真正的官員與市民同樂。當(dāng)我采訪他們的時(shí)候，他們的回答幾乎相同：能有這樣的機(jī)會(huì)為大家服務(wù)，我非常開心，祝大家圣誕快樂！
報(bào)佳音“唱”出歡樂頌
在美國(guó)的圣誕節(jié)中，對(duì)于基督徒來說，報(bào)佳音也是一個(gè)重要的活動(dòng)。有一次，一個(gè)同事邀請(qǐng)我參加他們組織的佳音隊(duì)，大約20多個(gè)人，其中一個(gè)小女孩裝扮成天使，一個(gè)男人裝扮成圣誕老人。在平安夜晚上大約九點(diǎn)過后，我們就開始一家一家地報(bào)佳音。但并不是挨家挨戶地唱，看到門前掛著圣誕小花環(huán)或者有圣誕裝飾的房子，或者知道哪家有基督徒，才停下來唱幾首大家耳熟能詳?shù)氖フQ歌曲，等到房子主人出來后再由小女孩念圣經(jīng)讓該戶人家知道今夜是耶穌降生的日子，然后大家一起禱告并再唱一兩首詩(shī)歌，最后由慷慨大方的圣誕老人派送圣誕禮物，整個(gè)活動(dòng)大約持續(xù)到了第二天凌晨?jī)牲c(diǎn)。