對(duì)美國(guó)大學(xué)來說，劃定最初的美國(guó)獎(jiǎng)學(xué)金發(fā)放范圍如同“隔山買老牛”，即以申請(qǐng)人的材料為依據(jù)。因?yàn)?，?guó)外教授看到的申請(qǐng)人的硬件材料(TOEFL、SAT成績(jī)和高中期間的平均分)是差不多的;這時(shí)申請(qǐng)人的個(gè)性特色，即軟性材料如推薦信、個(gè)人簡(jiǎn)歷、讀書計(jì)劃和研究取向就占了很大的分量，因此對(duì)獎(jiǎng)學(xué)金的申請(qǐng)也就起著決定性作用。
也就是說，要想申請(qǐng)美國(guó)獎(jiǎng)學(xué)金除了必要的考試分?jǐn)?shù)必須“達(dá)標(biāo)”甚至較高以外，校方更看重你的實(shí)踐能力和科研背景，重點(diǎn)是強(qiáng)調(diào)自己的學(xué)術(shù)活動(dòng)，科研能力、協(xié)作素質(zhì)等方面的優(yōu)勢(shì);并與導(dǎo)師建立經(jīng)常的溝通關(guān)系。
如果要申請(qǐng)美國(guó)獎(jiǎng)學(xué)金，申請(qǐng)人所做的材料，首先要解釋清楚自己的學(xué)術(shù)能力、工作能力、目前成就，體現(xiàn)出嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹螌W(xué)態(tài)度，并能讓對(duì)方教授看出你對(duì)自己研究方向的熱愛，滲透人性化的內(nèi)容，使對(duì)方教授能與你在對(duì)以后的研究上產(chǎn)生共鳴;其次要掌握國(guó)外論文的寫作方式和風(fēng)格，符合論文寫作的規(guī)范并很到位，這是基本的科研素質(zhì);再次是行文沒有語言問題，邏輯性強(qiáng)，層次分明，能充分顯示申請(qǐng)人的才華并抓住對(duì)方的注意力，使其在你做科研的成熟性上不產(chǎn)生懷疑;還有一點(diǎn)是表明未來的職業(yè)目標(biāo)。另外，申請(qǐng)不同的專業(yè)有不同的側(cè)重，像工科，側(cè)重于實(shí)用;商科，則側(cè)重于語言和社交能力。
在個(gè)人材料中，推薦信的份量直接關(guān)系到能否出國(guó)留學(xué)，能否獲得美國(guó)獎(jiǎng)學(xué)金等。申請(qǐng)人可選擇現(xiàn)在或以前的老師、教授或雇主，比較理想的人選是系主任、專業(yè)課教授和自己推薦人在國(guó)內(nèi)外學(xué)術(shù)界享有聲譽(yù)，或者直接由國(guó)外知名教授舉薦，他的推薦信會(huì)有很強(qiáng)的效力。在申請(qǐng)美國(guó)獎(jiǎng)學(xué)金的過程中，導(dǎo)師的推薦信客觀、實(shí)在，優(yōu)點(diǎn)和不足兼顧，往往比對(duì)學(xué)生一味說好更能讓校方信服和實(shí)際的意義。