人們都說美國中小學生太輕松，此話不假。記者每天在聯(lián)合國上班，經(jīng)常能看到成群結(jié)隊的中小學生在老師帶領(lǐng)下參觀聯(lián)合國大廈。參觀的時間是上班時間，相信也是一般學校上課的時間，以參觀代上課，不亦樂乎！
但因此就說美國的教育全是“放羊”，那也不盡然。記者向幾位紐約的中小學校長請教過美國中小學的真實情況，也向一些家長了解過他們的孩子在學校的生活，發(fā)現(xiàn)美國的學生在學校里也有競爭。
學生競爭什么？當然有功課方面的競爭。尤其是少數(shù)尖子學校，比如紐約的斯蒂文森中學、布朗克斯科學高中、亨特中學，
那里的學生都是眼睛盯著要上哈佛、耶魯?shù)摹]有一定的好成績，那些名牌大學是不會要你的。但是，美國大學挑人也不完全看成績，而是要綜合考查學生的素質(zhì)，包括創(chuàng)造發(fā)明能力、體育音樂等方面的特長、組織和活動能力、參與社會的積極性等。而各學校也盡力為培養(yǎng)和發(fā)展學生這方面的能力創(chuàng)造條件。
就拿發(fā)明創(chuàng)造能力的競爭來說，美國的學校非常鼓勵孩子從小就自己動腦子，發(fā)揮想像力，甚至可以“異想天開”。老師提問題，孩子的回答從來都是五花八門。到中學更讓學生動手做實驗，搞發(fā)明。紐約不少學校每年都要搞一次科學展會，展示學生的科學研究和創(chuàng)造成果。如果能獲全國科學競賽大獎，如西屋科學獎，則會有幾萬美元的獎學金和名牌大學錄取的實際好處。學生們怎么會不積極競爭呢！
體育和音樂方面的競爭當然有天賦的客觀條件，但美國學校在這方面的設(shè)施和條件之優(yōu)越是許多國家無法比擬的。記者曾參觀過幾個中學，室內(nèi)運動場很普遍，條件好的還有劇場和室內(nèi)游泳池。因此，愛好體育的學生就紛紛參加校體育隊。
組織活動能力是美國學校非常注重的能力。這方面的機會也有很多，除了班干部和學生會這些需要競爭的位置外，學校還鼓勵學生辦報紙和俱樂部。一個學校可以辦好幾份報紙，俱樂部更可以有十幾個。拉幾個興趣愛好相近的同學，成立一個俱樂部，自己就能成為領(lǐng)導人。學生也愿意競爭各種領(lǐng)導職務，這對他們將來適應美國這個充滿競爭的社會很有好處。
學校經(jīng)常鼓勵學生參加各種志愿活動，也就是做“義工”。這些工作都要記入成績報告單，作為大學錄取的依據(jù)。學生們不僅積極參與，還都爭取表現(xiàn)得更好。接受志愿服務的單位會認真給學校寫評價報告，學校對表現(xiàn)好的學生給予表揚。
美國優(yōu)秀中小學生的評選標準除了上述幾方面，還得加上考勤和尊重他人等道德方面的要求。一所學校里能評上優(yōu)秀的學生大約占1／10。這種評選不是老師說了算，也可以競爭，學生如果自己認為夠格，可以自己提名競選，由老師和同學共同評議，其透明度很高，也比較公正，這樣就更能起到榜樣的作用了。
美國的社會是競爭激烈的社會。因此學校培養(yǎng)學生，注重的不僅是知識的積累，更重要的是培養(yǎng)他們的競爭意識和創(chuàng)造力。