美國教育制度和大多數(shù)其它國家教育制度的一個主要不同點，是美國的教育為社會上每一個人而辦，不是專為少數(shù)人而設(shè)。用稅款興辦的免費教育，美國教育的主要目的，在于發(fā)展每個孩子的才能，不管它高或低到什么程度，同時給每個孩子灌輸公民意識。
美國法律規(guī)定，任何學(xué)齡兒童均應(yīng)進(jìn)入學(xué)校就讀，并提供義務(wù)（免費）的中小學(xué)教育，當(dāng)然進(jìn)入私立學(xué)校就讀的話，便要繳付相當(dāng)昂貴的學(xué)費。有些公立中學(xué)，也錄取外國學(xué)生就讀，并會發(fā)給留學(xué)生簽證，但這些外國留學(xué)生，卻要繳交學(xué)費，情況與其它進(jìn)入私立中學(xué)的學(xué)生大致相同。
小學(xué)與中學(xué)的學(xué)制，在配合上也有幾個不同的形式，因每州、每個城市或鄉(xiāng)鎮(zhèn)的不同情況而有異（例如有些是六年小學(xué)及六年中學(xué)制，亦有些是學(xué)分為二或三年制的初中及四年制的高中等等形式），但無論何，原則上在學(xué)童十八歲時，應(yīng)該念完中等教育。由于美國的養(yǎng)務(wù)教育普及，大約有 93%的適齡兒童接受中等教育，而70% 可完成學(xué)業(yè)，其中大部分再進(jìn)入大學(xué)或?qū)Ｉ蠈W(xué)院繼續(xù)升學(xué)，開始他們的高等（專上）教育。
美國的教育制度，整體上可分為四個階段，那就是：(i)學(xué)前教育 (pre-school education);(ii)初等教育(elementary education);(iii)中等教育(secondary education);(iv)高等教育(higher education) 。從學(xué)前教育、初等教育到中等教育，都是屬于大學(xué)前(pre-college)的教育，包括保育學(xué)校 (nursery school)及幼兒園(kindergarden)、小學(xué)、初中 (junior high school)及高中(high school)。
美國人相信每個人都應(yīng)該有機會接受最好的教育，以發(fā)展個人的天賦與能力。從19世紀(jì)早期開始，這種義務(wù)教育的理想便不斷得到群眾的支持。許多政教界的領(lǐng)導(dǎo)人物指出，美國的繁榮與強大，事實上是得力于教育之普及。
1830年到1850年間，偉大的教育家如霍瑞斯·曼 Horace Mann、巴納德 Henry Barnard等人就不斷地四方奔走，以求得政府對初、高中教育的管理與支持。終于在1852年，麻薩諸塞州通過第一條兒童義務(wù)接受教育的法令。
1865年南北戰(zhàn)爭結(jié)束后，許多州開始成立公立初中與高中。州立大學(xué)與農(nóng)業(yè)學(xué)院、技術(shù)學(xué)院方面也都有驚人的成長。
20世紀(jì)初期，人人應(yīng)接受高中教育的理想已經(jīng)在美國獲得廣泛的支持。高中畢業(yè)后申請進(jìn)入學(xué)院就讀的人數(shù)大幅度地增加，緊接著，大學(xué)及學(xué)院的選讀生人數(shù)也大大地增加。
今日，將近有600萬的美國人在學(xué)校，學(xué)院或是大學(xué)里就讀，其他數(shù)百萬的美國人則參加成人教育課程。幾乎所有的美國小孩最少都接受8年的教育，高中畢業(yè)的有75%，從四年制的學(xué)院及大學(xué)中獲得文憑的有25%。
廣大的教育計劃已使美國成為世界上受教育人數(shù)最多的國家之一，只有1%的美國人不能閱讀及寫字。州政府負(fù)責(zé)自己州內(nèi)的公立教育制度。所有的州都要求孩童入學(xué)，在大多數(shù)的州，孩童們在16歲之前必須接受教育。州把許多教育責(zé)任交給地方教育委員會，大多數(shù)的委員們是由地方學(xué)區(qū)投票選出。大多數(shù)的美國公立學(xué)校是由當(dāng)?shù)氐胤酵顿Y及管理。
目前，聯(lián)邦政府與州政府，卻在投資地方學(xué)校上扮演日益重 要的角色。各州同時也承認(rèn)那些合乎相當(dāng)學(xué)院基礎(chǔ)的私立學(xué)校與教會學(xué)校。在初中階段，約有10%的人就讀于私立或教會學(xué)校。在高中階段，同樣約有10%的人就讀于私立或教會學(xué)校讀書。約有20%的大學(xué)生是讀私立學(xué)校或教會學(xué)校。
