2004年，林想取道倫敦，轉(zhuǎn)而赴伯明翰，就讀于伯明翰大學。2008年畢業(yè)后回國，就職于海航集團，后者因為急速擴張而吸引大量國際化人才
伯明翰的苦與樂
據(jù)說每個留學生背后都有一段交織歡樂與痛苦，幸福與辛酸的故事。和林想見面時，我希望能從他那里聽到一些波動曲折的經(jīng)歷，當我問他英國生活是不是很辛苦，飲食是否習慣，學英語有什么困難時，他笑了，似乎識破了我想引導他痛說革命家史的陰謀。在午后溫暖的陽光下，林想說，將來如果有機會，他還想回到英國去，不一定是伯明翰，在英國某個小城市，從事一份喜歡的工作，或者自己做點小生意，最重要的是那種熟悉而舒適的節(jié)奏生活。
猜中開頭沒猜中結(jié)局
“希思羅，我來了。”坐在飛往倫敦的飛機上，林想心里不禁泛起了激動的漣漪，他甚至有點不相信他已經(jīng)到了遙遠的英國上空。雖然從計劃出國到真正成行，過程既焦灼又漫長，中間還經(jīng)歷過被英國大使館拒簽的挫折。但是當他被美夢成真的眩暈感擊中時，這一切都顯得那么不真實。直到他走下飛機，放眼望去，全是陌生的面孔，人們步履輕松，都有明確的目標方向。但是他不一樣，在陌生的國家，舉目無親，他的英語又不好，彷佛闖進了斑馬群的馬，很快激動和新鮮感就褪去了，代之以孤獨和擔心。
“我為什么要費盡精力到這么一個和中國遠隔千山萬水的地方來呢？”在從倫敦到伯明翰的路上，他就遏制不住地沖動，想掉轉(zhuǎn)頭回國。“剛到英國時，想家，那是翻來覆去、欲罷不能地想。”他的思鄉(xiāng)情切最突出的表現(xiàn)是每當肚子餓時，就不由自主聯(lián)想到米飯。幸運的是，他的房東是個熱愛中國文化的人，餐廳里擺著中國白酒，聽說在酒窖里還珍藏著一批上世紀80年代的茅臺酒。房東為他提供中國式晚餐，雖然烹調(diào)手法簡單，但足以撫慰林想背井離鄉(xiāng)的漂泊感。
他想回國的念頭持續(xù)了整整一年。異國生活的不適應，語言學習的壓力，經(jīng)濟負擔像三座大山，感覺難以承受時，回國的想法就一直在他腦海里盤旋，他想擺脫負擔，重新回到習慣的環(huán)境中去。直到時間的車輪駛過2004年后，他驀然發(fā)現(xiàn)，日子沒那么難熬了。“朋友多了，也不擔心學費和生活費了，所以也就不再慌張了。”
他用先苦后甜來形容他的五年留學生活。結(jié)束語言學校的學習后，他申請到了伯明翰大學，在商學院學習金融專業(yè)。每天上課下課，學習之余，他固定在伯明翰市的展覽中心打工，除此之外，他還打了一些零工，打工收入可以應付生活所需。有意思的是，別人打工的主旋律是累或者苦，他的主旋律是快樂。原來，他的工作內(nèi)容基本上都跟吃有關，比如，在展覽中心，他應聘的是飲食部門的崗位。這類工作的好處多多，不但可以品嘗美食，還可以節(jié)約食品開支，而食品這塊正是他最大筆的開支之一。
在假期里，他跟朋友去旅行。海邊沙灘上，三五個好友一起渡過一個快樂的假日，暫時忘記了學業(yè)和打工，只享受眼前的美景。在英國旅游，學生身份可以享受多重優(yōu)惠。在英國幾年，他多次跟朋友外出旅行，印象最深刻的是蘇格蘭，不管是著名的蘇格蘭格子裙，還是悠揚動聽的蘇格蘭長笛，都給人愉悅的感官享受。
主動學習
在伯明翰大學讀書時，林想感覺學習難度并不高。無論是課堂作業(yè)、論文還是期末考試，他都能游刃有余地應對。讀研究生的一門課程時，他自認為期末考試可以考90分以上，就沒有做作業(yè)，放棄了作業(yè)的分數(shù)。“學習壓力不大，應付起來還是很輕松的。”他回顧說。
但是，學習不僅僅是應付考試。雖然為了打工，他可以從不太重要的課程上逃出去，但是他非常清楚，必須得有主動學習的意識。只有這樣，學生才能真正在學校里學到有用的東西。比如他會按照老師開的書單，從圖書館把這些書借出來，非常認真地研讀。他認為有目的地學習是保證主動學習的前提。“有目的是說，你在學習之初，就要明白你將來想從事什么類的工作，然后，你根據(jù)職業(yè)規(guī)劃，學習相關知識和技能。”
