在美國大學(xué)申請中，美國高校一再強調(diào)申請人的課外活動能力，但還是有很多人被學(xué)校拒之門外，課外活動參與度如何評估?什么樣的課外活動最有效最受歡迎?這都是需要申請人進行合理規(guī)劃的。
一位美國大學(xué)招生官回憶說：我曾經(jīng)面試過一個學(xué)生，她說自己擅長唱歌。我問她，你參加合唱?參加比賽?或者演出?我想要定義的是，這個學(xué)生所參加的活動對社會的影響。但是她說沒有。我很奇怪，你喜歡唱歌，那么你在哪里唱歌呢?她說她只在洗澡的時候唱歌。我只能說，這是一個非常小的“社區(qū)”，沒有對任何人產(chǎn)生影響。幾乎所有的中學(xué)生都知道申請美國的學(xué)校社會活動很重要，但其實我們看重的是：持久的社會活動和對社會有一定影響的活動。
很多學(xué)生認(rèn)為學(xué)習(xí)刻苦，成績出色就可以在美國大學(xué)申請中取得成功，就可以被大學(xué)錄取，實際上這是不夠的。在美國大學(xué)招生官看來，如果你每天回家除了學(xué)習(xí)，別的什么都不做，那么理所當(dāng)然地你應(yīng)該得到A。相比之下，另一個學(xué)生跟你成績一樣，但是卻參加了許多重要的課外活動，很明顯，美國大學(xué)會偏愛后者。
對于美國名校來說，什么樣的課外活動更重要或者學(xué)生必須做些什么，是沒有統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)的。但是大多數(shù)學(xué)校希望看到一個短小而集中的活動目錄，并且希望了解的是“你有多么投入、你從中學(xué)到了什么、你又給予了什么”，很多美國學(xué)校還希望學(xué)生從高一到高三都堅持從事一項活動，但中國的學(xué)生常常是努力學(xué)習(xí)，直到高三才突然意識到在美國大學(xué)申請的時候需要課外活動，這時候去補這一課就太遲了。
在美國大學(xué)申請中如果像加州大學(xué)伯克利分校、康奈爾大學(xué)，還有哥倫比亞大學(xué)這樣的名校，對社會活動還有更多要求——在課外活動中所取得的成就，比如職位。如果沒有職位，但是學(xué)生所參與的活動能夠?qū)ι鐓^(qū)產(chǎn)生影響，也顯得格外重要。