據聯(lián)合國教科文組織(UNESCO)的統(tǒng)計，目前全球在校大學生總數(shù)為9000萬左右，其中，中國為2059萬人；歐洲為1050萬人；北美為1450萬人。在與歐美形成在校大學生幾乎三足鼎立局面的同時，中國的教育資源卻不可與歐美同日而語，我國生均的教育資源不及歐美的1/3。因此，出國留學是利用國外教育資源、促進我國現(xiàn)代高等教育、加速培養(yǎng)專門人才的重要渠道之一。無論從國家利益考慮，還是從國民的教育需求出發(fā)，出國留學勢在必行，出國留學確實具有極其重要的戰(zhàn)略意義。
我國出國留學人員是多層次的，從訪問學者到攻讀博士、碩士、學士學位的公費、自費留學生，還有讀社區(qū)學院，讀大專、高中、初中甚至小學的自費留學生等。特別最近幾年，讀本科、高中以下學歷的留學生人數(shù)逐年增加，出國留學呈低齡化趨勢。而這種留學的低齡化趨勢對留學生本人及其家庭有什么利弊？究竟是利大于弊，還是弊大于利呢？以下進行一些分析。
從語言學習規(guī)律和事實來看，出國年齡越低，掌握外國語言就越快、越地道，比如留美，很快就將講得一口純正、流利的美式英語；由于沒有語言障礙，與周圍人群的交流更加簡便易行，很快就將融入當?shù)厣鐣?。這對留學期間的日常生活和專業(yè)學習以及畢業(yè)后求職就業(yè)都非常有利；與此同時，原有一點中文基礎，如果繼續(xù)保持學習，對日后發(fā)展也多一項語言優(yōu)勢。這是低齡學生出國留學的有利方面。
但是低齡出國留學也有著明顯的不利方面。出國時的年齡越低，中國文化的基礎就越差，比如小學生、初中生，他們所掌握的祖國語言文化十分有限。出國留學后，多則三五年、少則一兩年，他們會把中國文化忘卻殆盡。他們的文化觀念、世界觀和人生觀很快就會跟當?shù)赝鈬艘粯?，甚至完全變成了黃皮膚、黑頭發(fā)的外國孩子。這樣一來，他們會與遠在國內的父母產生文化觀念和價值取向上的差異分歧，如果父母不會外語或口語較差，與留學子女的溝通交流會愈加困難。這就是說，父母送兒女出國留學得到的結果，很可能是丟掉了骨肉親情的中國孩子，培養(yǎng)了越來越陌生的完全外國化的孩子，這顯然是不合算、甚至是痛苦的。尤其小學生出國留學，勢必會造成這樣的后果。另外，這些低齡孩子出國留學，由于出國時年齡幼小，對祖籍國的感性認識不深，同時深受國外生活方式和文化的影響，對留學國的感情甚至要濃于祖籍國，以至于長大后學成報國的意識會較淡薄。所以，無論是父母或是國家，權衡利弊，都不宜鼓勵和提倡低齡學生出國留學。
那么，在什么年齡階段，什么學歷層次出國留學比較好？或者說利大于弊呢？筆者認為，還是大學本科畢業(yè)之后出國留學讀研比較好。理由是，一則已經具備中國文化的堅實基礎；二則有可能獲得國外大學的資助。例如，如果申請赴美攻讀碩士學位或博士學位，就可能獲得TA(教學助理)或者RA(研究助理)的經費資助。一旦獲得TA或者RA資助，那么在美讀研期間，生活和學習費用就完全有了保證。當然，高中畢業(yè)之后去美國讀大學本科也有優(yōu)勢，不僅具備了中國文化基礎，而且年齡相對年輕，學習外國語言比較快，將超過國內本科畢業(yè)生的水平。但是，他們不可能獲得美國大學本科的獎學金。這樣一來，家長就必須要支付他們在美國大學四年本科的學費和生活費，按照年均學費和生活費5萬美元計算，總共20萬美元，折合人民幣約計140萬元。顯然，這樣的高中畢業(yè)生，必須有富裕的家庭做后盾，為其提供足夠的經濟支撐。但從另外一方面說，無論本科畢業(yè)或者高中畢業(yè)后出國留學，他們的中華民族文化素養(yǎng)都比低齡留學生要高，對祖國的感性認識和情感也較深，因而留學報國的意識比較強。