在英國，他看到了不少小留學生。他們在高中甚至是初中時，就被家長送到了英國。因為缺少自主學習的意識，他們的學習流于形式，慢慢不再上課，拿著家長的錢，在英國四處飄蕩，游手好閑。他的一個親戚家的孩子，在讀預科時，學習成績優(yōu)秀，申請到了英國排名非常靠前的學校，專業(yè)也好，可是和預科有人監(jiān)督不同，大學時，只身北上倫敦，在寬松的環(huán)境中松懈下來，好幾門考試不能通過，最后被學校開除。
都是金融危機惹的禍
剛到英國時，林想也會習慣性地將商品價簽上的價格轉(zhuǎn)化成人民幣。后來開始掙錢后，他就不再這么做了。從而發(fā)現(xiàn)英國的消費壓力不大，生活比較輕松。按照英國小時工最低工資限制，他一個小時的收入可以買一個麥當勞套餐，而在國內(nèi)，一個小時的收入還不足以買一個漢堡。在奢侈品領域，英國的價格優(yōu)勢更加明顯。每年打折期間，購買一套BOSS西裝，只需要三四千人民幣，而在國內(nèi)，價格通常超過一萬。英國打折季開始時，商店前總排著長長的隊，LV店的門口幾乎清一色的中國面孔，彷佛全伯明翰的華人都趕來淘打折的便宜貨。
英國普通大學畢業(yè)生的起薪在2000~3000英鎊，而在英國的菜市場，傍晚時，可以花一英鎊買到一盒蔬菜。林想就有這樣的經(jīng)歷，花兩英鎊買到一箱青椒，幾乎吃了將近一個月。英國的住宿條件不錯，學生有兩種選擇：住學校宿舍和在校外租房。只有倫敦，住學校宿舍相對便宜，在其他城市，都是在外租房劃算。他和三個室友一起租了一個聯(lián)排別墅，別墅外面的草坪又大又漂亮。每天傍晚，三三兩兩的人出來踢球，一會兒就匯成了幾支隊伍，踢得不亦樂乎。到了周末，還有些少年隊、青年隊的學生球員被教練領著來練習。“在英國工作的話，從經(jīng)濟角度來說，肯定是比較愜意的。”他解釋說，在習慣了英國的生活后，他決定畢業(yè)后留在英國工作。
大學實習期間，他找到了一份實習的工作機會。和打工比起來，實習工作的收入更多。而且和國內(nèi)不同，實習單位招收實習生的主要目的是挑選人才儲備，不出意外的話，實習結(jié)束時，單位就會給實習生發(fā)offer，這樣，實習生畢業(yè)后直接去單位上班。每年的固定時期，招實習生的單位就到英國伯明翰大學來開演講會，設置招聘窗口，以招攬合適的實習生。
實習結(jié)束后，經(jīng)理找林想談話：“鑒于你表現(xiàn)出色，公司希望你畢業(yè)后加入。”他告訴經(jīng)理，按照計劃，他還需要完成碩士生課程，如果將來有機會，他愿意加入公司，但是目前他仍然希望還是先回學校學習。經(jīng)理微笑著說希望一年后見，就這樣，他結(jié)束了實習，回到學校開始讀碩士學位。
2008年，風云突變。“金融危機來了。”以前知道危機是從報紙上、電視上看到的，似乎離現(xiàn)實生活很遠。這次，他切實感受到危機來了。倫敦的金融城里風聲鶴唳，以前他就聽人說金融城里華人機會少。據(jù)說在金融城，西歐人是最受歡迎的，其次是歐盟里的東歐人，再次是澳大利亞人，華人排到了最后，不但工作機會少，升遷的機會也少。金融危機爆發(fā)后，不僅金融城的大門關上了，就連原來的實習單位也在收縮財政，原本給他保留的職位沒有了。
在金融危機的大潮中，他成了隨風飄蕩的一葉扁舟。學機械的、學IT的同學都找到了工作，學金融的他還在苦苦搜索。“回國吧。”同學向他建議。和英國嚴峻的形勢不同，回到中國，他參加了三次面試，都得到了OFFER。但是在國內(nèi)已經(jīng)工作兩年多的林想說：“如果有機會，我仍然愿意去英國工作。”