美國法律規(guī)定，任何學(xué)齡兒童均應(yīng)進(jìn)入學(xué)校就讀，并提供義務(wù)（免費）的中小學(xué)教育，當(dāng)然進(jìn)入私立學(xué)校就讀的話，便要繳付相當(dāng)昂貴的學(xué)費。有些公立中學(xué)，也錄取外國學(xué)生就讀，并會發(fā)給留學(xué)生簽證，但這些外國留學(xué)生，卻要繳交學(xué)費，情況與其它進(jìn)入私立中學(xué)的學(xué)生大致相同。
小學(xué)與中學(xué)的學(xué)制，在配合上也有幾個不同的形式，因每州、每個城市或鄉(xiāng)鎮(zhèn)的不同情況而有異（例如有些是六年小學(xué)及六年中學(xué)制，亦有些是學(xué)分為二或三年制的初中及四年制的高中等等形式），但無論何，原則上在學(xué)童十八歲時，應(yīng)該念完中等教育。由于美國的養(yǎng)務(wù)教育普及，大約有 93%的適齡兒童接受中等教育，而70% 可完成學(xué)業(yè)，其中大部分再進(jìn)入大學(xué)或?qū)Ｉ蠈W(xué)院繼續(xù)升學(xué)，開始他們的高等（專上）教育。
美國的教育制度，整體上可分為四個階段，那就是：(i)學(xué)前教育 (pre-school education);(ii)初等教育(elementary education);(iii)中等教育(secondary education);(iv)高等教育(higher education) 。從學(xué)前教育、初等教育到中等教育，都是屬于大學(xué)前(pre-college)的教育，包括保育學(xué)校 (nursery school)及幼兒園(kindergarden)、小學(xué)、初中 (junior high school)及高中(high school)。
美國人相信每個人都應(yīng)該有機會接受最好的教育，以發(fā)展個人的天賦與能力。從19世紀(jì)早期開始，這種義務(wù)教育的理想便不斷得到群眾的支持。許多政教界的領(lǐng)導(dǎo)人物指出，美國的繁榮與強大，事實上是得力于教育之普及。
1830年到1850年間，偉大的教育家如霍瑞斯·曼 Horace Mann、巴納德 Henry Barnard等人就不斷地四方奔走，以求得政府對初、高中教育的管理與支持。終于在1852年，麻薩諸塞州通過第一條兒童義務(wù)接受教育的法令。
1865年南北戰(zhàn)爭結(jié)束后，許多州開始成立公立初中與高中。州立大學(xué)與農(nóng)業(yè)學(xué)院、技術(shù)學(xué)院方面也都有驚人的成長。
20世紀(jì)初期，人人應(yīng)接受高中教育的理想已經(jīng)在美國獲得廣泛的支持。高中畢業(yè)后申請進(jìn)入學(xué)院就讀的人數(shù)大幅度地增加，緊接著，大學(xué)及學(xué)院的選讀生人數(shù)也大大地增加。
今日，將近有600萬的美國人在學(xué)校，學(xué)院或是大學(xué)里就讀，其他數(shù)百萬的美國人則參加成人教育課程。幾乎所有的美國小孩最少都接受8年的教育，高中畢業(yè)的有75%，從四年制的學(xué)院及大學(xué)中獲得文憑的有25%。
廣大的教育計劃已使美國成為世界上受教育人數(shù)最多的國家之一，只有1%的美國人不能閱讀及寫字。州政府負(fù)責(zé)自己州內(nèi)的公立教育制度。所有的州都要求孩童入學(xué)，在大多數(shù)的州，孩童們在16歲之前必須接受教育。州把許多教育責(zé)任交給地方教育委員會，大多數(shù)的委員們是由地方學(xué)區(qū)投票選出。大多數(shù)的美國公立學(xué)校是由當(dāng)?shù)氐胤酵顿Y及管理。
目前，聯(lián)邦政府與州政府，卻在投資地方學(xué)校上扮演日益重 要的角色。各州同時也承認(rèn)那些合乎相當(dāng)學(xué)院基礎(chǔ)的私立學(xué)校與教會學(xué)校。在初中階段，約有10%的人就讀于私立或教會學(xué)校。在高中階段，同樣約有10%的人就讀于私立或教會學(xué)校讀書。約有20%的大學(xué)生是讀私立學(xué)校或教會學(xué)校。