綜上所述，無論公費或自費留學，都應該得到支持。這不僅由于中國現(xiàn)代高等教育相對落后、教育資源比較缺乏；更由于國際教育交流不斷擴大，留學教育具有重要的戰(zhàn)略意義。但是，留學低齡化的趨勢并不可取，不可提倡或鼓勵。最合適的留學時期是在大學本科畢業(yè)之后，或者至少在高中畢業(yè)之后。這樣無論對留學生本人及其家長，抑或對國家來說，都是最佳的選擇。
我國出國留學人員是多層次的，從訪問學者到攻讀博士、碩士、學士學位的公費、自費留學生，還有讀社區(qū)學院，讀大專、高中、初中甚至小學的自費留學生等。特別最近幾年，讀本科、高中以下學歷的留學生人數(shù)逐年增加，出國留學呈低齡化趨勢。而這種留學的低齡化趨勢對留學生本人及其家庭有什么利弊？究竟是利大于弊，還是弊大于利呢？以下進行一些分析。
從語言學習規(guī)律和事實來看，出國年齡越低，掌握外國語言就越快、越地道，比如留美，很快就將講得一口純正、流利的美式英語；由于沒有語言障礙，與周圍人群的交流更加簡便易行，很快就將融入當?shù)厣鐣?。這對留學期間的日常生活和專業(yè)學習以及畢業(yè)后求職就業(yè)都非常有利；與此同時，原有一點中文基礎，如果繼續(xù)保持學習，對日后發(fā)展也多一項語言優(yōu)勢。這是低齡學生出國留學的有利方面。
但是低齡出國留學也有著明顯的不利方面。出國時的年齡越低，中國文化的基礎就越差，比如小學生、初中生，他們所掌握的祖國語言文化十分有限。出國留學后，多則三五年、少則一兩年，他們會把中國文化忘卻殆盡。他們的文化觀念、世界觀和人生觀很快就會跟當?shù)赝鈬艘粯?，甚至完全變成了黃皮膚、黑頭發(fā)的外國孩子。這樣一來，他們會與遠在國內的父母產生文化觀念和價值取向上的差異分歧，如果父母不會外語或口語較差，與留學子女的溝通交流會愈加困難。這就是說，父母送兒女出國留學得到的結果，很可能是丟掉了骨肉親情的中國孩子，培養(yǎng)了越來越陌生的完全外國化的孩子，這顯然是不合算、甚至是痛苦的。尤其小學生出國留學，勢必會造成這樣的后果。另外，這些低齡孩子出國留學，由于出國時年齡幼小，對祖籍國的感性認識不深，同時深受國外生活方式和文化的影響，對留學國的感情甚至要濃于祖籍國，以至于長大后學成報國的意識會較淡薄。所以，無論是父母或是國家，權衡利弊，都不宜鼓勵和提倡低齡學生出國留學。
那么，在什么年齡階段，什么學歷層次出國留學比較好？或者說利大于弊呢？筆者認為，還是大學本科畢業(yè)之后出國留學讀研比較好。理由是，一則已經具備中國文化的堅實基礎；二則有可能獲得國外大學的資助。例如，如果申請赴美攻讀碩士學位或博士學位，就可能獲得TA(教學助理)或者RA(研究助理)的經費資助。一旦獲得TA或者RA資助，那么在美讀研期間，生活和學習費用就完全有了保證。當然，高中畢業(yè)之后去美國讀大學本科也有優(yōu)勢，不僅具備了中國文化基礎，而且年齡相對年輕，學習外國語言比較快，將超過國內本科畢業(yè)生的水平。但是，他們不可能獲得美國大學本科的獎學金。這樣一來，家長就必須要支付他們在美國大學四年本科的學費和生活費，按照年均學費和生活費5萬美元計算，總共20萬美元，折合人民幣約計140萬元。顯然，這樣的高中畢業(yè)生，必須有富裕的家庭做后盾，為其提供足夠的經濟支撐。但從另外一方面說，無論本科畢業(yè)或者高中畢業(yè)后出國留學，他們的中華民族文化素養(yǎng)都比低齡留學生要高，對祖國的感性認識和情感也較深，因而留學報國的意識比較強。
綜上所述，無論公費或自費留學，都應該得到支持。這不僅由于中國現(xiàn)代高等教育相對落后、教育資源比較缺乏；更由于國際教育交流不斷擴大，留學教育具有重要的戰(zhàn)略意義。但是，留學低齡化的趨勢并不可取，不可提倡或鼓勵。最合適的留學時期是在大學本科畢業(yè)之后，或者至少在高中畢業(yè)之后。這樣無論對留學生本人及其家長，抑或對國家來說，都是最佳的選擇。