即使是最不關(guān)心英國政治的人，也會看到日前報道的一則新聞：查爾斯王子和卡米拉王妃的座駕，上周在倫敦遭到示威抗議的大學生的襲擊。
周二晚上，學費改革法案在上議院獲得通過，一切似乎已成定局。值得去問的是，為什么英國的大學生們這么憤怒？
英國學生上大學，直到上世紀末都是不用交學費的，布萊爾的新工黨上臺后，采取迪爾寧報告（The Dearing Report）的建議，開始征收學費，先是收1000鎊，后來設(shè)了最高上限為3000鎊，并每年根據(jù)通脹調(diào)整，現(xiàn)時是3290鎊。保守黨和自民黨的聯(lián)盟政府上臺后，又準備把這一上限在2012年升到9000鎊。十年時間，學費翻了九倍。在一個民主國家，如此加學費，怎么可能平靜？
英國學生其實并不需要入學時就交學費，均可以申請學生貸款。學生貸款公司代學生向?qū)W校繳費，并負責在學生畢業(yè)之后，年收入超過1.5萬鎊（2012年后為2.1萬鎊）時按一個比例通過稅局回收貸款，25年（2012年后為30年）后如果還未還清，余額可以清零。所以，從本質(zhì)上看，英國其實是以一種變形的畢業(yè)稅來為高教籌措經(jīng)費。甚至可以講，貧窮學生在理論上是不會受到影響的，因為可以先上學后交費，甚至畢業(yè)后如果收入太低，也可以暫不還錢。
正是由于執(zhí)政聯(lián)盟堅稱，學費改革后，貧窮生入學理論上沒有受到影響，而只有寬裕的畢業(yè)生需要快速地并且大額還貸，所以該學費收取方式是累進的（progressive）而不是累退的(regressive)，所以上大學會更為公平。但是執(zhí)政聯(lián)盟沒有同時提及的是，當學費升到三倍后，英國的大學并沒有因此獲得更多的資源，只不過是把政府的負擔甩到學生身上而己。
大量研究表明，英國大學生平均教學成本是7000鎊一年，現(xiàn)時3290鎊一年的學費占教學成本的不足一半，但升到9000鎊后，學生不但承擔了所有教學成本，還可能在補貼大學的其他項目。無怪乎英國的學生組織批評，政府不但要甩包袱，還要榨取學生。
公共經(jīng)濟學的角度來看，還處于精英階段的高等教育，對財政負擔較輕，完全由財政支持不收學費較易做到。當高等教育到達普及階段后，其普及率就已經(jīng)類似于中小學教育，符合公共產(chǎn)品（public good）的非排它性和公享原則，理論上也可以完全由財政支持，事實上北歐諸國就是以財政支持著一個入學率60%-80%之間的高教系統(tǒng)。但是吊詭的就是中間的大眾化階段。財政上已經(jīng)明顯成為政府的一大負擔，但又不是完全的公共產(chǎn)品。因此，如何向用者收費，同時又保證入學公平，確保社會流動，是任何大眾化階段的高等教育的尷尬兩難。公平地說，英國政府在這方面已經(jīng)做得不算太差。
周二晚上，學費改革法案在上議院獲得通過，一切似乎已成定局。值得去問的是，為什么英國的大學生們這么憤怒？
英國學生上大學，直到上世紀末都是不用交學費的，布萊爾的新工黨上臺后，采取迪爾寧報告（The Dearing Report）的建議，開始征收學費，先是收1000鎊，后來設(shè)了最高上限為3000鎊，并每年根據(jù)通脹調(diào)整，現(xiàn)時是3290鎊。保守黨和自民黨的聯(lián)盟政府上臺后，又準備把這一上限在2012年升到9000鎊。十年時間，學費翻了九倍。在一個民主國家，如此加學費，怎么可能平靜？
英國學生其實并不需要入學時就交學費，均可以申請學生貸款。學生貸款公司代學生向?qū)W校繳費，并負責在學生畢業(yè)之后，年收入超過1.5萬鎊（2012年后為2.1萬鎊）時按一個比例通過稅局回收貸款，25年（2012年后為30年）后如果還未還清，余額可以清零。所以，從本質(zhì)上看，英國其實是以一種變形的畢業(yè)稅來為高教籌措經(jīng)費。甚至可以講，貧窮學生在理論上是不會受到影響的，因為可以先上學后交費，甚至畢業(yè)后如果收入太低，也可以暫不還錢。
正是由于執(zhí)政聯(lián)盟堅稱，學費改革后，貧窮生入學理論上沒有受到影響，而只有寬裕的畢業(yè)生需要快速地并且大額還貸，所以該學費收取方式是累進的（progressive）而不是累退的(regressive)，所以上大學會更為公平。但是執(zhí)政聯(lián)盟沒有同時提及的是，當學費升到三倍后，英國的大學并沒有因此獲得更多的資源，只不過是把政府的負擔甩到學生身上而己。
大量研究表明，英國大學生平均教學成本是7000鎊一年，現(xiàn)時3290鎊一年的學費占教學成本的不足一半，但升到9000鎊后，學生不但承擔了所有教學成本，還可能在補貼大學的其他項目。無怪乎英國的學生組織批評，政府不但要甩包袱，還要榨取學生。
公共經(jīng)濟學的角度來看，還處于精英階段的高等教育，對財政負擔較輕，完全由財政支持不收學費較易做到。當高等教育到達普及階段后，其普及率就已經(jīng)類似于中小學教育，符合公共產(chǎn)品（public good）的非排它性和公享原則，理論上也可以完全由財政支持，事實上北歐諸國就是以財政支持著一個入學率60%-80%之間的高教系統(tǒng)。但是吊詭的就是中間的大眾化階段。財政上已經(jīng)明顯成為政府的一大負擔，但又不是完全的公共產(chǎn)品。因此，如何向用者收費，同時又保證入學公平，確保社會流動，是任何大眾化階段的高等教育的尷尬兩難。公平地說，英國政府在這方面已經(jīng)做得不算太差。